圣马鸣菩萨造《大乘起信论》阐明“如来藏法”，乃是在佛教刚刚步入像法时代之初期，他不但适时赓续了佛陀的正法，同时也是改写了后来佛教历史的关键人物。历代中国僧人憨山大师、慈舟大师、蕅益大师等等，及日本人汤次了荣，对此论均有著作阐述，此论萌发了中国及日本大乘佛法的种子，后世藉此因缘启蒙，而皈依三宝者甚多。
公元2004年初夏，导师鉴于台湾广大佛弟子众，数十年来恭敬供养三宝，广积福德，慈济众生，兴善止恶，已具承受世尊正法之因缘果报，为广利有福佛子明白如何消除烦恼障及所知障，发起世间、出世间智，乃将《起信论讲记》交由同修会编辑成书陆续出版。亦可预见，此举将在未来佛教史上列为重要的记事，影响后世深远。
“粗中之粗，凡夫境界。粗中之细，及细中之粗，菩萨境界。细中之细，是佛境界”。马鸣菩萨所造之《大乘起信论》，乃修学大乘佛法之入门书。然论中说明“心生灭门”与“心真如门”各摄一切法，甚深极甚深，古今大德非有大善根大福德者，实难闻知其中密旨。
前期已分别介绍了 龙树菩萨〔编按，《正觉电子报》第13期〕，无着菩萨及 世亲菩萨〔编按，《正觉电子报》第16期〕，本篇所将叙述之马鸣菩萨是：如来灭度后六百余年出世的大乘论师，其岀兴于世的年代先于上述三位菩萨。 马鸣菩萨，其传记在历史上，有不同说法，有 马鸣比丘， 马鸣大士等称。基于本同修会旨在弘扬正法，不宜将西密或佛门外道妄攀之伪经例如《释摩诃衍论》有关马鸣菩萨的说法在此介绍给大家，我们将以是否符合“ 佛陀的第一义谛”为检择标准，来阐述 马鸣菩萨之事迹典范。本篇是根据《摩诃摩耶经》，佛灭度后六百年代来述说，当时是马鸣菩萨弘扬佛法的迦腻色迦王年代，根据明确的正史记载是公元一世纪顷，其相关的数据比较完整故。《摩诃摩耶经》（亦名《佛升忉利天为母说法经》，又名《佛临涅槃母子相见经》）言：“…… 六百岁已，九十六种诸外道等，邪见竞兴破灭佛法。有一比丘名曰马鸣，善说法要降伏一切诸外道辈。” 马鸣菩萨当世已有八地证量，超越命浊（又称寿浊），寿命可以自己控制，或住人间一小劫或视众生之因缘福报而住二小劫，随缘度化；而且不需加行，即可变现山河大地与自己身心互通，随机现应。
本篇将以鸠摩罗什所译的《马鸣菩萨传》为主要参考数据， 马鸣菩萨于华氏城游行教化的故事则根据《付法藏传》而述之，并引述导师的《起信论讲记》而整理之，来说明世尊正法“如来藏法”赓续传承的法脉。 马鸣菩萨适时应世，摧邪显正，对佛教弘传的影响深远，使佛陀正法之法脉得以延续，实为后世众生之福也。
马鸣菩萨行化事迹
佛灭度后六百年代， 马鸣菩萨(Bodhisattva Asvaghosa)诞生于西印度的婆罗门家族，及长，移居中印度舍卫国婆枳多。
马鸣菩萨年轻时，初于中印度学习外道，他拥有超凡的智慧，辩才无碍，知识渊博，为当代之大智者，也是声名远播的外道论师，曾经与诸多沙门或外道进行激烈的法义辩论，每次都获胜利，以致最后没有任何人敢于接受他的挑战。
当时北印度有一位长老，称为“胁尊者”（梵语：波栗湿缚Parsva，又作波奢，意译“胁”。“胁尊者”由昔业故，在母胎中，六十余年。既生之后，须发皓白，厌恶五欲，不乐居家，年垂八十舍家染衣，往就尊者佛陀密多，自誓曰：我若不通三藏理，不断三界欲，得六神通，具八解脱，终不以胁而至于席。勤修苦行，精进勇猛，未曾以胁至地而卧，绵历三岁，学通三藏，断三界欲，得三明智，时人敬仰，即号为“胁比丘”。而后世人则尊称为：禅宗西天第十祖），已证得阿罗汉果。
