菩提心的三个层次概述
发菩提心有三个层次。
第一个层次：对一般人而言，皈依三宝，在佛前发四弘誓愿---“众生无边誓愿度、烦恼无尽誓愿断、法门无量誓愿学、佛道无上誓愿成。”就是发菩提心。
第二个层次的发菩提心是：真正的发成佛的心，而成佛是从明心见性开始，所以发求悟的心，就是发菩提心。
第三个层次：是愿明心见性，并开始去修行、去体究念佛直到明了真心，见了佛性，这叫亲见自性弥陀，这才是真发菩提心。
发过第一个层次菩提心，就开始学念佛，念佛除了可以求生极乐世界外，也可求莲品高升；不要满足于下品往生，而要求上品往生。兹引述《华严经》卷十四记载：“无量无数劫，菩提心难得，若能一心求，究竟无上道。设于念念中，供养无数佛，不知是方便，彼犹非供养。若闻如是法，诸佛从此生，无量劫受苦，决定求菩提。”
这是说明欲求菩提心现前，非常之难。要经无数劫，无三心二意、不散乱心、真发一心去求，最后一定可以究竟无上道。所谓“无上道”即“菩提”。“菩提”---这个不是东西的东西，又称之为“真如”、“智慧”。从初发心到究竟成佛都是同一个“真如”，它不变异、不生灭、不来去，所以说它是究竟的。世出世间一切圣者之所求所证，无非是这个“自性弥陀”，所以之为“无上道”。
若有人修观想，修到念念相续，且每一个念中都可供养无量无数十方诸佛，尽管有如此功德、如此功夫，但若不知这样修行仍只是一种方便，则如此供养就不算是真正的供养。如果我们听闻有菩提心可求、有礼究念佛的方法，可以让我们获得不来不去、不生不灭、究竟的菩提心。我们知道此法可以出生十方三世无量诸佛，一切佛都从此法而生。我们如果能听闻此法，即使无量数劫受尽很多辛苦折磨，我们还是要求此菩提。
菩提既然如此好，什么叫“菩提”呢？《大宝积经》卷第廿七有段解释为：“觉无我、无有众生、无命、无人，丈夫体性是名菩提”，就字面上解释，是觉悟没有一个真实的我存在，也没有众生存在，也没有生命，也没有人，这个称之为丈夫体性，这就叫“菩提”。一般人听了会骇怕，本来活得好好地，学佛也学得快快乐乐地，现在要发菩提心，证菩提，结果这个菩提居然没有我，那么是谁来修菩提？没有众生，我又去度什么众生？命也没有，人也没有，一切都空，那该修什么？何不拿刀抹脖子解决算了！
实际上，真实的意思是：“菩提”我们称为“觉”，觉的本体，称为“真如”，又称“自性弥陀”，这“自性弥陀”、“真如”、“菩提”或“涅盘”，它没有形象、色彩、味道，犹如虚空，却非虚空；虽然毕竟空，却非如虚空一无所有，这才是真实的有。因它不来不去、不生不灭、永远不能毁坏；因它无形无相，众生不知，以为会说话、能思惟的才是我，而落入“常见”，以为死了是身体死了，来生换个身体再来，无非搬个家而已，但这个是“神识”。人死了，神识也跟著消灭，另外还有个真如在，因误会不知，以能知能觉的生灭心当做永不生灭的心，而变成“常见”。唯物论的人则说，人死后什么都没了，就如刀子和锋利一样：刀之所以锋利是因刀子存在；刀子坏了，锋利就不存在了；所以误以为色身死了，人心就也坏了、没了，这叫“断见”。
事实上并非如此，因真如无形无相，所以生命不是真实的我，而是一个假相，既然生命是假的，当证入真如时，这真如本身那有个人在？所以说无命、无人。证到这个境界称为“大丈夫体性”。
孔子说：“唯女子与小人为难养也，近之则不驯，远之则怨。”这只是指一般女子。但佛法中所说的丈夫，则不是自表相上看。表相上的男人中有很多是女人，女人中则有很多是男人。例如：有人现男人相，但心中歪歪曲曲不干脆，这就是男人女人；有人现女人相，但心很直爽干脆，这叫女人男人。而“丈夫体性”是说没有世间纠葛，证得真如，亲见自性弥陀，永离男女二相，能够开始断除世间烦恼，这就叫“丈夫体性”。所以悟道的人都是丈夫体性；悟了的人虽然色身是女人，我们也称之为丈夫，所以我们不称之为师姐，而叫师兄，原因在此。
“菩提”又可简称为“觉”，这个“觉”从“真如”而来，“真如”就是一切有情众生最开始的根本，也是最后的皈依处。它从来没有变异，自无量无数生之前，到无量无数生之后，始终都是这个“菩提”。我们发心要成就这个境界，要证入这个境界，就称之为“发菩提心”。
