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实修大乘之行门--念佛法门

禅与净土是我国大乘佛教的两个主要行门。参禅以在娑婆世界求悟为目标,而净土法门主要是以念佛求生净土为标的。
净土,是诸佛菩萨以大愿所成的清净国土,有弥勒净土、弥陀净土、药师净土等,狭义的净土专指西方极乐世界。求生净土的根本方法就是念佛。
一、念佛三昧
念佛是三根普被、利钝兼收的修行法门,尤其适合忙碌的现代人。念佛法门亦有其次第性。念佛一般从持名念佛入手,修习时口中持续地念诵某一尊佛(或菩萨)的圣号。随着念佛功夫的深入,不仅口念,同时心听,达到“心口合一”的阶段。若继续念佛,则会由“口念心听”转为“心念心听”。心念心听是心中默念佛号的同时,观照心中佛号之“音声”,使不间断。若心念心听清楚分明之时,就可转入心念心忆阶段——心中默念佛号的同时想念佛。起初,以心念为主,忆念为辅,忆佛之念若有若无,并不分明。随着功夫的深入,忆佛之念会越来越清晰持久,此时就以忆念为主,心念为辅,乃至舍弃心念,唯有忆念、想念。忆念功深,自然能舍离佛号、舍离佛的形象而忆念佛。此时的忆念,虽没有佛号、佛像出现,但是心中仍清楚分明地知道自己所忆的是哪一尊佛,极精进之人,不久能至不忆而自忆的程度,忆佛之念犹如泉涌,源源不断,无需刻意提撕,忆佛之念时时刻刻自然存在。这就是《楞严经》所述之大势至菩萨念佛圆通法门(念佛三昧)。在楞严会上,大势至菩萨叙述祂修圆通法门时说:
“我忆往昔恒河沙劫,有佛出世,名无量光。十二如来,相继一劫。其最后佛,名超日月光。彼佛教我念佛三昧:譬如有人,一专为忆,一人专忘。如是二人,若逢不逢,或见非见。二人相忆,二忆念深,如是乃至从生至生,同为形影,不相乖异。十方如来,怜念众生,如母忆子;若子逃逝,虽忆何为?子若忆母,如母忆时,母子历生、不相违远。若众生心,忆佛念佛,现前当来、必定见佛,去佛不远;不假方便,自得心开。如染香人,身有香气;此则名曰香光庄严。我本因地,以念佛心,入无生忍;今于此界,摄念佛人归于净土。佛问圆通,我无选择;都摄六根,净念相继,得三摩地,斯为第一。”(《楞严经》卷五)
此念佛圆通章经文不长,但自前至后皆用忆念,而不说执持名号。凡修此念佛三昧者,都应以想念之念来念佛,而不是口念。忆念之过程,譬如儿子远至他乡谋生,妈妈想念儿子,刚开始时,儿子的音容笑貌时常会出现在母亲心中,等想念久了,儿子的形象会慢慢淡化,乃至消失,但是母亲的心里还是一直在想念他、牵挂他。修念佛三昧者,可以揣摩这种心态,把母亲想孩子的念转变为想佛,此即是修念佛三昧(大势至菩萨念佛圆通法门)。若配合拜佛,效果会更佳。拜佛的时候每一个动作都要慢之又慢,如同电影的慢镜头,起初约一分钟一拜,随着功夫的深入会越拜越慢。经拜佛的训练,忆佛之念在行住坐卧中会一直持续,不易丢失。学人久修念佛三昧而忆佛之念不能持续,多是因为拜佛的功夫不足。
念佛人修念佛圆通法门,若能净念相继,必会于因缘成熟之时生起疑情,参究“念佛者是谁”。此即是<大势至菩萨念佛圆通章>所说“不假方便,自得心开”之初步。至此,学人自然会转入参禅,以求亲证如来藏。
二、念佛求生极乐不难
有念佛人以为自己能下品往生极乐也就满足了,这是一种误会(下品往生者多是一些罪大恶极之人)。念佛一定往生,有经为证,净土根本经典《佛说无量清净平等觉经》载,佛告阿难:
“欲令他方所有众生,闻彼佛名(阿弥陀佛),发清净心,忆念受持,皈依供养,乃至能发一念净信,所有善根,至心回向,愿生彼国,随愿皆生,得不退转,乃至无上正等菩提。”
一念净信即可往生,乃至念佛人边念佛边怀疑者也能往生,只不过先要往生到极乐世界的边地,五百岁中常不见佛,不闻经法。如《佛说无量寿经》卷下,佛告弥勒菩萨言:
“(念佛人念佛的时候)无得疑惑中悔,自为过咎,生彼边地七宝宫殿,五百岁中受诸厄也。”
《佛说观无量寿佛经》第十六观进一步讲:即使是五逆十恶的人临命终时,若遇到善知识教他念佛,此人“如是至心,念声不绝,具足十念,称南无阿弥陀佛”,死后也可以往生到西方极乐世界的。念佛有怀疑的人,乃至五逆十恶的人念佛都能往生,何况是至心念佛,且努力的修积三福净业的佛弟子!
自古及今念佛人往生者极多,《佛说无量寿经》卷下,佛告弥勒:
“于此世界,有七百二十亿菩萨,已曾供养无数诸佛,植众德本,当生彼国。诸小行菩萨,修习功德,当往生者,不可称计。”
念佛不能往生的情况只有一种:经中明言,那就是诽谤正法、诽谤善知识的人念佛是不能往生的,阿弥陀佛是不会接受诽谤正法、诽谤善知识的人往生极乐的。
还有人疑惑,念佛人临终时不能一心不乱,能否往生?玄奘菩萨所译的《称赞净土佛摄受经》载,佛告舍利子:
“若有净信诸善男子、善女人,得闻如是无量寿佛无量无边不可思议功德、名号、极乐世界功德庄严。闻已思维,若一日夜、或二或三、或四或五、或六或七,系念不乱。是善男子、善女人,临命终时,无量寿佛与其声闻弟子、菩萨众俱,前后围绕来住其前,慈悲加佑,令心不乱。既舍命己,随佛众会,生无量寿极乐世界清净佛土。”
可见,念佛人临命终的时候,西方三圣自然会以慈悲心来加以庇佑,使人心不散乱而往生极乐。
未悟学人往生极乐已,仍需在那里开悟明心,方能依佛菩提道次第继续进修,已悟学人往生极乐,有阿弥陀佛的慈悲加持,可以迅速入地;是以往生极乐并非修行的结束,而是一个新的起点。
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