长老“胁”有鉴于当时诸道乱兴，魔邪竞兴，于 佛正法毁谤不停，时常忧心正法不能久住人间，就入于三昧，定中观察而知：中印度有一位出家外道（即后来的马鸣菩萨），世智聪辩，善通论议，应堪任出家为比丘，广宣道化，开悟众生。
于是，长老胁即以神力乘虚而至中天竺，住在一间寺院。他很奇怪地发现：寺院里竟然没有一人敢敲击“只是用来报时”的钟。就问诸比丘：“您们怎么不依法敲击寺院的钟来报时呢？”答言：“长老您从远地来，有所不知也。本国有一位出家外道善能论议，宣令全国诸佛门弟子众，若其不能与他论议者，不得公然敲击寺钟而受人供养，是故不敢打钟。”
长老胁说：“您们尽管去打，外道来了，由我来应付。”诸资深比丘深奇其言，怀疑长老是否真有此能耐，经开会讨论一番后，还是决定让他一试。
打完钟，当时还是外道的马鸣，一听钟声，就来到了寺院，一问得知，原来是北方来的长老沙门欲与公开论义。他笑看着长老胁，形貌普通，并不出于常人，即共邀约，七天以后，当集合国王、大臣、沙门、外道等诸大法师即于此处公开论义。
至第六日夜，长老胁入于三昧，观其所应，已成竹在胸。第七日，天刚亮，大众已经云集，争相来看这一场论义大会。长老胁先到，即升高座。颜色夷怿，倍于常日。马鸣后到，当前而坐。
当时，马鸣瞻视长老沙门之容貌和悦，志意安泰，又复举手投足之间，一副有备而来的样子，心想着：“这下子，恐怕是遇到圣比丘哟！且看他安详愉悦，具备论相，今日的论议一定会有很好的论点产生。”
论义开始前要先约定：“输的一方，该当如何自处？”马鸣说：“若输的一方，当自断其舌谢罪。”长老胁说：“此不可也。但以输的一方必须礼拜胜的一方为师，甘心作其弟子，这样子就好了。”马鸣答言：“可以。”又问：“谁应先语。”长老胁说：“我既年迈，因从远方来，又先于你，在此就坐，理应先语。”马鸣答说：“那可以。从现在开始，凡你所说，我一定可以全盘破斥（原文：吾尽当破）。”长老胁即言：“当令天下太平，大王长寿，国土丰乐，无诸灾患。”
马鸣菩萨没有料到有此一招，一时默然，不知所言。论法无对者，即堕为输的一方。只好依约定，伏为弟子，剃除须发，受度为沙弥，再受具足戒。
有一天，他独坐一处，心里头嘀咕着：“我才智聪明，见识深远，声震天下。怎么只因一句话就落败了，便当了人家的弟子。”而闷闷不乐。长老胁立刻知道了他的心事，即命入房，为现神足通等种种变化。马鸣菩萨知道其师并非凡人，心乃悦伏，心想：“我当弟子还是蛮应该的，师父这么棒，理所当然呀！”
长老胁告诉他：“你的才智聪明是不错，但在法上，还没有得到真正的成就。如果肯跟我学，再进一步加行，学好我所得到的法：根力觉道（五根、五力、七觉支、八正道），未来必定辩才深达，明审义趣者，普天之下，将无人能及得上你。”长老胁于是将法，尽传给马鸣菩萨，教完，就又回北印度去了。
此后，马鸣菩萨仍留在中印度，继续进修，更深入地钻研佛法，尽力于弘通大乘。其才辩盖世，赢得社会上，不论朝野贵贱，普遍的尊敬。中印度摩揭陀国王对他则甚为礼遇与珍惜，视为国宝。
另根据《付法藏传》，“胁比丘”曾付法于“富那奢”。有一天“富那奢”在闲林中思惟时，巧遇到马鸣菩萨。“富那奢”知其可化，就与马鸣菩萨讨论“二谛”义，使之屈伏，遂将 马鸣菩萨收为弟子。于是 马鸣菩萨在中印度摩竭陀国的华氏城游行教化，大建法幢，摧灭邪见。他深入佛法之外，也会作妙伎乐，成就方便善巧，可说是佛教史上的音乐家、戏剧家。他善于以歌咏来诠释佛法，常诠“苦空无常”之理，奏曲而化人。曾作有一曲，名“赖咤和罗”（意译：苦空曲），其音清雅哀婉，深具感召力。感得华氏城五百位王子发心修道，开悟出家。华氏城国王恐其人民闻此乐音，舍离家法，国土旷废，乃令国内禁止其乐。此事成为佛教史上“以戏曲音律度众”的美谈。
