二乘解脱道有两种涅槃，那就是：无余依涅槃、有余依涅槃。无余依涅槃，乃是二乘无学捨寿时愿意将自己的蕴处界消灭，愿意将自我消失入无余涅槃，独处于无有一法存在的极寂静境界中；这也证明了无余涅槃还有本际存在，也是佛在《阿含经》所说实际、如、我、入胎识等异名，所以阿罗汉入无余涅槃，并不是断灭空。又，有余涅槃有二种：第一种是，二乘无学未捨寿前，仍有饥饿冷暖等微苦要领受；第二种，佛在《增一阿含经》卷7曾开示，断了五下分结的三果人，未来是可以般涅槃的。然而，佛门中大部分的人，仅知道第一种有余涅槃，而不知道有第二种有余涅槃。
接下来，谈的是大乘的四种涅槃，那就是：本来自性清净涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃、无住处涅槃。要谈这四种涅槃，不得不介绍菩萨的法道，因为菩萨的法道已含摄这四种涅槃。
什么是菩萨的法道？那就是菩萨有五十二阶位：十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。也就是说，菩萨从初发菩提心开始，一一经历了菩萨五十二阶位以后，在等觉位已经没有任何一法可以修学，所欠缺的仅是福德而已，所以整整一百劫中专门修集福德，“无一时非捨身时，无一处非捨命处”，只要众生有所需求，统统布施出去；待菩萨百劫修集福德圆满以后，转入妙觉位，上升天上，于天上观察因缘成熟，诞生人间，于菩提座下明心见性，成为四智圆明的究竟佛。如是菩萨一一经历了五十二阶位，才成为究竟佛，这就是菩萨的法道。
已知菩萨有五十二阶位，接下来要谈五十二阶位的真实内涵。这五十二阶位乃是佛为菩萨所施设的修行道，佛弟子应该依照佛的开示一一去圆满，不能躐（liè）等而过；否则在菩萨法道将有所偏差，与大乘法道越离越远了。
所谓的十信位，就是对佛开示产生信心的阶位，从一开始对佛的开示产生微劣的信心，一直到具足信心，共有十个阶位。在这十个阶位，有的对佛开示勇勐精进，很容易具足十信位应有的福德，所经历的时程大约是一个大劫；有的人对佛开示无法马上具足信心，所以有进进退退的现象出现，所经历的时程大约一万个大劫。如是经历一个大劫乃至一万个大劫，才能圆满十信位应有的福德，因而转入十住位，开始修菩萨的六度波罗蜜多。
当菩萨转入十住位时，开始修六度的第一度布施，也就是菩萨开始行三施——财施、法施、无畏施，只要众生有所需求，尽量去满足众生的需求。如是布施圆满以后就会想持戒，从五戒、十戒乃至菩萨戒，只要能够利益众生清净的法，无一不受持。受了戒以后，就要安忍戒律的规定，还要安忍众生无理的要求，因此菩萨要修六度的忍辱。但是要能够忍辱戒律及众生的要求，就必须精进去实行，才有可能成就，因此转入菩萨的精进度。待精进度渐渐圆满以后，转入菩萨第五度的禅定度，随缘随分修禅定。如是渐渐圆满禅定应有的福德以后，这位菩萨就会思惟：“难道修学佛法单单只有修集福德吗？”等他思惟以后，发现修学佛法不单单只有修集福德而已，还要有智慧，所以去寻找善知识，安止于善知识；这表示这位菩萨的修学般若的因缘已经成熟，所以才能够接受真善知识的教导，得以圆满六住位转入七住位。由于跟随真善知识，承事供养的关系，真善知识教导他参禅的知见，并于二六时中参禅；于因缘成熟，一念相应慧，找到一切有情的真心——本来自性清净涅槃，得以发起菩萨的般若智慧，转入八住位继续修学佛法。
当菩萨找到本来自性清净涅槃，就是证得四种涅槃的第一种涅槃。这个本来自性清净涅槃，具有本来性、自性性、清净性、涅槃性：本来性是指，这个真心无始劫以来就在，未来无量劫以后也在，不是经过修行才有、才存在的心；自性性是指祂有种种的自性，譬如祂真实存在，祂如如不动、不会六尘等等；清净性是指，祂随七转识于六尘中运行，而自身不于六尘起任何贪染喜厌等等；涅槃性是指祂处于没有任何一法存在之极寂静的境界中。