生命根源的实相就是“菩提”，“觉”就是“菩提”，所以《大宝积经》又说：“如实觉知如是诸法，是名菩提。”我们从以上解释中就知道，“发菩提心”的意思，就是要求见“自性弥陀”。
-----平实导师《念佛三昧修学次第》
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如何发起菩提心的方法
可参考《优婆塞戒经讲记》第一辑 ，P83-136中的相关开示。
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菩萨种性的开示
（优婆塞戒经）云：“原文如下：“善男子！非得菩提故名菩萨，何以故？得菩提者名之为佛，未得菩提乃名菩萨，亦非性故名菩萨也。善男子！一切众生无菩提性，如诸众生无人天性、狮子虎狼狗犬等性；现在世中和合众善业因缘故得人天身，和合不善业因缘故得狮子等畜生之身；菩萨亦尔，和合众善业因缘故发菩提心，故名菩萨。若有说言‘一切众生有菩萨性’者，是义不然，何以故？若有性者，则不应修善业因缘供养六方；善男子！若有性者，则无初心及退转心；以无量善业因缘故发菩提心，名菩萨性。……善男子！三种菩提无有定性。若有定性，已发声闻缘觉心者则不能发菩提之心。善男子！譬如众僧无有定性，是三种性亦复如是；若有说言定有性者，是名外道。……众生有思，名为欲心；以如是欲善业因缘发菩提心，是则名为菩萨性；善男子，譬如众生先无菩提，后乃方有；性亦如是先无后有，是故不可说言定有。”
综观佛示原文及限于篇幅而未抄录之更多原文，悉皆在说菩萨种性，非谓佛性，智者观已，即知所谓“一切众生无菩提性”，系指果位成佛而言，非谓众生身中之佛性也，何以故？佛于此句之前已曾开示：“非得菩提故名菩萨，得菩提者名之为佛，未得菩提乃名菩萨。”此名得一佛乘之菩提果---无上正等菩提。得成无上正等正觉究竟果位，方名具菩提性。更开示云：“和合不善业因缘故得狮子等畜生之身；菩萨亦尔，和合众善业因缘故发菩提心，故名菩萨。”是故此经佛说“一切众生无菩提性”，非以佛性而说，乃以无上正等菩提而说，非谓众生身中之佛性也。
另外：“若有性者，则不应修善业因缘。供养六方”者。佛意乃谓：外道供养东西南北上下六方神只，菩萨亦供养东西南北上下六方---布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧；唯有菩萨乃能供养。然此菩萨性、非人人皆有，若菩萨性是人人皆有者，则不应和合众善业因缘方能供养六方---布施乃至智慧。若人人皆有菩萨性者，不必修诸善业因缘，便自己能修布施乃至智慧---供养六方。若人人皆有菩萨性者，“则无初心及退转心；以无量善业因缘故发菩提心”而供养六方，“名菩萨性”。
声闻菩提、缘觉菩提、佛菩提等三种之修学亦无定性。若有定性，修证声闻菩提者不应有人发佛菩提心，修证佛菩提之菩萨不应有人退回二乘菩提；是故菩萨性者，并非人人皆有，须和合众善业因缘后，方能具备菩萨性而修佛菩提；若有人说一切众生定有菩萨性者，此人名为外道。非谓“若有说言一切众生定有佛性者，是名外道”，君引述断章取义之文，曲解佛意，用以责余，实非善良。何况佛于下文又复说云：“以如是欲善业因缘发菩提心，是则名为菩萨性；善男子！譬如众生先无菩提，后乃方有；(菩萨)性亦如是先无后有，是故不可说言定有。”可知佛意于此处所说性者，非谓佛性，乃谓菩萨种性也。是故君引佛语诸句，不能证成所谓“一分众生无佛性”及“始有佛性”，汝宗自坏。
-----平实导师《平实书笺》
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剖析错误的发菩提心的开示