他用梵语所写成的叙事诗《佛所行赞》(The Buddhacarita (Acts of The Buddha), translated into English by Cowell (1969), and by Johnston (1936))以表达佛陀的行化事迹，及另一叙事诗《孙陀罗难陀诗》用来记述佛陀的异母兄弟难陀的故事，是两部重要的诗歌代表作。二十世纪初，在中国新疆发现三部印度古戏剧残卷，其中一部《舍利弗传》，也是马鸣菩萨的著作，为现存梵文文学中最古老的戏剧作品。
马鸣菩萨文学造诣甚高，其文辞优美，叙事细腻，风格鲜活。其作品涵盖戏剧、音乐与诗歌，望重于当时，闻名于当世，成为梵语古典文学的先驱。他所作的诗偈，开了佛教优美文学的先河，于五印度及南海诸国传诵一时，后来健陀罗国贵霜王朝即依其诗偈而雕塑佛像，为后世雕塑佛像的文化留下了珍贵的遗产。
马鸣菩萨深研佛法，博通三藏，到处弘法化众，提倡大乘经教，并以佛法教义融入诗词歌赋，教化世人，感人至深，因此声名远播，风靡全印度，盛极一时。
其时，北印度小月氏族(Getac)崛起，月氏国王迦腻色迦(Kanishka)建立健陀罗国贵霜王朝，征服四方，终于兴兵入侵中印度摩揭陀国。摩揭陀国战败，以至求和，须付出赔款三亿金，作为撤兵条件。但摩揭陀国王无力支付，迦腻色迦王对他说：“你国中有一佛钵，有一马鸣，有一慈心鸡，可献上来，各抵一亿金。”摩揭陀国王颇有吝惜之色。马鸣菩萨慰谕他，说道：“夫天下施化生灵，有何所择？佛光普照一切，万类皆予救度，国王之德亦以济度一切众生，方为上乘（原文：夫含情受化者，天下莫二也。佛道渊弘，义存兼救。大人之德亦以济物为上）。然于世间行教化时，常会遭遇许多困难，国王之化局原本只限于一国之内而已，今趁机扩大范围，弘宣佛道，日后自可成为四海的法王。比丘度人，义不容异，功德在心，理无远近。宜存远大，何必专重目前？”摩揭陀国王遂从其所言。
于是马鸣菩萨赴北印度健陀罗国贵霜王朝，宣扬大乘佛法，旋即度化迦腻色迦王，受封为国师。王每于政务余暇，时常向他请益佛法，尤其借重他在佛教文学艺术方面精湛的造诣，在各地行宫及全国各地区兴建佛塔、伽蓝，形成日后佛教美术史上著名的犍陀罗美术（注：犍陀罗（梵Gandhara）亦译“健陀罗”或“健驮逻”，意译为“香遍国”。健陀罗国，东西千余里，南北八百余里，东临信度河。曾迭属于弥兰及大月氏，迦腻色迦王即建都“布路沙布逻城”，亦译“富娄沙富罗城”（梵Pursapura，意译“丈夫城”），以统辖大月氏全帝国。即今阿富汗之喀布尔，堪达哈尔以东，及印度之西北边省，至葱岭东，悉为健陀罗故地。而近代美国反恐战事中，波及阿富汗，恐怖份子首脑奥萨玛．宾拉登的阿富汗南部“神学士”（塔里班）民兵最后据点堪达哈市（堪达哈尔），即健陀罗之音转也。）他一方面将深奥的佛理融入音乐、戏曲、诗歌等文艺作品中，同时他所制作的佛曲与佛乐也丰富了佛教的音乐。
迦腻色迦王虽然甚为礼遇“马鸣比丘”，但诸臣议论说，大王奉佛钵固然当其所宜，可是比丘者天下多得是，当一亿金，无乃太过。