当菩萨找到一切有情的本来自性清净涅槃时，发起了三种功德：法身德、般若德及解脱德。所谓的法身德，就是菩萨找到一切有情的本来自性清净涅槃之所在，这个本来自性清净涅槃有种种名，譬如第八识、自心如来、如来藏、法身等等；所以菩萨找到自心如来时，有了法身的功德。菩萨有了法身德以后，发起了根本无分别智，也就是总相智；然后依此总相智的智慧，来修学三贤位菩萨的别相智，地上菩萨的道种智，乃至佛地的一切种智。如果菩萨没有发起总相智，根本无法修学后得无分别智、道种智乃至一切种智。当菩萨有了法身德、般若德以后，以此二德来观待自他有情的蕴处界本来就虚妄，因此菩萨有了解脱德。然而这三德当中，三乘共道的地方就是解脱德，不共二乘的地方就是法身德与般若德。
菩萨的解脱德与二乘人一样，都可以现前观察蕴处界本来虚妄。正如《心经》开示：“观自在菩萨行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”也就是说，观察真心本来就自在的菩萨，用参禅方式去寻找一切有情的真心，于因缘成熟时，一念相应慧，找到一切有情的本来自性清净涅槃，因而成就《菩萨璎珞本业经》所说“般若正观现在前”的道理。当菩萨现前观察本来自性清净涅槃的真心，祂是常住不坏的，而祂所生的蕴处界，却是剎那剎那生灭的，是可坏之法，所以照见五蕴皆空。然而，照见五蕴皆空的同时，也观照到真心本来就离见闻觉知、不会六尘，当然没有任何苦厄可言；既然没有任何苦厄可言，当然就度了一切苦厄，不是吗？所以说，菩萨依其所找到的本来自性清净涅槃，来观待一切有情的蕴处界虚妄，因而成就菩萨的解脱德。
然而，菩萨明心成就菩萨初果所证的解脱德，与二乘初果有同有异：相同的地方，同时断三缚结——我见、疑见、戒禁取见；不同的地方，菩萨观察蕴处界等一切法，都是从真心出生的，不是二乘人所能了知的部分，因此不共二乘。
当菩萨明心圆满七住以后，转入八住、九住、十住修行，于十住位中，熏习眼见佛性的正知见，培植十住菩萨眼见佛性所需要的福德，锻炼看话头的功夫，于锻炼看话头成熟后去参究；当因缘成熟时，一念相应慧，用父母所生肉眼而眼见佛性，得以成就“如幻观”，圆满十住位而转入十行位中。当菩萨眼见佛性圆满十住，相当于二乘解脱道的二果人。此中三乘有同有异：同的地方，三乘都是薄贪瞋痴；不同的地方，是菩萨亲眼看见自他有情身心与山河大地虚妄，这样的境界不是二乘人所能了知的境界，因此不共二乘。
菩萨眼见佛性圆满十住位，转入十行位，开始荷担如来家业，出来摧邪显正及救护众生，并观察七识心的现行与微细的心行，由是渐渐伏除所知障相应的异生性，渐渐圆满十行位应有的功德；于十行位快满心时，成就一种现观，名为“阳焰观”，因而圆满十行位，转入十迴向位中。
菩萨圆满十行位以后，转入十迴向位，继续摧邪显正，继续救护众生，使得心清净、渐渐广大，也累积自己的福德；加上有初禅的定力，使得自己的性障永伏如阿罗汉；有了初分的道种智，能够了知百法明门的内涵；并于佛前勇发十无尽愿的增上意乐，以及完成初地前所需要的四加行，成就一种现观，名为“如梦观”，圆满十迴向位，因而转入初地修行。当菩萨于初地前，使得自己性障永伏如阿罗汉，如同二乘解脱道的三果人；这样的菩萨三果人，正是佛在《增一阿含经》卷7开示，是可以般涅槃，也就是可以取证有余依涅槃。这样的有余依涅槃，乃是菩萨所证四种涅槃的第二种涅槃，这样的有余依涅槃，十迴向快满心的菩萨就已经有能力取证了。
当十迴向菩萨圆满如梦观以后，转入初地，开始行菩萨十度的第一度布施，尤其是法布施，继续摧邪显正，救护众生迴向正道；如是不断地修集福德，不断地在无生法忍用心，不断地断除习气种子随眠，使得菩萨渐渐圆满初地的功德；于初地快满心的时候成就一种现观，名为“镜像观”，因而圆满初地，转入二地修行。这时候初地菩萨虽然可以取证慧解脱的果证，可以入无余涅槃；可是菩萨不入无余涅槃，故意留一分思惑润未来生，继续在无生法忍用心。从这里可以了知，初地满心菩萨相当于二乘慧解脱阿罗汉，是时解脱，于捨寿后可以入无余涅槃，但菩萨不入无余涅槃。这也是菩萨所证四种涅槃的第三种涅槃，这样的无余涅槃初地菩萨已经有能力取证，只是不取证而已。
当初地菩萨成就镜像观，因而圆满初地，转入二地、三地修行；于三地不断地修集福德，不断地在无生法忍用心，不断地断除习气种子随眠；当菩萨于三地快满心时，加修四禅八定、四无量心、五神通，使得菩萨成就一种现观，名为“谷响观”，因而圆满三地，转入四地、五地、六地修行。这时，三地菩萨虽然可以取证俱解脱的果证，可以入无余涅槃；可是菩萨不入无余涅槃，故意留一分思惑润未来生，继续在无生法忍用心。从这里可以了知，三地菩萨相当于二乘的俱解脱阿罗汉，是不时解脱，可以随时捨寿入无余涅槃的；但菩萨不入无余涅槃，为无生法忍继续往四地迈进。
