中阴身——从这个名字的意义就知道，他就是众生死了以后，还没有受新的果报身之前，所受的一个中间的五阴身，叫中阴身。中阴身的法义内容，我们要来引用《瑜伽师地论》中弥勒菩萨为我们的开示来解说这一段。论中弥勒菩萨这么开示：【而此中有必具诸根，造恶业者所得中有，如黑羺光或阴闇夜，作善业者所得中有，如白衣光或晴明夜。又此中有……随所当生，即彼形类中有而生。】（《瑜伽师地论》卷1）
论文中弥勒菩萨这么讲，“中有”就是指这个中阴，因为这个中阴身是这一生死后，下一生这个果报身之前的五阴身。而“有”的意思就是三界有，所以称为中有。这个中阴身他是具足诸根的，也就是说他是具足眼、耳、鼻、舌、身、意这六根的。造作恶业者，他所得的中阴身，是好像黑色的羊一样这么阴暗；那么作善业者所得中阴身呢，就好像穿了白衣的这样的亮，这样一个亮度的情况。那么告诉我们说这个中有，也就是这个中阴身，他是随着这个有情，到底他下一个果报是属于哪一类的情况之下，他的中阴身所出生的，就是与他下一个果报那个类是同一类的。譬如说：他下一个果报是属于畜生类的牛或是羊，那他这个时候的中阴，就属于牛或羊的那一类；如果说他下一个果报是属于欲界天的天人，那么他现在出现的中阴身，就属于欲界天的那一类的中阴身；如果说他下一个果报是属于人，那么他的这个中阴身，就是跟人相似的中阴身。这一段说“随所当生，即彼形类中有而生”指的就是这个意思。也让我们知道，中阴身到底他是什么样形状，原来他不是固定的，要来看待到底他下一个果报身是属于哪一类，那么他的中阴身就是跟那一类。所以说，如果有能够看到中阴身的人，看到是什么类，就会知道这个中阴他即将往生的是属于哪个果报，从这一个地方就可以知道。
接下来这个论文弥勒菩萨这么开示：【又此中有，若未得生缘极七日住，有得生缘即不决定。若极七日未得生缘，死而复生，极七日住，如是展转，未得生缘，乃至七七日住，自此已后决得生缘。又此中有七日死已，或即于此类生，若由余业可转。】（《瑜伽师地论》卷1）
这一段论文，我们也先来看看它是什么意思。也就是说中阴身，他如果还没有得到出生的因缘——他下一个果报身的因缘还没到，这个中阴身有七天的寿量。假如说在中间他生缘到了，那就不一定要七天，也可能两天三天，他的生缘就到了。所以说，如果有生缘，那就不一定说一定要七天才会去受生，就是这个意思。如果七天到了，受生的因缘还没有到，那么这个中阴身他会坏掉、死掉。也就是说这个中阴身，他有七天的寿量，下一个生缘还没满足的时候，因缘还没具足的时候，他就会坏掉，会再出生新的中阴身，所以叫死而复生。新的中阴身出生以后，也是七天的寿量，这样辗转，等于说死了又生，生了又死。假使说他受生的因缘一直还没有到，这样的七天总共有七个。也就是说，这个中阴身会经历七个七天，经历七个七天以后，那么一定有生缘。也就是告诉我们说，这中阴身第一个七天坏了以后，第二个出生以后又是七天，那第二个七天的这个中阴身，坏了以后再出生第三个中阴身，又有第三个七天，这样辗转，到了第七个七天，中阴身第七天到了以后，他一定有生缘的。