王心里很明白地知道：“马鸣比丘”高明胜达，导利弘深，辩才说法，乃至可感动“非人类”。
为了解答众人的疑惑，大王事先饿了七匹马，到了第六日，日出之时，普集内外沙门异学，请比丘为众说法。当时所有参加听讲者，莫不开悟。大王同时令人系此批马于众会前，在马前放置马儿最喜欢吃的浮流草来喂马，但是所有马儿竟然均垂泪听法，欢喜悲鸣，无念食想。于是天下乃知菩萨实非凡人。以马解其音故，遂号为“马鸣”菩萨。
于是马鸣菩萨大行“愿波罗蜜多”，演甘露味，为迦腻色迦王“兴大饶益，度脱无量”（因迦腻色迦王曾征服四方，乃至决战而胜安息国，死伤无数，杀业甚重，后来皈依佛法，志求忏悔极重罪业）。
马鸣菩萨于北天竺广宣佛法，导利群生，善能方便，成人功德，受四民崇敬，终至被尊称为“功德日”。
迦腻色迦王时代（史家所谓小乘二十部分裂时代），是像法时期，于佛陀正法真正证悟的人不多。佛教不同的部派各持己见，令修学者不知如何遵循。马鸣菩萨度化迦腻色迦王之后，迦腻色迦王机务余暇，常常习读佛经，每日请一僧入宫说法。诸师各异其说，王颇感困惑，不知何去何从，就去请问马鸣菩萨的师父“胁尊者”。
尊者曰：“如来去世，岁月逾邈，师资部执，自致矛盾，不如及今随自宗而结集三藏。”国王听从“胁尊者”的建议，因此礼请广召天下贤德之士，举行盛大的经典结集会议，以统合教义之分歧。精选其人，得四百九十九人，皆阿罗汉也。后得“世友菩萨”以为上座，充为五百人。
其时，以迦湿弥罗国（即“克什米尔”）四周皆山，为要害之地，物产丰饶，迦腻色迦王亲率诸阿罗汉至此国，建立伽蓝，使结集三藏。此次结集，由“胁尊者”主持，与五百阿罗汉菩萨共同结集，大会并公推“马鸣菩萨”负责修订文句，法义若定，马鸣菩萨随即着文。同时也将戒律以及尚未记录成文的经藏部分写成文字，删订已有的写本，并注释三藏经典。十二年共撰集三藏各十万颂，总为三十万颂，称九百六十万言，凡百万偈，是《大毘婆沙论》也。结集结果，佛陀真正的教义，受到广泛的辨正，于是各部派间近百年的纷扰终告圆满结束。此为佛教史上第四次的经典结集。
注一：结集完毕，迦腻色迦王遂以赤铜为鍱，镂写论文，以石函缄封，建塔而藏于其中，命药叉神守卫其国，不使外出，求习学者，使就中受业。见《西域记》三。
注二：结集《大毘婆娑论》之五百罗汉，前身为五百只蝙蝠，于南海之滨的枯树穴中居，商侣因夜寒，起火取暖，烟焰渐盛，枯树遂燃。时商侣中，有一贾客，夜分已后诵阿毘达磨藏，彼诸蝙蝠，虽为火困，爱乐法音，忍而不去，于此命终。随业受生，俱得人身。舍家修学，乘闻法声，聪明利智，普证圣果，为世福田。近迦腻色迦王与胁尊者招集五百贤圣，于迦涅弥罗国作毘婆沙论，斯并枯树之中五百蝙蝠也。见《本生》。
注三：西洋文献纪录，第一结集：The five hundred arhats（阿罗汉）headed by Mahakasyapa（摩诃迦叶）, who assembled at the First Council held immediately after the Buddha’s Quiescence. ……乃至第四结集：The five hundred arhats, headed by Parsva（胁尊者）, who compiled the Vibhasasastra（毗婆沙论）at the Fourth Council held under the patronage of King Kaniska（迦腻色迦王）。
