三界，指欲界、色界、无色界。六道，指地狱、饿鬼、畜生、人、天阿修罗、天。这个六道的范围，事实上，只在欲界里面；若谈人天乘，一般只说到欲界。可是，如果我们要谈到解脱，还要把六道里面的天扩大。天，除了天阿修罗、欲界天之外，还有色界四禅天，也就是初禅、二禅、三禅、四禅的色界天。往上还有无色界天，也就是空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处。
三界六道里，业是如何与之相应的？也就是做了什么样的事情，就会跟哪个业道相应，下一世就会出生到那个地方去。譬如：第一个最低的地狱，是造作了五逆十恶的恶事。五逆：第一杀父，第二杀母，第三杀阿罗汉，第四出佛身血（众生是没有办法杀死佛的，因为佛的福德威德非常广大，所以最多只能够使佛身出血），第五破和合僧。如果造作了这样的恶业，就沦落到地狱里面。这是由于父母、阿罗汉、佛、僧团是对众生恩德最大的，如果有人违犯对我们有恩的人，就会沦落到地狱里去。除了五逆之外，还有十恶；如果触犯了严重的十恶（杀生，窃盗，邪淫，妄语，恶口，两舌，绮语，贪心，嗔恨，愚痴），也会堕到地狱。因为如来藏会依于这样的恶业，成就众生不由自主的掉到地狱里。譬如：有人非常暴烈，相应的就是火，会下堕到猛火地狱！有人非常冷酷，就会跟寒冰地狱相应，以此类推。这是如来藏会根据众生的心行和这个业行，让所造作者出生到相对应的六道里去。饿鬼道众生虽然没有造地狱这些五逆十恶重业，可是因为悭吝业很重，所以就会出生在没有饮食，物质等很恶劣的饿鬼道去。畜生道是愚痴业很重，比如猫、狗，我们要教牠一个简单的事情，牠要学很久，乃至有时还学不会。像猫、狗算是比较高等的动物，若更低等的畜生道有情，愚笨更重，连世间种种的相貌都很难了知。我们人道，得人身是因为持戒这个清净业所至，因为人有道德感，知道人与人之间不应该互相杀害，所以成为人。如果既修十善业又修忍辱，就成为欲界天的天人。但修十善业却嗔心很重，就成为天阿修罗。
六道的有情跟我们人类关系非常密切，我们可以看得到或接触得到。譬如天人，祂会跟人间接触，是因为天界想要有更多的眷属，所以祂会来人间帮助众生，修学十善，就可以生到天上，跟祂们共相娱乐。另外饿鬼道众生，也会跟人接触，是因为那里物质生活非常贫乏，所以希望跟人类互相交往，以得到人类提供的饮食。畜生道的有情我们可以眼见，可是天神、鬼神一般很难直接了知，我们该如何分辨呢？倘若我们所接触的，是教导十善及做好事，而且不要求我们提供饮食，这就是天人或天神。饿鬼道众生或鬼神跟人接触，他帮人类作事的同时，会要求提供鸡、鸭、牛、羊等这些动物的肉----尸体给之。因为他们那边的物质非常的缺乏、恶劣，甚至还吃人类的大便、小便、血、泪等。而天的物质、食物都比人间好太多了，人间所食用的鸡鸭牛羊对于天人来说，都是很污臭的，就好比我们看厕所里的粪蛆虫吃粪便一样臭秽，不能接受。所以，从天神跟鬼神对于饮食的差别可以加以判断。再有，既然饿鬼道的众生，他们的福德、智慧比人类差，那么，鬼神让我们做的事情，要用智慧来判别是否能行，但可以布施饮食与之结缘。
色界天，就是所谓的禅定天，是要修禅定的业。想升进色界天，要把欲界爱断除掉，最明显的就是对饮食的贪着，还要把男女欲断除掉，就会发起初禅，乃至二禅以上的定力。想要继续往上进升到无色界天，就要修把色身灭除的业，进入无色界。由上所述，判断一个人有没有禅定证量，要看其是否断除了欲界爱。然而当时的沙门及婆罗门虽然了知法界里面的这些基本道理，他们能把欲界的贪爱断除，然后生到色界去，乃至能把色界中对于色身的贪着断除，生到无色界去，但是不管如何，还是在三界里流转生死。因为他们对于自我的执着还非常严重，所以当时的外道们没有办法解脱于生死轮回。
想要跟解脱业相应，一定要在三恶道以上修学，由于三恶道福报智慧不够，难以成就解脱。因此，想要永不入三恶道，就要修学三皈五戒，否则，很容易就掉到三恶道去了。
阿弥陀佛！