首先，以声闻乘、缘觉乘以及佛乘（佛乘其实就是菩萨乘），这三乘菩提的修学及所证内涵来说，解脱道的修证是三乘与共，也就是说三乘都必须要修学并且亲证；但是，佛菩提道也可说是菩萨道，它却是不共声闻、缘觉二乘的。但是菩萨所修所证虽然含括了解脱道与佛菩提道，可是却必须要经过三大阿僧祇劫以上的时劫，历经了五十二阶位的修学，才能够具足圆满成就佛菩提道。所以，不论七住以上亲证如来藏有中道实相般若智慧的贤位菩萨，或初地以上证得诸地无生法忍道种智的圣位菩萨，乃至等觉及妙觉的一生补处最后身菩萨位，都还不是佛。因为佛是超越菩萨，已经成就了佛菩提道，也就是祂是修学菩萨道的究竟果位。
至于不回心的阿罗汉，因为急证涅槃，只修习解脱道，并不修学佛菩提道，所以对于万法本源这实相心如来藏是不知也不证，而他所修习的解脱道也是不具足的；只要断尽烦恼障的现行，然后舍报后不再来三界中受生，就入了无余涅槃，并不以断除烦恼障习气种子为必要。所以，阿罗汉既没有七住明心菩萨所证般若总相智，接着三贤位菩萨的般若别相智，以及诸地菩萨的道种智，当然沾不到边啊，更别说是佛地的一切种智。这些阿罗汉既然急证涅槃，不像菩萨在初发心受三归依时就发了四宏誓愿，要“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”，这样三大阿僧祇劫中勤行菩萨六度以及十波罗蜜多，当然他的福德与智慧是不能够跟菩萨，尤其是七住以上实证般若的贤位菩萨，乃至于初地以上的圣位菩萨相比啊！那又怎么能够跟已经完成佛菩提道、菩萨道修学成就究竟佛道的诸佛相提并论呢？
所以，我们可以说佛是阿罗汉，因为佛早已经具足了阿罗汉的一切修证，但不能够说阿罗汉也是佛。因为虽然阿罗汉也被称为人天应供，但是，也只就他能够出三界生死轮回来说；就他的实质内涵来讲的话，不论是福德或者是智慧，阿罗汉都差佛太远了。
阿弥陀佛！