马鸣菩萨最重要的贡献是阐明佛旨，造论破邪显正，进修“四无碍”，没有他不能回答的问题，没有他不能驳倒的非难，如同强风吹倒枯木一般，他经常折服存心来问难者，令他们完全心服口服，因此有“辩才比丘”的美誉。
马鸣菩萨此世愿行，所作皆办，世人即不知所终。
马鸣菩萨的论著
马鸣菩萨现存的重要著作有：《大乘庄严经论》（十五卷，鸠摩罗什译，大正新修大藏经第四册No. 201），集种种之因缘譬喻以劝诫众生。（注：玄奘菩萨在长安遇到来自中印度的波罗颇密多罗也就是“大乘庄严经论”的译者，他是印度高僧戒贤的弟子，玄奘菩萨以此因缘而兴起西行求法之志。）以及《大乘起信论》（梁、真谛三藏译一卷； 唐、实叉难陀译二卷，共计两译），乃为使众生起正信，说大乘之极理者。（注：《大乘起信论》说“如来藏法”之理。本论可分为三分观之，起首三颂为序分，从论下为正宗分，末后一颂，即是随行所起大愿，为流通分。）
关于《大乘起信论》历代各家批注极多（注：兹将本论各家之著述列下。《起信论一心二门大意》一卷（陈、智恺作），《起信论义疏》上卷（缺下卷，隋、昙延撰），《起信论义疏》四卷（隋、慧远撰），《起信论同异略集》二卷（唐、见登集），《起信论义记》七卷（唐、法藏撰），《起信论别记》一卷（唐、法藏撰），《起信论疏注》四卷（唐、法藏撰，宗密注），《起信论疏笔削记》二十卷（宋、子璇录），《起信论纂注》二卷（明、真界纂注），《起信论捷要》二卷（明、正远注），《起信论续疏》二卷（明、通润述疏），《起信论疏略》二卷（唐、法藏造疏，明、德清纂略未刊），《起信论直解》二卷（明、德清述），《起信论裂网疏释》实叉难陀译六卷（明、智旭述），《起信论疏记会阅》卷首一卷（续法辑），《起信论疏记会阅》十卷（续法会编），《起信论疏记》六卷（新罗、元晓疏并别记），《起信论别记》一卷（新罗、元晓撰），《起信论内义略探记》一卷（新罗、太贤作）），前期《龙树菩萨略传》提到：历史中署名为龙树的著作份量相当多，当中却有不少是故意攀附或穿凿附会为龙树菩萨所造者。有所谓《释摩诃衍论》（已由导师引述诸多考证，铁口断定：《释摩诃衍论》乃是伪论，绝非 龙树菩萨所造）中对《大乘起信论》之批注充满了邪见，已由导师辨正于《学佛之心态》附录四〈略说八九识并存……等之过失〉。导师所造〈关于《释摩诃衍论》作者之考证〉（见《灯影》）一文中提到：【……复次，《释摩诃衍论》中对《起信论》之批注，多有错谬之处，违于马鸣菩萨论意之处极多；此是一切初地菩萨绝不可能违犯之过失，而《释摩诃衍论》中却处处有之。由此事实，亦可证知其为伪论也！龙树菩萨既是初地心，绝不可能触犯《释摩诃衍论》中极多严重之错误，绝不可能触犯这种连七住菩萨都不会误犯之过失，是故，依此论中处处违背世尊之圣教量，处处乖违理证，及依上列种种考证，可以确认此论绝非龙树菩萨所造者，初地心之龙树菩萨绝不可能造作如是荒腔走板之论著故，论中乃至亦常有前句与后句法义已经相违之处故，不须论文起始终了方与后之总结相违也，由此可证此论绝非龙树菩萨所造者。复次，《释摩诃衍论》中竟有多处皆说意根末那识是从意识细分而出，此是尚未明心之正法学人都不可能违犯之过失，初地菩萨之龙树焉有可能犯之？由此最粗浅之法义竟亦误解以观，可知此论绝非龙树菩萨所造者；是故一切学人与大师，莫将此论牵强附会为 龙树所造者，否则即成诬攀龙树之罪也！诬攀地上菩萨之罪，其果报难可思量，一切学人当慎为之。】