这个中阴身七天死了以后，有可能是直接在同一类的身中生，譬如人或者畜生类。假如说我们刚刚讲是牛或羊，比如说牛的这个中阴，在七天死了以后，坏了以后，一直还没有父母缘，那么它下一个七天的中阴类别，还一样是牛的中阴。可是如果有别的业可以转变，譬如说这位有情的眷属家人为他追福资助他，譬如说为他供养三宝、为他广行布施、然后为他去造作这些护持正法的业回向给他。因为在中阴中的这个有情领受到了眷属为他的追福，他领受到以后，心念能够一念了知说，原来过去所造的业要忏悔。因为在人的时候造作的恶业，导致现在沦为这个牛的中阴，因为家人眷属为他追福，他一念忏悔他的罪业，领受家属为他所造的福以后，就可以转变，可能转变为人的中阴。
所以，这段论文告诉我们，中阴身在七天的期限死了以后，下一个中阴有可能会转变——如果有余的业，有其它善业的话。另外也有可能是什么呢？也有可能他是属于人的中阴，可是在人的中阴的时候，因为当时可能眷属在争吵——在他灵前争吵，导致这个往生者起了瞋念，起了瞋心以后，造成第二个中阴变成畜生道的中阴，也有可能。所以我们说，往生者在中阴阶段的时候，家属千万一定要为他追福、为他斋戒、不要再杀生，同时能够去广行布施，或者是供养三宝、护持正法，把这个福业回向给这个往生者，让他可以藉这个福能够往生善处，因为在中阴的阶段还是可以转变的。这段论文在告诉我们这个道理。
接下来，弥勒菩萨又这么讲：【此中有有种种名，或名中有，在死生二有中间生故；或名健达缚，寻香行故，香所资故；或名意行，以意为依往生处故。】（《瑜伽师地论》卷1）
这一段论文告诉我们说，这个中有、这个中阴有很多名字。称为“中有”是因为他是“在死生二有中间生故”，就是前面所说，在这个果报身死了以后，在下一个果报身还没出生之前，中间的五阴身，所以称为中有。或者称为“健达缚”，健达缚其实它是梵文的直译，我们汉文的意思称为“寻香”。寻香而行，也就是说这中阴，他是依止于这个香来滋养他的五阴身的。所以中阴身他是要依香而食的，他需要以香来当作滋养他色身的食物，所以是香来滋养他的色身。“或名意行，以意为依往生处故”，也就是说，只要有情他还没有依于圣道修道，来断除意根相应的俱生我执烦恼——意根相应的俱生我执烦恼，就是指我见、我爱、我痴、我慢。只要意根还没有断除俱生我执烦恼情况之下，意根祂会把这个五蕴，以及依五蕴而有的见闻觉知，当作是自己，当作是真实。所以，意根祂为了要取得这个五蕴身，祂就会去受生，所以这个中有才会有意行这个名称出来。
接下来，论文又这么讲：【又彼生时，为是化生，六处具足……将受生时，于当生处见己同类可意有情，由此于彼起其欣欲，即往生处，便被拘碍，死生道理如前应知。】（《瑜伽师地论》卷1）
这一段论文，为我们开示了什么意思呢？是说这个中阴身，他出生了，是以化生为出生的方式，就是以这个已经毁坏的五蕴身，依止于已经毁坏的五蕴身而化生，那么化生的结果还是六处具足。六处指的就是眼、耳、鼻、舌、身、意六处，有这六处当然就有见闻觉知。当受生的时候，也就是要前往去受下一个果报身去受生的时候，他会在他要受生的处所，看到跟自己同样的“同类”。自己同类，譬如说是人，就是人的同类；自己如果是当时是天人的身，天人就是他的同类；如果当时自己的五阴身，是属于畜生类——是牛或羊，就会看到自己同类的牛或羊。所以，在看到自己同类的“可意有情”，以人来讲的话，人的中阴他会看到与自己同类的可意有情，就是看到自己的父母。他在作什么呢？他看到自己的父母在和合。和合的过程里面，因为他的根本烦恼的关系，在这里面，他就对异性产生了这种欲爱，产生了欣乐跟欲爱，产生了颠倒想。这个时候，会被这个欲爱的境界所拘束所障碍，而不知道说那是父母，不以父母想，而是以什么想呢？以自己要与自己的异性去和合而想的这个念头往生处去，所以就投胎去了。投胎去了以后，当然中阴身就毁坏了，然后投胎就受生了，这就是死生的道理。
