那究竟什么是佛法呢？所谓的佛法就是成佛的方法。在二千五百多年前示现成就究竟佛道的圣者----我们世尊释迦牟尼佛，将如何成就究竟佛道的方法，开示出来教导众生，使众生也同样能够经由修行来达到成佛的目标；因此，这些能够使人成就佛道的方法，就称之为佛法。又由于众生的种性不同、根器不同、因缘也不同，所以佛世尊就施设了三乘法教，来应机接引不同的众生；所以，佛法可依觉悟内涵的不同，来分为三乘菩提，也就是分为：声闻菩提、缘觉菩提还有佛菩提。而所谓的菩提就是觉悟的意思，也就是因为所觉悟的内涵不相同，所以分为三乘。
在这个末法时期，由于一般修学佛法的人，对于三乘菩提普遍缺乏正知正见，也没有办法了知三乘菩提的异同，对于三乘菩提的共道与不共道懵无所知，因此导致久修佛法而不能突破，甚至停滞不前的状况，这种种状况可谓比比皆是。还有的更是穷毕生的精力用功修行而没有任何的进展，所以对自己生起了小根劣器的想法，而不敢进求声闻乘的见道，对于大乘贤圣自觉圣智的境界，就更是不敢奢望了；那也只能私下自怨自艾：自己慧根浅狭，自己福德不足，自己业障深重啊！所以，对于如何求进佛道真是一点把握都没有！因为这样子的缘故，藉今日我们“三乘菩提概说”的电视弘法因缘，同时得以成熟我们为了帮助广大的佛法修行人的修行因缘，让他们能够突破在佛法修行上的瓶颈与困境，而发心进求佛菩提道；所以，大略说三乘菩提的异同之概要，来建立学佛人的正知正见。这就是我们“三乘菩提概说”、之所以会有这个因缘来讲这个法的最主要缘起。
我们现在先来说明一下：何谓三乘菩提呢？我们知道佛法分为三乘菩提，这三乘菩提约略地说可以分成两大部分：第一个部分是解脱道，另一个部分是佛菩提道。那什么是解脱道呢？所谓的解脱道，就是如何出离三界生死轮回的道理跟行门。那什么叫作佛菩提道呢？佛菩提，就是每个众生在证知生命的实相、法界根源时及后续所出生的智慧（这个法界实相是各个有情都有的真如与佛性），那亲证法界实相而生起法界实相智慧的方法就是佛菩提道。〔编案：生起法界实相的智慧仅是进入佛菩提道中实际修练的基础。〕
有许多人认为修证解脱道就是修证佛法，而事实上佛法是成佛之法，不是只能令人成阿罗汉的法；单修阿含解脱道之实证，只能够使人成阿罗汉，并不能够使人成佛。所以佛陀入灭以后，没有一位证得解脱道极果的大阿罗汉能够绍继佛位而敢自称成佛。所以，解脱道是佛世尊为了接引畏惧生死轮回苦、而急切想要解脱分段生死轮回的二乘人，而从佛法中把较易成就的这个出离三界生死的方法、析离出来先行宣讲，先让有缘的众生可以亲自实证而出离三界生死，也让其他人及佛弟子相信“出离三界生死”是可以实证的，所以就专教他们出三界的方法，这就是二乘菩提；也就是阿含解脱道的义理跟行门，也就是断我见、我执烦恼而取证解脱果的法门，也就是佛世尊在初转法轮时所教授的成阿罗汉的方法。
在这个初转法轮时所宣说的法，能够使人解脱生死苦恼，但却不足以使人成佛。当有许多众生证得解脱果，证实二乘菩提解脱果真实而非虚假之后，就会相信佛世尊所说的法是真实可证的法，真的可以使人出离三界生死；由于信受佛语的缘故，当后来佛世尊宣讲如何成佛的正理的时候，众生才会真正的信受。这个成佛的正理就是佛菩提道，也就是大乘佛法的义理，也是修学唯一佛乘的正法；这当中包含了实相般若智慧〔编案：总相智、别相智。〕，以及如来藏所含藏一切种子的智慧〔编案：道种智、一切种智。〕，这就是佛世尊在第二转法轮及第三转法轮所教授的成佛之法。所以，成佛之道必须具足解脱道与佛菩提道，才是真正的成佛之道，并不是单修出离三界生死轮回的解脱道就可以说它是成佛之道。