导师所造〈关于《释摩诃衍论》作者之考证〉一文中并强调：【……若人以伪经伪论，说向他人而弘“佛法”者，一切人皆当摒弃之，皆莫与其人往来共语，当视其人为欺诳于己、欺诳于他者，当视其人为怨家，当视其人为“长夜之中一向皆以垢腻之衣欺诳于我”。譬如中阿含卷38《须闲提经》中，所载……一切佛门四众学人亦当如是，若见他人以伪经伪论及常见断见法欺诳于己者，皆当视如怨家，莫作亲想；唯有不堕常见断见，并以正经正论正理之实证而教导于己者，方是可以亲近依止之法亲。如此行者，方是依佛教诲、遵佛语者；如是依 佛教诲、遵 佛语者，方是真实佛弟子也！是故莫依止伪经伪论及错修错证者所说之法，莫依止四大法师之常见与断见法，莫依止藏密之外道邪淫法，当依正经、正论、正法、正见及实证者而修学之。依止真善知识而修学之，不依止恶知识而修学之，乃是一切佛门四众学人所应遵守之最高原则；恶知识所赐给吾人者，皆是垢腻之衣故，非真白净衣故。】
此外，印顺在《妙云集》等有关 马鸣菩萨与《大乘起信论》的述说有很多过失，针对印顺的邪见， 导师在《起信论讲记》当中已多所破斥。印顺的师父 太虚法师更明确地指出印顺的立场不是大乘佛菩萨的立场，印顺对于大乘各宗的批评， 太虚法师亦指出纯属印顺的误解。至于在印度佛教历史的分期上， 太虚法师对于印顺的批评更加激烈：“原著于此千五百年中乃在马鸣后、无着之前短短百余年为龙树提婆独立一时，马鸣为大乘兴印度之本，抑令湮没，无着与密教极少关系，乃推附后时密咒为一流；约为第一时六百年，第二时一百年，第三时八百年，则除别存偏见者，无论何人难想其平允也。……而一脉相传的大乘佛法也因为独尊龙树，乃前没马鸣而后摈无着，揉成支离破碎也！……因偏爱中观遂至扭曲历史真相一致于斯，令人惊叹！印顺时常批评坚持古代的祖师大德们陷入宗派偏见，标榜自己坚持理性的立场，但是我们看到的却是殉一己之观点而不惜歪曲佛教历史的所谓‘研究’，看到的却是既无佛教传承、又不符合学术规范的强烈执著。”（引自《再议印度之佛教》）
诚如导师在《起信论讲记》自序中说明，《大乘起信论》论中义理极深，又宣示成佛之道精神所在之一切种智内涵，多属佛弟子四众闻所未闻之甚深法。实为进入大乘“无门之门”的开导书也。【此论之作，以佛入灭六百年中，小乘之人不信唯心，心外取法，多起诤论，外道邪执，破坏正法，故论主兴悲，特造此论，故云：为欲除疑、舍邪执故；以疑与信反，今信此心，则疑自除矣！】修行之要当依止如来藏心，先断我见，我见先断，疑见及戒禁取见亦自断矣！佛法的修证得要离开能取所取二取，才是真实的法界实相境界。可是没有一个有情的七转识是可以无取的，“如果想要证得无取的佛法真实境界，只有证知您的阿赖耶识一条路。”
《大乘起信论》说明一心、二门、三大、四信、五行，为大乘修行的阶次，要入华严法界，亲证释迦牟尼佛常住于十方无量世界，必由此论为入法界之门也！“一心有二门：心生灭门，心真如门，还是一心，真妄和合。末法众生，多有未证悟者，不知不证，纯以文字解，不明本心，对佛经妄加注释，有智慧的佛子应慎重检别之。惟先自求内度：己心内的诸众生心，时时检讨忏悔心念过患之恶，自净其意，方能如实外度无尽众生。”