菩萨圆满谷响观后，转入四地、五地、六地迈进。由于六地菩萨不断地修集福德，不断地在无生法忍用心，不断地断除习气种子随眠，使得菩萨于六地快满心的时候，成就一种现观，名为“似有非有”，因为心清净的关系，自然证得灭尽定，成为六地满心菩萨。这样菩萨所证的灭尽定，却不是二乘人所能了知的境界，为什么？因为六地菩萨不仅有无生法忍福德，而且还断除习气种子随眠，这不是同样具有灭尽定的二乘人所能了知的境界。
当菩萨圆满六地转入七地，乃至转入等觉位修行，于等觉位没有任何一法可以修学，所欠缺的单单只是福德而已；所以，在整整一百劫中专门修集福德，“无一时非捨身时，无一处非捨命处”，只要众生有所需求，统统布施出去。
待菩萨百劫修集福德圆满以后，转入妙觉位，上升天上；于天上观察因缘成熟，诞生人间；于菩提座下一手按地明心，上品妙观察智、上品平等性智、大圆镜智现前；于夜后分天刚亮时眼见佛性，成所作智现前，成为四智圆明的究竟佛，证得无住处涅槃，既不住生死也不住涅槃。佛地的无垢识与五遍行、五别境、善十一等二十一心所有法相应，所以每一心王、每一心所有法都能独立运作，随缘赴感靡不周，利乐有情无有穷尽。这时佛地所证的无住处涅槃，也是菩萨所证的第四种涅槃。
从上面分析的结果，可以知道下列两个重点：
第一点、菩萨可以亲证四种涅槃，那就是本来自性清净涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃、无住处涅槃。本来自性清净涅槃是菩萨于七住的时候所证的，他可以现前观察自他有情的本来自性清净涅槃真实存在，如如不动，分明显现，没有不显现的。这个本来自性清净涅槃，就是佛在《阿含经》所隐说的本际、如、我、入胎识等异名。有余依涅槃是菩萨于十回向位快满心，而且性障永伏如阿罗汉的阶段所亲证的，这是因为菩萨已经离开欲界爱而发起初禅，成就菩萨三果所证的涅槃；这样的涅槃是佛在《增一阿含经》所开示的有余依涅槃，与四果阿罗汉未入无余涅槃前仍有微苦所依的有余依涅槃有所不同。无余涅槃则是菩萨于初地快满心时所证的境界，相当于二乘慧解脱阿罗汉的境界；他是可以取证无余涅槃的，可是菩萨不取证，故意留一分思惑润未来生，继续在无生法忍用心。如是菩萨虽然在初地已经可以亲证无余涅槃而不取证，为了无生法忍继续留惑润生，继续取得未来的五蕴身修学佛法；如是一一经历了二三四五地，乃至到等觉地、妙觉地仍不取证；一直到最后身菩萨于菩提座下成正等觉，才取证无住处涅槃。所以说，菩萨其实是有能力取证无余涅槃的，只是他不取证而已；单单这一点已远远超过二乘人所能思量的，故名菩萨不可思议的地方。
第二点、菩萨亲证四种涅槃，二乘人仅能亲证两种涅槃，其中的差异乃是本来自性清净涅槃，以及佛地的无住处涅槃。会有这样的差异出现，乃是二乘人的法道与菩萨的法道大不相同。
二乘人的法道，仅是观察蕴处界而已，不知道一切有情的蕴处界，是以本来自性清净涅槃出生为因，藉着种种缘，从本来自性清净涅槃出生的。由于二乘人只要了知蕴处界虚妄，将自己的见惑、思惑之烦恼现行断除，未来是可以入无余涅槃的；至于二乘人知不知道有一个本来自性清净涅槃真实存在，那已经不是重点。这也是佛在《阿含经》隐说本来自性清净涅槃的最主要原因，只是很多人不知道而已。
可是菩萨的法道与二乘人的法道不一样，这是因为菩萨要利益无量无数无边的众生，以及有许多的法、许多的福德、许多的三昧等等要修学，来庄严自己及自己的佛国净土，而不是以入无余涅槃为主要的目标；所以，佛才要为菩萨很详细、很深入地说明菩萨的法道，以及四种涅槃的种种内涵，让菩萨可以依此而修学，以及一一去亲证及领受；并于三大无量数劫后，可以成就自己的佛国净土，来利益更多的有情成就佛道。
所以说，菩萨的法道与二乘的法道是截然不同的，已经远远超过二乘人所知所证的境界，不是二乘无学所能想像的，名为菩萨不可思议。这也是导师在他的书上开示，“阿罗汉在菩萨面前只能口挂壁上，乖乖地听菩萨开示，根本没有开口的余地”，真的是诚实言啊！一点也没有欺诳与自大。
阿弥陀佛！