今天我们所要探讨的题目是——如何修行对往生西方最有利？
在探讨主题之前，我们想先请问菩萨您学佛多久了？是几年？还是几十年呢？您是否还记得当初学佛的动机是什么呢？是觉得人生太苦了，想要离苦得乐所以学佛？还是想要往生西方极乐世界而学佛？或者是想要探究，生从何来，死从何去而学佛？总之，您一定会说：因缘成熟了所以学佛。的确如您所说的是因缘成熟了，所以您值遇了佛法。然而佛法修行的主要目的是什么呢？是为了往生极乐世界吗？往生极乐是否就是已经脱离了三界生死？要如何修行才能如愿往生西方呢？佛法修学过程中的疑问，可说是数之不尽。为了厘清以上的提问，我们将以问答的方式为大家说明，往生净土的相关议题，希望能帮助您进一步了解，应该如何修行才是往生西方最有利的途径。接下来，我们就开始为大家说明：
问题一，请问什么叫作净土？净土可分为几种？西方极乐世界是属于哪一种净土？
我们的回答是：净土是指清净的佛土，可分为常寂光净土、实报庄严土、方便有余土和凡圣同居土等四种。一般来说，诸佛自证圣智境界，称为常寂光净土；地上菩萨所住境界，称为实报庄严土；声闻种性所证涅槃，以及声闻种性菩萨所往生之诸佛净土，称为方便有余土；而我们所住的娑婆世界，则叫作凡圣同居土 。然而极乐世界同样有这四种净土，譬如常寂光净土，是弥陀世尊自性法身境界，唯佛与佛乃能证之、住之；实报庄严土则是上品三生人所住，摄受有福有慧菩萨根性之人；方便有余土乃中品三生人所住，摄受二乘根性，害怕生死苦而不造恶业之人；凡圣同居土则是下品三生人所住，此三生人之最高修证可到初地，其余多是凡夫种性之人，因此而称为凡圣同居土。凡圣同居土虽然摄受造恶业大乘根性之人，但如果是谤佛或者诽谤大乘经典，则不得往生西方极乐世界。
问题二，请问净土法门的修行，就是在讲持名念佛往生极乐世界吗？或者还有其它的净土行门呢？
我们的回答是：其实不然，净土法门不是只有持名念佛往生极乐世界而已。譬如 平实导师常开示说：“佛法上的一切修行，都要汇归于禅与定；而一切佛法法门修行的结果，都要汇归于净土。”也就是说 净土法门，并不是只有持名念佛而已，但是以持念阿弥陀佛圣号，求生极乐世界作为代表。广义的说，八万四千法门的修持，只要是有修有证者，多少可以证得唯心净土；但是必须修到无学的阶位，安住涅槃，才是真净土。修行到达这个地步，可以随意往生诸佛的三种净土。如果入了佛位，则自住常寂光净土，这才是真正究竟的净土，不是像前三种净土，都是诸佛所化现的化土。一般人比较熟悉的净土行门，有持名念佛、观想念佛、观像念佛，其中又以持名念佛最为大家所熟悉，修学的人也最多；因为持名念佛简单易学，三岁小孩念得，八十老翁也念得，所以当人们讲到念佛时，大都会以为就是在讲持名念佛。
其实念佛法门所修之境界，由浅至深，可以由有相的持名念佛、观想念佛、观像念佛，次第转入无相念佛、体究念佛，乃至念佛法身的实相念佛，都属于念佛法门所含摄。也就是说念佛法门所涉及的层面极为深广，可以三根普被，利钝全收，只要学人信心具足，都可依其根机而获得或多或少的利益和感应。如果能够进一步深入佛法中，仔细思惟探究，也能因念佛法门而亲证实相，这个时候就可明白一切有情，乃至十方三世一切诸佛之真心。明心之后，进一步可于因缘成熟时，一念相应，可以亲见自己的佛性；一旦亲见了自己的佛性，就同时可以看见一切有情众生的佛性，这也就是，《大势至菩萨念佛圆通章》中，所说“若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛。”的意思。