今天要跟大家介绍有关布施的故事，这是《六度集经》卷3的记载。
从前有一位菩萨示现为鹿王，牠的身材非常高大，身上的毛有五种颜色，非常殊胜，蹄和角也长得奇特雅致；许多鹿都服从牠，大约有几千只鹿跟从着牠而成为一群。有一天国王出宫狩猎，这群鹿被狩猎的队伍冲散，纷纷跳下高峻的山崖；有的掉落到坑洞里，有的倒挂在树枝上摇晃着，有的被荆棘刺穿身体，死伤非常严重。鹿王看见这种惨状，忍不住悲从中来，哽咽地说：“我身为这群鹿的领导，应该深思熟虑选择一个安全的地方，让大家可以栖息；但是我却草率地为了丰美的草原，把大家带来这里，使得整个族群凋落衰败，这是我的罪过啊！”因此，鹿王决定亲自去觐见国王，让国王知道狩猎对鹿群的伤害。
于是鹿王直接来到了京城，当人民看见这只神鹿都说：“因为我们的国王有最崇高的仁德，所以有只神鹿来这里游走，这是国家值得庆贺的吉祥征兆啊！”因此没人敢去阻挡鹿王。鹿王来到了皇宫，就在大殿前下跪，请求国王说：“我们这群卑微的牲畜为了贪求活命，因此寄托生命在贵国的国土上；突然间遭逢猎人前来狩猎，我们这些牲畜四处逃窜，有的亲人失散，有的死伤狼籍，我们真的很可怜。上天有好生之德而爱惜生命，不嗜杀戮，祈求大王不要再狩猎了！我们愿意各自安排日子，来到皇宫供太官发落。”鹿王接着说：“我们想要知道，大王每天所需鹿肉的数量，绝对不敢欺瞒大王。”国王听了非常惊讶地说：“太官每天需要的鹿肉不会超过一只，没想到竟然造成你们这么大的伤亡；如果真的像你所说的那样，我发誓从今天开始不再狩猎了。”鹿王回到草原后召集群鹿，详细地向牠们解释祸福；这群鹿也都听从鹿王的指示，自动地把入宫的顺序排列出来。每只鹿入宫赴死前，都会向鹿王辞行，鹿王总是悲伤流泪地教导说：“每个人都会死亡，没有人能够避免，前往王宫的路上，要忆念佛陀仁慈的教诲，要以慈心去面对那位人王，千万不要怨恨他。”这群鹿每天就这样在愁云惨雾中度过。
有一天，轮到一只即将分娩的母鹿，牠说：“叫我赴死我不敢躲避，只乞求让我把小鹿生下来，由下一个先代替我前往吧！”排在后面的那只鹿听见了，赶紧以头叩地，悲伤流泪地说：“我一定会赴死，但是我还有一天一夜的生命；虽然只是一天一夜而已，等轮到我时才去赴死，那么我的心里就不会有怨恨了。”由于鹿王不忍心下一个提早一天去赴死，所以第二天一大早，鹿王就避开大众独自前往太官；厨人认得是鹿王，立刻去向国王禀报。国王问鹿王：“是什么原因呢？”鹿王就把所发生的事情，一一向国王禀报。国王听了难过地流下眼泪说：“哪有这种道理啊！牲畜竟然能够胸怀天地之仁，舍弃自己生命来救助众生，能够实践古人广大的慈悲行为。我虽贵为人君，却每天宰杀众生性命，只为了滋养丰润自己的身体。我这样凶恶残忍，简直是豺狼的行为；牲畜却能够行于仁慈，而有奉天的美德。”于是，国王遣送鹿王回去牠原来栖息的地方，并且命令全国人民：今后如果有人侵犯鹿群，就当作侵犯人民一样，要接受国法的处置。从此国王与文武百官都遵循教化，人民也都心存仁心不再杀生，就这样恩泽润及草木，国家丰盛太平。当时的鹿王就是释迦牟尼佛，当时的国王就是舍利弗尊者。
佛说：“菩萨在成佛的过程中，就是要像这样以慈心惠泽众生，行无量无边的布施行。”也就是说，菩萨要像这样，生生世世不顾身命来救护众生；而成就布施的功德，必须累积无量的福德资粮，才能成就佛道。布施是六度波罗蜜的第一度，如果这一度修不成，后面的持戒、忍辱、精进、禅定、般若就甭提了！因为六度之间息息相关，六度万行是以布施为基础；如果布施不能成就，持戒也就不能成就，为什么呢？因为布施修足了，有了舍心，就不会想要从众生那里去贪，这样持戒才能持得好，持戒的因缘才能成熟。同样的道理，如果布施不能成就，瞋就无法布施出去，心中就会常常有瞋；把瞋布施出去，才能生起慈忍与悲忍，戒才能持得好。乃至愚痴，如果不能把愚痴布施出去，对愚痴的因果不能具足了知，就不会乐于布施；表示愚痴还没有布施出去，就无法清净持戒。布施是持戒的基础，持戒又是忍辱的基础，就这样一度又一度互相含摄；每一度都含摄其余五度，六度是互相含摄的。所以布施是成佛的首要，菩萨没有不乐善好施的；布施一直修到等觉位，还要以整整一百劫的时间，专门修内财与外财的布施，具足圆满之后才能成佛。