我们“佛法三乘菩提”的讲说，在上一个系列当中，为大家说明了“三乘菩提”的意涵以及学佛的知见，这个系列我们要为大家来解说念佛法门。“念佛”对一个学佛人来讲是很重要的观念，也是很普通的观念，几乎每一个学佛人都会自认为知道什么是念佛，但是念佛也是佛门当中普遍被误解的一个观念。一般人总以为说念佛是老公公、老太太他（她）们念的，会认为说自己是有学识、有经验，自己的聪明智慧不屑于去念佛，所以他们轻视念佛法门；修学净土的人通常会以为说口中或者是在心中“阿弥陀佛、阿弥陀佛”这样不断的去唱诵就是念佛，不知道念佛法门当中，其实还有其他更胜妙更善巧的；至于学禅的人又大多以为学禅就是要打坐、要数息、要能够一念不生，所以他们排斥念佛法门。可是这样的观念并不正确。要来探讨这个观念，为什么不正确，就要从探讨“为什么要念佛”开始。那么要探讨“为什么要念佛”之前，我们必须要先探讨学佛的目的是什么。
很多人在学佛，学佛的目的是为什么呢？通常学佛的人会告诉你说：是为了要了脱生死，是为了要消除烦恼。那为什么要了脱生死呢？为什么要消除烦恼呢？无非是因为死亡的那个恐惧；无非是因为这个恐惧所带来的内心的那个苦痛；又无非是因为种种贪、瞋、痴的烦恼，它会带来种种的苦。好比说，有了贪就会有求不得苦，这个求不得苦：比如说钱财求不得；比如说身体的健康求不得；比如说眷属求不得；比如说事业的顺遂、家庭的和乐求不得……因而有苦！讲到这个学佛要了脱生死，说因为对于死亡的恐惧有苦，然后想要来学佛。为什么会有死亡的恐惧呢？因为死亡之后要离开自己的家人、死亡之后要离开自己努力奋斗了几十年的事业家产，还有一点就是死亡之后到底是什么？会到哪里去？死亡之后还有我的存在吗？这一些对于死亡之后的那个不可知、不可预测的这些未来，就会让人产生恐惧，所以说想要来学佛。那我们就要先了解这个死亡的恐惧是为什么而来，要了解为什么会有这些种种烦恼的苦。其实我们可以这样来讲：死亡的恐惧是因为对生命的认知而来，种种烦恼的苦是因为对于“我所”的认知而来----所谓我所，是我所有的财富、身体，还有我所有的眷属、事业等等----这些所谓的恐惧跟苦，它都是一种情绪，以心理学上来讲的话，它就是一种情绪。
那么我们要告诉大家，在心理学上他们认为：认知会影响人的情绪。心理学他们做一个实验，这个实验：他们找了一岁的婴儿、找了三岁的幼童、找了七岁的小孩子，另外找了一位成年的小姐。那么这个实验，首先他们拿了一盘东西，端到这个一岁的小婴儿面前，盘子里面放着狗屎。结果这个一岁的小婴儿看到这盘子里面的狗屎，他伸手就抓。然后，这位实验的专家再把这盘狗屎端到三岁幼童的面前，结果这个三岁幼童看了这盘狗屎他就说：“哎呀，好恶心啊！”那当然三岁的幼童知道狗屎很恶心。七岁的小孩当然就不用试了。那么第二个试验：他们端了一杯饮料，把这杯饮料拿到三岁的幼童面前，他们拿这个饮料放到三岁幼童的面前，然后跟这位幼童讲说：“你还不能喝”，这个实验的专家去夹了一只蟑螂，把它丢到这杯饮料里面，然后问那个三岁的幼童说：“你可以喝吗？”结果这个三岁的幼童看了以后，他摇摇头，他说：“不行！我会吃到蟑螂。”这个实验的人就再把这个蟑螂夹出来，结果这个三岁的幼童他拿了这个饮料就喝了。接着这个做实验的人再把这一杯饮料放到七岁小孩的面前，然后同样的方式也是先丢了一只蟑螂，再把蟑螂夹出来，然后要这位七岁的小孩来喝这个饮料，结果这个小孩子说：“哎呀，好恶心啊！这个饮料已经被污染了，好恶心！”这个是第二个实验。第三个实验：他们去拿了一个小孩子用的那种小马桶，而且是新的小马桶。那么这个实验的人把这个小婴儿用的马桶放到七岁小孩面前跟他说：“这个是什么你知道吗？”七岁的小孩说：“这个是弟弟妹妹用的小马桶！是弟弟妹妹尿尿、还有大便用的马桶。”这个实验的人跟他讲说，这个马桶是新的、是干净的。然后他把饮料倒到马桶里面，跟这个七岁的小孩说：“你想喝吗？”结果七岁的小孩把这个马桶拿起来喝饮料。然后实验的人同样的情形，拿去对那位成年的小姐做试验，请这个成年的小姐问她要不要喝这个马桶里面的饮料。结果这个成年的小姐她就说：“哎呀，好恶心啊！马桶怎么能够喝饮料？！”从这个实验可以看得出来，这个恶心的情绪，是受实验者他的认知影响，所以心理学上他们说，认知会影响情绪。
同样的情形前面我们讲过，生死的恐惧是一种情绪，烦恼的苦是一种情绪，可是我们对于生死的认知、对于烦恼的认知正确吗？既然学佛要了脱生死，那么佛法对于了生死的看法是什么呢？学佛要消除烦恼，佛法对于消除烦恼的看法是什么呢？就是大家都很熟悉的“摩诃般若波罗密”！什么叫“摩诃般若波罗密”呢？我们简单的讲，就是说大智慧到彼岸。摩诃的意思是大，般若的意思就相当于我们所说的智慧，那波罗密呢？就是到彼岸----就是渡过生死大海到达解脱的彼岸。那么佛法对于生死以及这个烦恼的看法，说要摩诃般若波罗密，意思就是说要依着大智慧去改变认知，然后来了生死、来除烦恼。因为你有了大智慧，你的认知会转变，所以说要依着摩诃般若波罗密来了生死、来除烦恼。