在佛法里面这个饮食到底是代表什么意思？也就是说，我们有情为什么会在这个世间轮回生死？而轮回生死就是因为我们对于世间有种种的贪着。而且贪着的内容除了我们对饮食的贪着之外，事实上我们还有种种心理上的贪着。譬如说，我们吃了好吃的食物，这个食物对我们来说，不是食物本身这个物质的受用而已，事实上我们还有受用种种心理上面的饮食。所以，饮食就佛法来说，我们有所谓的物质方面的饮食，也有所谓心理上面的饮食。在我们的佛教里面就有所谓的四种食。
在阿含经里面有说：“一切众生以四食存。何谓为四？抟、细滑食为第一，触食为第二，念食为第三，识食为第四。彼彼众生所食不同。”（《长阿含经》卷二十）
也就是说，佛陀说我们一切的众生，都是因为饮食的关系，才存在在这个世间里面。这个饮食有四种种类：
第一个叫作抟食跟细滑食。那什么是抟食跟细滑食？也就是说我们会吃饭、面、蔬菜等等的这些饮食，它都是一抟一抟的，它都是一段一段的，所以也叫作段食。那这个饮食呢，一般指的就是物质的这些食物，所以这是我们饮食在人间里面，乃至在欲界天里面，在畜生、饿鬼、地狱都要有抟食，这是欲界的众生所拥有的这个饮食。那有所谓的细滑食，譬如说我们要穿衣呀、要沐浴啊，所以穿衣、沐浴就是所谓的细滑食。
那我们也有所谓的触食，也就是说我们对于外面的六尘的境界，我们是会去触知，然后触知之后我们领受了，而以这个作为饮食。
那也有所谓的念食，也就是这个意思食，这个说的就是我们众生获得了饮食或者是其他的触食之外，我们还要获得一种希望。也就是说，我们是以希望、心中抱持的希望，我们才存在的；如果我们心中不抱持对未来的希望的话，那我们是没办法生存的。譬如说，如果有人对未来他产生了绝望，那他可能就会走上了绝路。所以说，我们众生之会存在于这个世间而不走上绝路，就是因为我们抱持着对于未来有所希望；因为有所希望，所以我们就一直的存在。
那除了意思食之外，我们还有所谓的识食。也就是说，对于前面的段食、或者是触食、或者是意思食，我们会有增长的作用，而让我们的六识一直在三界里面一直存在，而让我们的饮食能够不停而能够增长这样子一个惯性、这样的习性，这个叫作所谓的识食。
那我们说，我们人类有这个四种食，事实上如果我们看动物，牠们也有这四种食。譬如说，猫啊、狗啊，牠们一样跟我们一样吃抟食，牠们也有牠们的细滑食啊，所以说牠们之间也有所谓的摩触啊，或是牠喜欢让我们去抚摸啊，这都属于细滑食；牠们也有所谓的触食，譬如牠们接触外面的境界的时候。
譬如，我们如果说对于外面的六尘境界都不接触，譬如说如果有一个人他又瞎了眼睛，又聋了，鼻子也没了，舌头也断了，身体也毁坏了，那他还能够受用吗？所以这个时候当他五根都坏了，那他只能舍弃了，他都不能存在了。所以说，这个触食，对六尘境的这种接触，对我们来说也是一种饮食。
那抟食当然也有触的作用存在，譬如说我们吃的米呀、饭啊，我们就会有感受到这个物质它的整团，也会接触到它的粗啊、细啊、软啊、硬啊等等的触，也会领受到它的香味啊，乃至领纳到它的各种滋味、酸甜苦辣的各种滋味；这个就是属于抟食，它本身呢它也会带领我们除了抟食之外，也会有所谓的触食含摄，也会有这个触食同时产生在里面；乃至我们也会看到食物它的色泽是如何，而产生了满足。
所以说，我们对于抟食，对我们来说，如果我们在人间里面如果没有吃这个抟食，我们也会饥饿而死，所以抟食是我们需要的。那同样的，如果说我们对于触食我们没有食用，比如说我们的根都坏了，我们没有触食在食用的时候，我们的这个意识一定会昏迷，然后最后就舍报了。所以，也是因为我们对六尘境有触，而且以这个触作为饮食而满足，所以说我们才会在这个世间存在下去，能够生存下去。
我们对于意思食，也就是对于希望，我们也在食用。所以我们总是要鼓励很多人说：“我们要抱持希望，即使在苦的境界里面，也要继续努力，继续面对苦的境界。因为苦的境界一定可以被克服，可以被解决，所以说一定会改善，将来一定会这个苦因缘的消散之后，会有乐的获得。”因为这样抱持着希望，所以说人才活着。所以说，意思食也是一种希望相，这种希望的相貌，也是我们的饮食。
