我们常听到有人说：佛法就是在讲四圣谛、八正道、十二因缘、缘起性空、三十七道品等诸法，这就是佛法。但是实际上，佛法不是只有这些而已。佛法可以依其觉悟内涵的不同，分为三乘菩提——声闻菩提、缘觉菩提和佛菩提。所谓菩提就是觉悟的意思，也就是，因为觉悟的内涵各不相同，所以分为三乘。《金刚经》说：“一切贤圣皆以无为法而有差别。”（《金刚般若波罗蜜经》）意思是说，觉悟声闻菩提者就成为声闻乘圣人，觉悟缘觉菩提者就成为缘觉圣人，觉悟佛菩提者就成为贤位、圣位乃至成究竟佛。然而，这当中有异有同，错综复杂，并不是三言两语就可以说得清楚。
末法时期，由于一般修学佛法的人，对于三乘菩提普遍缺乏正确知见，无法了知三乘菩提之异同，对于三乘菩提之共道与不共道，懵无所知，因此，导致久修佛法而不能突破，甚至停滞不前的情况，可说是比比皆是。有的人更是穷尽毕生精力用功修行，而却毫无进展；于是对自己就生起了小根器想，不敢进求声闻乘的见道，对于大乘贤圣自觉圣智境界，更是不敢奢望，总认为大乘见道是遥不可及的事；于是只能私下怨叹自己慧根浅薄、福德未具、业障深重，对于如何进求佛菩提道，真是一点把握也没有。为了帮助有缘的修行者，能够突破佛法修行上的瓶颈和困境，发心进求佛菩提道，我们将利用这个单元，为各位略说三乘菩提之梗概，以建立学佛人之正知见。
佛法可以概分为三乘菩提，约略地说可以分成两大部分，一部分是解脱道，另一部分是佛菩提道。什么是解脱道呢？所谓解脱道，就是如何出离三界生死轮回的义理与行门。什么叫作佛菩提道呢？佛菩提就是每个众生在证知生命的实相----法界根源，当时及后续所出生的智慧，而法界实相就是各个有情都有的真如与佛性；证知法界实相而生起法界实相智慧的方法，就是佛菩提道。
有许多人认为，修证解脱道就是在修证佛法；而事实上，佛法是成佛之法，不是唯能令人成阿罗汉之法；单修阿含解脱道之实证，只能使人成为阿罗汉，并不能使人成佛。所以，佛陀入灭以后，没有一位证得解脱道极果的大阿罗汉，敢绍继佛位而自称成佛。
解脱道是世尊为了接引畏惧生死轮回，而急切想要解脱分段生死的二乘人，而从佛法中，把比较容易成就之出离三界生死的方法抽离出来，先行宣讲，先让有缘的众生可以亲自证实，而出离三界生死；也让其他佛弟子相信，出离三界生死是确实可以实证的；所以就专教他们出三界的方法，这就是二乘菩提。也即是阿含解脱道的义理与行门，也就是断我执烦恼而取证解脱果的法门，也是佛世尊在初转法轮时所教授的成阿罗汉之法。
意思是说，世尊在初转法轮时期所宣说之法，能够使人解脱生死苦恼，但却不足以使人成佛。当许多众生能够证得解脱果，实证二乘菩提解脱果真实而非虚假之后，就会相信佛世尊所说的是真实可证的法，真的可以使人出离三界生死；由于信受佛语故，当后来世尊再宣讲如何成佛的正理时，众生才会真的信受。而这成佛的正理就是佛菩提道，也就是大乘佛法的义理，也是修学唯一佛乘的正法；这当中包含了实相般若智慧，及如来藏含藏一切种子的智慧，这就是佛世尊在第二转法轮及第三转法轮所教授的成佛之道。所以，成佛之道，必须具足解脱道与佛菩提道，才是真正的成佛之道；并不是单修出离三界生死轮回的解脱道，就可以说为成佛之道。
自古以来，有许多人误会佛法，总以为只要不停地打坐，修学禅定，使妄想杂念不再出生了，就是涅槃境界；误以为如此保持无念就可以出离三界，就可以解脱生死。然而事实上，声闻菩提和缘觉菩提的解脱道，并不是由于禅定功夫而出三界，而是由于断尽我见与我执的智慧，才能出离三界的生死轮回。譬如外道之中，也有修学四禅八定乃至修得非想非非想定者，而结果却仍然还是在三界轮回之中；最主要的原因是由于，他们没有无我、无生的智慧，所以不能得解脱。