这里讲的“现前当来，必定见佛”，指的是见这个不可见的法身佛，而不是指感应所见的那个有形像的佛。而这种实相念佛的体究过程，就是所谓的不假方便，自得心开，这种境界也叫作香光庄严。念佛人到了这个地步，就能够真实的了知净土宗祖师所说的“一句佛号概括事理”的真正意涵。从此以后，不论是念十方佛或者念一尊佛，不论是有相的持名念佛、观想念佛，或者是无相念佛，都称之为实相念佛，这也就是一般人所熟知的念佛三昧。由以上说明我们就知道，净土法门可深可浅、可广可狭，所摄受之根性可以遍及三乘，善染、智愚以及凡圣，又可以依阿弥陀佛之大愿，利益行人迅速的往上修证，也能使造作恶业而不谤大乘方广经的人，可以不堕地狱。因此说净土法门是真实、可修、可证之法门，可使行者由凡夫地渐次修证，乃至到达佛地。而某些崇尚学术研究之人，竟将弥陀信仰说之为太阳神之崇拜，完全否定了净土法门，这实在是愚痴无智至极，而且也严重的伤害众生的法身慧命。
问题三，为什么念阿弥陀佛可以往生极乐世界呢？
我们的回答是：依据《无量寿经》的记载，无量劫以前，阿弥陀佛还没有成佛时，曾经是一位国王，因为听闻 世自在王如来说法，心怀畅悦，而发起了无上菩提之心；不但舍弃了王位，还出家作沙门，号法藏比丘。后来听闻 世自在王如来为其广说诸佛刹土、天人之善恶、国土之粗妙，而发愿在五劫中，摄取诸佛妙土清净之行，于是广发了四十八大愿，成就西方极乐世界。法藏比丘成佛以来已经十劫，佛号阿弥陀，国土名为极乐，又名赡养。阿弥陀佛至今仍在极乐世界说法度众，极乐世界也是一般修净土法门者心心念念所向往之归处。弥陀四十八愿中的第十八大愿说：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。”意思是说 如果众生至心信乐，想要往生极乐，称念名号乃至只有十念，亦得往生。
第十九大愿说：“设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国，临寿终时，假令不与大众围绕，现其人前者，不取正觉。”这是说凡发愿欲生极乐者，临终 弥陀世尊与诸圣众，必定前来接引行者往生。所以说只要我们能至诚念佛名号发愿往生，并且修诸功德回向，皆是万修万人去，弥陀世尊会依其大愿，救护苦难的众生，绝对不会辜负我们。
问题四，往生极乐世界以后，是否大家的品位都一样呢？
我们的回答是：不然。根据《观经》记载，往生极乐世界者，随着智慧以及功德的深浅，可分为上、中、下三辈。这三辈中每一辈又分为三品，总共分成九品，摄受不同根性的有情。接下来我们继续为大家说明，这九品的差别法相。首先介绍上品三生：上品上生是摄受已经证悟的菩萨，或者是淳善的大心菩萨；上品上生者可以坐金刚台往生，往生以后立刻获得无生法忍，位在初地乃至八地，须臾之间历事诸佛，次第受记；回到极乐世界，时间非常的迅速。
接着说明上品中生：上品中生是摄受不害怕第一义，而尚未证悟的菩萨根性之人。因为他深信因果，不诽谤大乘，理解第一义而回向发愿往生；往生以后在极乐世界的七宝池紫金莲花台上住宿一个晚上，第二天花开见佛闻法，第七天得位不退，修一小劫才能进入初地乃至八地，比上品上生人时间要迟很久。
继续说明上品下生：上品下生他也相信因果，虽然不能理解第一义，但是不诽谤大乘，他发成佛之心，而不造作各种恶业。这种人往生，彼国七宝池的金莲花之中，一日一夜花开，花开七天以后才能见佛，二十一天之后才能看得清楚，过了三小劫才能进入初地，比上品中生人又差很远了。以上上辈三品是摄受那些已经证悟、修善以及发大心，并且是不造恶业的菩萨根性之人；如果诽谤第一义，或诽谤菩萨藏者就不得往生。
