很多人担心的是：“你们学佛人所关心的，就是要吃素，那我就是不喜欢吃素，那怎么办呢？是不是我就不能学佛啦？”其实也不是如此。在古时候为了这样的事情，龙树菩萨也有根据这六斋日，然后来说一个六斋法。六斋日就是每个月选六天来吃素。那你想这样是不是一个文化传统？是的。实际上六斋日，在中国是由皇帝所钦定的，这事情很难理解吧！不过古时候确实是如此。当魏晋南北朝的时候，南朝的梁武帝他本身受这个菩萨戒，所以他要制定：不管你是大乘小乘的出家众，你都应该要吃素。后来这个风气，就变成出家人所一致奉行的，吃素是菩萨戒所规范的。但一般人的情况，就到了北朝有一位齐文宣帝，他信奉佛法，因此他就制定了，不只是一个月吃六天的素，他要他国人在一年有三个月，就是正月、(正月就是元月)，然后还有五月、还有九月，这样三个月份里面，每隔四个月就来吃素。透过这样的规范以后，就影响到隋朝唐朝，所以隋朝和唐朝都一致的奉行，规定全国的大众；也就是说，以前的中国人，全部要奉行每年吃三个月的素，然后每个月、其他的月份里面要吃六天的素，一直这样传下来。其中唐朝甚至在这过程中，把六斋日根据后来的典籍，也有说到十斋日；十斋日的传统，后来一直延续到宋朝，虽然皇帝没有特别的规范，但是一般的人还是信受。可是之后到了元朝以后，因为当时的皇帝信受喇嘛教，然后也影响到明朝、清朝等等，所以因为皇帝信受这些喝酒吃肉，这些不守戒法的喇嘛，所以这些西藏的密宗、蒙古的密宗等等，就导致于说，这斋法并没有延续。所以我们来看待吃素，这是文化的一个传统，即使你在家人，你也可以学习来吃素，一个月吃个几天。
事实上在现在的社会环境里面，会选择素食的人已经越来越多了。那我们佛教徒为什么要选择素食呢？那是因为长养慈悲心的关系。
可是，在我们刚修学佛法的时候，在佛教的立场并没有要求每一个佛教徒都一定要先吃素。所以说，如果有人刚开始接受佛法，他受三归依——归依佛、归依法、归依僧，他受了归依之后，他并不需要马上立即吃素；乃至如果说三归依之后，他又受了五戒——不杀人、不偷盗、不邪淫、不妄语乃至不饮酒，他受持了五戒之后，他也不一定一定要吃素，这个时候他可以吃“三净肉”。
那什么叫作三净肉，是佛教徒刚开始修学佛法的时候他可以食用的呢？这三种净肉叫作“见、闻、疑”。
也就是说，如果我们看到某一个众生牠被杀，我们亲见了，那这样子这个众生的肉，我们就不忍心去食用牠。因为我们见了牠之后，我们跟牠结了缘，结果我们看到牠被杀而没有起怜悯心，而吃牠的肉，那我们跟牠结的恶缘就更深了。所以说，我们所谓三净肉，第一个就是“见杀不吃”。
那另外一个是“闻杀不吃”。也就是说，如果说我们听闻到有众生被杀，结果牠产生了哀嚎的声音，那这个时候这个众生的肉，我们也不吃。为什么？因为我们听闻到牠的声音，我们内心起了悲悯了，所以不忍食其肉。所以说，听闻到有众生被杀的声音，这样的肉我们就不再食用，这是第二种。
那第三种净肉叫作疑。也就是说，如果说我们心中有一个怀疑说：“这个肉是不是为我专门而杀的呢？”如果我们心中有这个怀疑，或者说确实说这个肉是因为我们，然后这个众生才被杀，那这个肉我们就不吃。这个可能跟我们的生活的习惯有点不同。譬如说，我们可能到某某亲友的家里面去，这个亲人、亲友为了热忱的欢迎我们，可能看到我们他就说：“唉呀！某某人来了，我今天杀一只鸡来请你，这个鸡多好多好多好。”像这种情况，如果说我们受了三归五戒的时候，我们应该要委婉的跟我们的亲友道谢，然后来辞谢这样的好意。为什么呢？因为我们不要因为我们的出现，而让众生遭殃了，那这样的话，这个众生的生命，就因为我们跟亲友的见面反而受到伤害；那这样的话，我们成为因果的一个始作俑者，那这样的话，对我们修学佛法是不利的，因为佛法所说的就是因果的关系。
所以说，对于“见、闻、疑”三种净肉，我们是可以食用，就是说就是不见、不闻、不疑，就是这个肉不是为了我们而杀害的，没有这样的怀疑，那这样这三种净肉是可以食用的。
那也有更扩及到五种净肉，也就是说除了见、闻、疑这三种净肉之外，还有所谓的两种：一种是所谓的“自死”，譬如动物牠可能年纪大了，牠自然死亡，所以牠遗留下来的尸体，佛教徒可以吃，因为牠的死亡是自然的现象；牠的身肉，如果说我们佛教徒在初学佛的时候去食用，并没有违犯慈悲心，因为这个缘故，所以说这个也属于净肉。另外一种就是第五种的净肉，叫作“鸟残”，也就是说，有一些鸟类牠是食腐的动物，牠看到动物的尸体之后牠会去啄食，结果啄食之后还剩下一些肉，这些肉佛教徒是可以去食用的；这种情况之下，也就是说这个是鸟类牠吃剩的，这个部分佛教徒是可以去食用的，这也是属于净肉的范围，比较广的净肉的范围。
所以说，这五种净肉或三种净肉，是属于佛教徒刚开始修学佛法的时候所可以食用的净肉的范围。
那有一些肉就比较不适合了。譬如说，有一些肉类，我们在烹煮的时候都是用鲜活的状况之下去烹煮的，这一类的我们就应该要避免。譬如说蛤蛎或者是活虾，这类我们通常都是用活体然后去烹煮的，这类我们就应该要避免，也就是说我们刚开始修学佛法的时候，我们就应该要避免。
如果说，我们如果更进一步受菩萨戒的时候，受菩萨戒就不应该再食肉。可是，在食肉在戒律里面它是有开缘的，也就是说即使受了某一些戒，不管是三归、五戒或菩萨戒，如果某些特殊的缘由而必须要食肉的话，也是有开缘的情况。譬如说，有人因为生病的原因，他必须要食肉来滋补身体，而这是医生所开的中药处方而没有其他的替代性，这样的话是可以开缘的。也就是说，吃素是我们佛教徒所主张的，可是佛教所主张的并不是不合理的一种生活，而是合理的生活。这种合理的生活，在保养我们人类的生命、让我们可以继续来修道的前提之下，我们是有所谓的开缘，可以让我们可以因为开缘的关系，可以食用一些肉类，然后让我们身体回复健康；可是回复健康之后，我们就不再食用肉类。这样的话，事实上对我们生活的影响是很少的。