有人对于发菩提心，作如是错误的开示：《《次令发一切瑜伽心，令诵“嗡萨缚瑜伽即当邬跋达耶弥”发菩提心。鬘论及随行者，皆说令弟子诵此咒发心，极为善哉。……藏中诸师有于心间唯修白色五股杵者，有俱修月轮与杵者。又胜吉祥经云：“由略发此心，成佛定无疑；勿舍菩提心，谓是金刚印。”大疏释彼义云：“空性金刚，谓于月上修五股金刚印，诵云底叉。略发此心即生不退熏习，等同一切如来，故当了知即现在佛。”……又胜吉祥经云：“由略诵此故，不离一切如来、永不退转，映覆诸魔，当知此大菩萨即是如来。”此说发彼心之胜利。彼疏亦云：“以由略发此心之力不退转故，由决定得无上菩提、等同诸如来故，当知即是如来。”…庆喜藏与寂静论师，于此发心，俱说通发愿心与了达菩提自性之行心。故诸先觉皆说通发世俗胜义二菩提心。庆喜藏说：月上金刚是空性体，故金刚配胜义发心；以月轮配世俗发心，亦极善哉。若解此义，则以密咒方便善巧，令于大乘种性决定，最为殊胜。应善分别，于正见上发胜义心，及为利益一切有情发求成佛之愿，现为月轮金刚行印。》》（21-327~329）
发菩提心者，乃是发起勤求佛菩提之决心，方名发菩提心；彼人却以诵咒而谓为已发菩提心，违佛真旨也。而胜义菩提心乃是一切有情本自具足现成运作之第八识如来藏，佛于般若诸经中说之为空性，彼人却说：“所观想心中月轮上之金刚，即是空性之本体”，显然误会空性之真实义也。
他们所说的发菩提心，悉皆不在真求佛道上用心，而在沦堕欲界最粗浅境界之淫乐上用心，而狡辩为“乐空双运、乐空不二”之即身成佛法。然而实与 佛说空性之正理完全违背，亦与 佛说二乘解脱道之涅盘正理完全违背，应名真发轮回之心者，绝非真发菩提心者也。
彼人复令学人依于庆喜藏之邪说，而于观想月轮之情境上用心，误认所观想之月轮为世俗菩提心，妄配所观想月轮上之金刚为胜义菩提心，知见肤浅若此，有智之人何堪受此诳骗、而续修彼人所传之双身修法及观想之法？是故一切有智之学人，当速探究三乘佛法中发菩提心之真正意旨，当速探究三乘佛法中实证胜义菩提心之真正意旨，莫为彼诸人等邪谬知见之所诳惑。
-----平实导师《狂密与真密》第四辑
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发菩提心后还有退失的可能
有人说：“老师！你为什么要讲成唯识论呢？它那么罗嗦！”又有人说：“老师！你不要讲那么多法相，明心与见性就好了。”但是诸位要知道：这些法相的验证非常重要，能让我们由人无我的基础上、实际验证法无我，进入初 地。
以前我们说过：“如果不继续讲《成唯识论、楞伽经》以及《护法集》，那么将有一半的人会退转掉---因为信力不具足、慧力不具足、福德因缘不具足者，若没有真善知识摄受，明心的部份会自我否定而退转；不是他自己愿意退转，而是自己无法确认所悟其实无讹，所以会自己退转掉了。
如《菩萨璎珞本业经》所说：菩萨进入第六住，修学般若空；如果悟后般若正观现前---般若就是如来藏的空性智慧---他要进入第七住时，如果没有诸佛菩萨或诸善知识的摄受，此人“若一劫，若二劫，乃至十劫，退失菩提心”，把所悟的真心又自我否定掉，退回外道常见中；所以我们要讲这些课程，摄受部份信力慧力较差的同修免于退转。
-----平实导师《明心与初地》
从以上世尊的开示中，我们知道明心见性以后还是可能有人会退失掉。譬如有人悟得真如以后，去寻觅被公认为已悟而其实尚未明心的人求印证，被认定他所悟的不是真如，加以否定，那个开悟者就退失了。
我们也发现有一些人因为读此师的语录而自我否定，退失了，非常可惜。他们不知此师尚未悟，相信此师的错误知见，所以自我否定而退失掉了。一切佛子必须觅得真正开眼的善知识印证，以免被假名善知识所误。
明心见性的人应该深入全部了义经典，融会贯通，则此生绝不会退失，也不怕大名声的恶知识否定。而且要赶快修除烦恼，进入第四禅，再以四禅的定力加修天眼通与宿命通，那就可以配合明心见性的功德，生生世世永不退失。如果明心明得不真，见性见得不真，又没有天眼或宿命通，犹如此师一般，就不免会有隔阴之迷，入胎就迷失掉了。如果有天眼通与宿命通而没有明心见性的人，他不知修道之次第与内容，而执著一念无明中之欲界爱与色界爱住地烦恼，这个人必定会往生欲界天或色界天。天福享尽大多会落入三恶道中，也会同时失去了天眼与宿命通，所以会退失菩提。