接下来继续介绍中品三生，首先说明中品上生：中品上生是受持五戒、八关斋戒而不犯五逆恶业，无众过恶，持戒清净者回向往生；舍报以后，坐莲花台往生极乐世界，花开闻法时，是听到声闻法，立刻可以得到阿罗汉果，具足三明六通和八解脱。
接着说明中品中生：中品中生，一日一夜持八关斋戒，或持沙弥戒，具足戒而不犯戒，威仪无缺，以此功德回向生西者，坐莲花往生，在宝池的莲花里面住七天花开，花开以后听到声闻法证得初果，半个小劫以后成为阿罗汉，比中品上生就差很多了。
继续说明中品下生：中品下生，他虽然不持戒闻法，但是因为在世时，孝养父母，行世仁义，命终时遇善知识为他说极乐庄严国土，和弥陀世尊四十八大愿，因此命终往生，无莲花可坐，七天以后见到观世音和大势至两位菩萨，听闻声闻法，获得声闻初果，过一小劫以后才成为阿罗汉。以上中辈三品是摄受持戒修善，而不诽谤大乘法的声闻种性的菩萨。
接下来我们继续说明下品三生。首先说明下品上生；下品上生是摄受造作各种恶业而不犯五逆重罪的人，但是他不谤大乘法，相信大乘经典；临命终时由于过去生的福报，遇到善知识为他说大乘十二部经的名字和意义，听完以后，他就叉手合掌念南无阿弥陀佛，因此得以灭除五十亿劫的生死重罪，乘宝莲花往生；他必须在宝莲花里面住上四十九天才能花开，花开之后见到两大菩萨，为他说甚深的十二部经，再经过十个小劫才能证得初地。
继续说明下品中生：下品中生是受五戒而犯五戒，受八关斋戒具足戒而犯戒，本来是应该要下地狱的，但是因为临命终的时候，遇到善知识跟他赞叹阿弥陀佛的十方威德光明神力，并且赞叹戒、定，慧、解脱，解脱知见；他在听闻信受之后，灭除了地狱重罪，往生极乐世界的七宝池中，在莲花中必须经过六大劫才能花开；花开以后听闻两位大士为他说甚深的大乘经典而发无上道心，证果时劫则极为长远。
继续说明下品下生：下品下生是摄受造作五逆十恶，具足各种不善业的人，本来应该要堕入恶道，多劫受无量苦，但是因为过去生的福报，临命终时遇善知识为他说法，并且教他念佛。这个人因为恶业深重业风所逼，心里已经没办法忆佛了，只能嘴巴念南无阿弥陀佛，如是只要具足十念，就可以往生极乐世界莲花之中，要十二大劫才能花开；至于证果的时劫，则极为长远难可了知。各位菩萨！以上下辈三品是摄受大乘种性却作恶犯戒之人，但仍然是不可以诽谤大乘法，不可以诽谤菩萨藏。
以上说明极乐世界三辈九品的差异，从这里我们就知道，三辈九品往生极乐之后，都必须继续追随 弥陀世尊闻法熏习，修学解脱道与佛菩提道。除了中品上生或上品上生之外，其它在生西之后，都还无法立即出离三界有为生死，仍然是在三界生死法中，必须依止 弥陀世尊之摄受，然后缓缓的进修佛菩提道，因此不可以说生西之后，即是已经脱离了三界生死。在这当中的中品上生和上品上生，往生之后，则可立即断除分段生死；其中又以上品上生最为殊胜，生西之后立即可以亲闻 弥陀世尊说法，闻已随得无生法忍，位在初地、二地乃至八地不等；并且随即可以往至十方诸佛世界供养诸佛，于诸佛前次第接受成佛之授记。然而欲求上品上生者，则必须在这个世界先见第一义，先得实相念佛境界；假使能够加修各种禅定功夫，往生之后则立刻可以进入四地、五地乃至八地不等，要修到等觉位，比起一般人那就非常迅速了。菩萨们如果想要明心，想要证得实相念佛的境界，就欢迎您加入正觉同修会的各种共修课程。各位菩萨！今天因为时间的关系，这个单元我们就为您说到这里，非常谢谢您的收看。
阿弥陀佛！