所以，前面这一段论文让我们知道：中阴身他是化身、中阴身有七天的寿量、中阴身他有各种类别；同时，中阴身他在中间的阶段，如果家人眷属为他追福，他也可以转业、转变的；或者说如果家人眷属不小心说了什么恶言，让这个中阴有情生气，也可能转业；同时让我们知道，在中阴的阶段会去受生的道理，是因为意根，还有这个相应的四根本烦恼；同时会以颠倒想来入胎——如果说具足根本烦恼，当以颠倒想来入胎，不以父母想而入胎，以自己要与这个异性和合而入胎。这个就是让我们知道中阴身的行相。
现在我们知道，有中阴的情况之下去受生，六道有情大部分是有中阴的，除了两种情形没有中阴。哪两种情况呢？第一种情况是生到无色界。因为出生到无色界，他本身在人间的时候，一定要证得四空定的，证得四空定本身他是属于精神状态，他自己已经可以脱离这个色的系缚，所以他可以证得四空定。四空定本身的果报，纯粹是一种精神状态，所以受生于无色界，是不经过中阴的。第二种没有经过中阴的，是造极大的恶业，让他生身入地狱，而没有经过中阴身。这个生身入地狱的情况，我们举一段经文来为大家说明。在《楞严经》里面这么说：
【如宝莲香比丘尼持菩萨戒，私行婬欲，妄言行婬非杀非偷，无有业报，发是语已，先于女根生大猛火，后于节节猛火烧然，堕无间狱；瑠璃大王、善星比丘——瑠璃为诛瞿昙族姓，善星妄说一切法空，生身陷入阿鼻地狱。】（《楞严经》卷8）注：末学请阅经文，此段为阿难尊者向佛请问关于六道“为复本来自有，为是众生妄习生起”而举示的宝莲香比丘尼、琉璃大王、善星比丘堕入地狱的例证，而非世尊亲口所说告诸大众或告阿难尊者。因此，下文“佛告我们说。。。。”似有不符。是否可以改为“这一段经文告诉我们说”比较妥当。
这一段经文告诉我们说，有一位比丘尼叫作宝莲香，宝莲香比丘尼出家以后，依止于佛而出家修学。她持了菩萨戒，菩萨戒本身是告诉我们，不能杀盗淫妄等等，有十个十重戒。可是她却私底下行淫，因为出家已经是要断淫，她是“私行淫欲”，同时她毁犯了菩萨戒，毁犯了佛语以后，还妄言说行淫“非杀非偷，无有业报”，这样来妄言这些因果。这个话讲完以后，就女根生大猛火，节节“猛火烧然”，生身入无间狱，因这个罪太重。另外讲到瑠璃大王，瑠璃大王他因为起瞋，要诛杀瞿昙释迦族，不顾世尊来跟他劝阻，他把释迦族整个诛灭了，这个罪业非常重，所以生身陷入阿鼻地狱。另外一位是善星比丘。善星比丘他跟随着佛修学，在佛座下出家，佛经常跟他谆谆教诲，可是这个善星比丘却不信佛语，他却一直在赞叹外道，赞叹外道什么呢？赞叹外道说他是无佛、无法、无涅槃、无因无果啊。等于说他在佛的座下，接受佛的教导，佛不断地在跟他开导什么是真实佛法，外道法完全不能实证解脱，可是他却不信佛语，所以这样一而再、再而三的，这样毁佛语，所以生身陷入阿鼻地狱，因为罪业太重。这个是没有经过中阴的部分。
那么对于中阴身的内容我们了解以后，就会知道，如果是菩萨生生发愿世世在人间行菩萨道，那就要求早日能够正知入胎，让自己能够远离被淫欲的拘碍，对于众生为什么会受到淫欲拘碍而入胎也要了解。
阿弥陀佛！