解脱是发起无我、无生的智慧以后，断除见惑、思惑烦恼及我所烦恼，而得到的果报，并不是因为世间禅定而能使人证得解脱。如果想要从修定而证得解脱，只有佛门之中的圣弟子，已有无漏慧，有四念处观，当他们修到非想非非想定时，发起舍心，慧光圆通，证灭尽定，这样才能因定而得到现世的解脱。但是，即使是已证无漏慧的阿罗汉，不修不证第四禅、非想非非想定乃至灭尽定，其舍身之后的解脱境界，也仍然与已证四禅八定的俱解脱阿罗汉，是无二无别的。由此可见，解脱道修证之本质，乃是依智慧而得解脱，并不是因禅定而得解脱，禅定只是助缘而已。
声闻和缘觉，在证得声闻菩提和缘觉菩提的解脱之后，可以出离三界的生死轮回；可是仍然不证不知佛菩提的内涵，仍然不能晓了大乘菩萨所证的法界实相----真如与佛性的内涵。但是，大乘菩萨却一样可以证得声闻、缘觉菩提而出三界，但因大悲心的缘故而留惑润生。由此可见，解脱道是三乘与共的法道；但是在大乘法中，菩萨修学佛菩提，要圆满成就佛地的大菩提果，这却是不共二乘的。
佛菩提果的究竟圆满是佛地，而佛菩提果所修证的，全部都属于有情自身的八识心王、五十一心所法、十一个色法、二十四个心不相应行法，第八识的七种性自性、两种无我，以及六种无为法；在这些法里面，最重要、最根本的就是第八阿赖耶识。这个阿赖耶识又称为如来藏，因为祂含藏着将来能够究竟佛道而成为如来的功能，也就是含藏着能使众生未来成为如来的种子，所以祂也叫作如来藏。大乘菩萨证得如来藏阿赖耶识以后，经过很长时间的修行，把如来藏中七识心相应的贪瞋痴慢疑等现行给修除掉，证得解脱果能出三界；但却发起受生愿，继续轮回生死，自度度他，一面修除七识相应烦恼障的习气种子随眠，一面修证如来藏中含藏的一切种子，直到无生法忍究竟圆满，成就一切种智，然后成佛；这时的第八识就改为无垢识，又名为佛地真如。
而大乘菩提的内涵，则可以分成两部分：一部分是在总相与别相上，说二转法轮的般若空，这个般若空是以真心空性来函盖蕴处界空相；另一部分则是到了第三转法轮时，再从别相上来说明一切种智，也就是唯识的百法、千法、万法明门，同时也是如来藏系经典的内涵，这是第三转法轮时期所说的，证悟菩萨悟后进修的成佛之法。修学第二转法轮的般若诸经，可以使已经破参明心的七住位菩萨进入初地；其间如果有真善知识的指导，在一生之中就可以完成了。入地后修学第三转法轮的唯识诸经法义，则可以使菩萨次第迈向佛地。三转法轮诸经的法义函盖二乘法的解脱道，而大乘菩提则不是不肯回小向大的二乘人所能了知，它唯是大乘所有，不共二乘，所以叫作别教，有别于二乘菩提。
大乘佛菩提增上慧学之修证，必须由大乘真见道----破参明心入手，证得如来藏而发起般若中道智，才能渐修而入初地，正式修学增上慧学。因此，一切未证得如来藏的大乘行者，当务之急乃是亲证藏识。应当要知道，不证藏识的话，就无法契会般若中观，实相般若及中道之观行，都必须依于恒时显现中道性之万法根源如来藏而说；如果不能契会般若中观，就无法熏修初地无生法忍道种智，因为修学初地的无生法忍而实证初分道种智，必须以般若智及中道观行之智慧作为基础；未能证得如来藏，就不可能发起实相般若智慧，那当然就更进不了初地乃至诸地了。这样的正理，一切佛子都应该要如实了知。
以上略说佛教的基本教理，总合来说，缘生性空的法义，实际上是由物象之依于众缘而起、终必毁坏而来，缘于种种事物之缘起相，才有性空之理可说；因此，缘生性空之理，纯是名相建立，是虚相法，不是实相法，不可以说之为佛教的基本教理。十方三世诸佛之法，皆是唯一佛乘的大菩提道，二乘菩提其实也是一乘道之法，不能外于唯一佛乘；三乘菩提是方便说，其实是同一佛乘，无二亦无三。因此，说法者如果不是依唯一佛乘来说佛法，那都是戏论，早已离开佛法的真实义了。所以说，唯一佛乘是以如来藏为根本，唯一佛乘才是大乘佛法的精髓。
阿弥陀佛！