如来藏心，体无生死，自性清净，《胜鬘经》云：【胜鬘夫人说是难解之法问于佛时，佛即随喜：如是如是！自性清净心而有染污，难可了知，有二法难可了知：谓自性清净心难可了知，彼心为烦恼所染亦难了知，如此二法，汝及成就大法菩萨摩诃萨乃能信受，诸余声闻唯信佛语。】马鸣菩萨于《大乘起信论》中既已明示此难可了知之理，今逢导师的《起信论讲记》为众进一步开示大法，开演一法界大总相法门体，有缘佛子承斯般若慧之熏习，应消除个人之性障，累积深厚之福德资粮，速求悟入，以便悟后起修，将来莫因世法种种缘故，起贪瞋痴慢疑而退失，致废失今生往世修习一切道业。
后 记
此世诞生于西印度婆罗门家族，后移居中印度舍卫国婆枳多的马鸣菩萨，上承“胁尊者”赋予法要，“智周万物，道播三乘”。当时有九十六种诸外道等邪见竞兴，欲破灭佛法。马鸣菩萨由于已亲证得八地菩萨道种智，正在主修一切种智（佛智）的范畴及愿波罗蜜多，于相于土均得自在，可如实觉知“诸法相意生身”，故除了能善说法要，并有能力用神通力降伏一切诸外道辈。所造《大乘起信论》为历来各宗所依据的重要论典之一，华严七祖以马鸣菩萨为初祖，禅宗亦以马鸣菩萨为第十二代祖师，其它宗派，天台、禅宗、净土、真言等宗，亦都深受影响（注：华严七祖──第一马鸣菩萨，第二龙树菩萨，第三支那之元祖帝心尊者杜顺，第四云华尊者智俨，第五贤首大师法藏，第六清凉大师澄观，第七圭峰大师宗密。）他“成就方便善巧”，更以文艺度众，以诗偈歌咏诠释生命苦空的真谛，乘大行愿，摧邪显正，弘法利生，造论兴宗，并参与第四次的经典结集，完成《大毘婆沙论》。
其后继，则直接影响了：公元二世纪后，诞生于南印度国婆罗门家族的 龙树菩萨(Bodhisattva Nagajuri)，以及公元三世纪左右，诞生于南天竺执师子国的婆罗门种姓的提婆菩萨(Bodhisattva Deva)。及至公元四、五世纪左右，笈多王统之毘讫罗摩阿迭多王时，诞生于“丈夫城”的无着菩萨(Bodhisattva Asanga)，与 世亲菩萨（Bodhisattva Vasubandhu，古汉译为“婆薮盘豆”）均受其影响。其后，护法菩萨(Bodhisattva Dharmapala)于公元第六世纪之中叶出世，以摩揭陀为中心，弘宣世亲之教系。同时又有陈那、天主、清辩、智光等人，鼓扬龙树之教系，发挥因明之精髓（注：萧导师于《识蕴真义》中强调“应依圣 弥勒菩萨、无着、 玄奘、 窥基等大菩萨之论著为依止也，不应以安慧、陈那……等人所说谬论为依止也”）。
第七世纪，公元六二六年， 玄奘菩萨(Bodhisattva Xuanzang)于长安遇到马鸣菩萨所造《大乘庄严经论》的译者──来自中印度的波罗颇密多罗（戒贤的弟子），以此因缘而有西行求法之志。公元六二九年，玄奘菩萨开始西域之行，此后“如来藏法”法脉东移。盛唐之世，正法复兴于震旦之地，代代相传，使佛教得以兴于中、日、韩等国。
根据《佛教史年表》，其时大约公元六○○年，即佛历1144年，印度塔米尔地方开始盛行了“湿婆”圣典派（湿婆Siva又称鲁达罗，梵文为Rudra，意指荒神。是印度教信仰中的毁灭之神、苦行之神与舞蹈之神。湿婆之妻伽梨女神Kali，是印度教性力派崇奉的主神之一，性力派主张修双身法）。尔后，印度人民福报不具足，佛教屡遭印度教所蹂躏，至公元九、十世纪左右，回教侵入印度，佛教法脉在印度遂殆绝迹。玄奘菩萨适时远赴天竺求法之行，莫非冥冥之中自有因缘安排！
综上所述，佛陀正法得以代代传承直至今日，穷本溯源， 马鸣菩萨绍隆正法，令不断绝，其对后世影响实至深至远也！
参考数据：《马鸣菩萨传──鸠摩罗什译》、《大乘起信论》、《起信论讲记》、《付法藏传》、《西域记》、《摩诃摩耶经》、《佛教史年表》、《灯影》。