那识食就是对于前面这三种我们不断的熏习而增长，所以我们就对于抟食的熏习一直持续不断，所以我们就一直在人间或是在不同的世间里面；就是因为有前面的三种食，加上后面识食的作用，所以让我们能够在这三界里面不断地轮回生死。所以，众生都是因为不同的境界里面去食用各种饮食，所以说我们在不同的境界里面生存。
我们欲界是这样子，色界天他们虽然离开了抟食，可是他们以触食、意思食还有识食作为饮食；乃至无色界，他们也有他们的饮食，他们以禅定中的触食、意思食跟识食作为存活。所以说，不同的境界的众生，都会有他四种食的食用，而使得众生安住在他的世间的境界里面而长存着。如果这个因缘中断了，他的食中断了，他就继续转生而轮回生死，在不同的境界里面。
我们说佛教徒的饮食观，就要看说，我们众生既然是依四种食而在三界六道里面轮回不已，我们如果要获得解脱，那就应该要断这四种食。也就是说，我们在饮用抟食的时候，我们对于我们的饮食就要不贪着。所以在 佛陀在世的时候，祂对于僧团祂就有规定，规定说“日中一食”；也就是说，只有在一天里面只有在中午的时候，在午前食用一餐，那这一餐之外就不再食用了，就“一坐食”。这种一坐食就是要降伏众生对于抟食的贪爱，因为只有把抟食的贪爱能够把它降伏乃至断除之后，他才能够离开欲界的境界，才有机会迈入没有抟食的色界境界。所以说，在解脱的眼光来说，这四种食都应该断除的；因为断除了这四种食，才能够跟解脱相应。
可是只有断除段食，那个只是离开了欲界，可是色界、无色界还有触食、念食，还有识食，所以，触食、意思食还有识食，也是解脱所应该要断除的。所以说对于六尘的境界的触也要灭除。所以，声闻的解脱里面，即使一个慧解脱的阿罗汉，他也要继续往前迈进，他还要修八背舍，然后让自己对于六尘的觉观的触的饮食，能够把它灭除；所以最后他还要能够修八背舍，能够进入灭尽定，把这个触食也要把它断除。
除了这个之外，还有这个意思食，也就是对于未来的希望，这种饮食也要把它断除掉。譬如说，三三昧里面有所谓的空三昧、无相三昧跟无愿三昧，这个无愿三昧，事实上就是要把意思食，也就是这个希望之相、希望之食把它断除掉，也就是说对于三界里面的一切的境界不再希求。所以说，他就要依于三解脱门逐步去修行，能够在最后的时候依于空、无相、无愿，能够对一切的世间的种种的内容、种种的境界不再贪着，把这个希望把它灭除掉；当把这个希望之食灭掉之后，就把意思食也断了。
除了这之外，还要把识食也要把它断除掉。也就是说，声闻人他对于六识的种种的境界，对六识的能知的境界，要完全把它舍弃，不再想要获得这一世的、不再受用这一世的六根六尘六识的境界，乃至对于未来世的六根也不再喜爱。所以说，他对于自己的色身乃至六根的损坏，他都不再爱惜；因为他认为说，六根的存在就是诸苦的所依，所以要把六根把它灭除掉，对于六根自我的贪爱，要完全把它灭除掉；因为灭除掉之后，让自己未来世不再有五阴十八界的出生，这样子就能够把自己完全灭尽。所以对自己现前的六根六尘六识完全没有贪爱，乃至对于六识的境界，产生厌恶，愿意舍弃；这样子就能够把识食把它断除掉，就不再增长识食的势力，让未来世不再受后有。
所以说，佛教对于这四种食——一切众生存在所依的这四种食，佛教是要把它灭除的，因为灭除这四种食，才能够获得解脱。而这四种食跟我们的生活的内容息息相关，因为这个饮食段食，跟我们的六尘的触的食，还有对于生活未来世的希望的意思食，乃至对于六识的贪着，都是我们在三界里面轮回生死的关键。而我们要获得解脱，特别是要获得声闻的解脱，就是要从这四种食的降低，对它的贪着的降低，认识它的内容之后，这个内容一一把它降低，然后把它断除，这样就可以获得解脱。而这个就是佛教徒对于饮食所应该具有的观念。