在《莲宗宝监》中有一首偈，具足说明了三宝的功德，偈中说：“十方薄伽梵，圆满修多罗，大乘菩萨僧，功德难思议。”所谓“薄伽梵”就是指佛，不光是娑婆世界有释迦世尊，也不光是极乐世界有阿弥陀佛，在十方无尽虚空的无量世界中，有无量诸佛，这都称为佛。“修多罗”则是指佛法，也就是佛所说的法，有修有证的菩萨，或有修有证的声闻、缘觉所说的法，都叫做佛法。所谓“初中后善，甚深了义”，也就是我们常听到的四悉檀----世界悉檀、为人悉檀、对治悉檀和第一义悉檀。这四种悉檀包括世间、出世间一切法，所以说是圆满修多罗。也就是说，从世间法一直到出世间究竟解脱的法，都圆满的包括在佛法之中。
《大智度论》中，龙树菩萨对于如何是四悉檀，有这样的开示：
【复次，佛欲说第一义悉檀相故，说是《般若波罗蜜经》。有四种悉檀：一者世界悉檀，二者各各为人悉檀，三者对治悉檀，四者第一义悉檀。四悉檀中，一切十二部经，八万四千法藏，皆是实，无相违背。佛法中，有以世界悉檀故实，有以各各为人悉檀故实，有以对治悉檀故实，有以第一义悉檀故实。】（《大智度论》卷一）
龙树菩萨说，世尊为了宣演第一义悉檀的法相，所以为众生演说《般若波罗蜜经》，四悉檀包括了世界悉檀、为人悉檀、对治悉檀和第一义悉檀。这四种悉檀函盖三藏十二部经、八万四千法门，都是真实不虚；而这四悉檀总摄为第一义悉檀，都是《般若波罗蜜经》所含摄。
世尊在经中常为弟子们宣说三界二十八天的境界相，以及往生三界的种种因由果报，希望弟子们能够了知，三界所有境界都是幻有幻灭，不可贪爱，因而能够发起出离心，努力的修行以离开三界之系缚。这都是属于世界悉檀的范畴。
什么叫做对治悉檀呢？对治悉檀的意思是说，佛世尊为了弟子想要求出三界而不能成办者，巧设种种对治的方法，使他们能够证得解脱果。同时，也使弟子们能够以种种对治之法教导有缘众生，同样也能除掉愚迷而得到解脱。譬如贪欲重的人，贪吃的，就让他们观察食物不净，食物生处不净；贪着男女欲的，就让他们观察淫欲不净，观察异性色身不净，九孔恶露，或者作九想观、白骨观等；如果是贪爱自身，而执著色身为我的，就让他们观察自身不净、无常败坏；如果是贪爱自心灵明觉了，而执著觉知心为我的人，就让他们观察自心念念无常，无常故空、空无故苦、苦故非我；如果是贪爱各种觉受的人，就让他们观察五受无常变异，苦、空、无常、无我；乃至识阴亦复如是，观其变异苦、空、无我。总合来说，瞋心重的就教他们修学慈心观，贪心重的就教他们修学不净观，愚痴重的就教他们修学十二因缘之缘起性空观，所谓“此生故彼生、此灭故彼灭”；这种能够针对个别过失重者，而予以治理者，就称为对治悉檀。
所以，佛有时说“但能除断男女细滑触，便得出离”；实际上，并不是唯断贪欲便可以出离三界，而是因为某人其他的障碍都没有，唯因贪欲所以轮回生死，所以，只要让他断除贪欲，就可以成为阿罗汉。其他“唯令断瞋及断痴”，也都是同样的道理，都是对治之权巧方便施设。菩萨们千万不要以为佛说法互相矛盾，因而毁谤佛说法前后颠倒，而造下了谤佛的地狱重罪。这个部分请大家要特别小心谨慎才好。
所谓为人悉檀，是说佛随着众生根性之差别，而施设种种不同的修行法门，及开示种种不同的知见。众生的根性千差万别，无法一体适用，因此，必须要依人设教；也就是说，主旨虽然都一样，但施教却可以有种种的不同，这就叫做为人悉檀。譬如舍利弗尊者有两位弟子，其中一位出家以前是金师之子，舍利弗教他修不净观，另外一位弟子出家前是屠夫之子，舍利弗教他修数息观，这两位弟子久修而劬劳无功；世尊知道以后，便让他们两个人互相对调修习的方法，金师之子改修数息观，屠夫之子改修不净观，两个人不久之后都成为阿罗汉了，这就是为人悉檀。
什么叫做第一义悉檀呢？第一义悉檀是指大乘如来藏空性的中观类智、地上菩萨的道种智和佛地的一切种智。也就是说，二乘相空以及缘起性空之法，都是佛的方便施设权法，都不及法界实相，虽然共大乘菩萨法道，但不是究竟，不及第一义，因为都是依三界有为法而说而修的缘故。唯有大乘不共二乘之菩萨法道，才是依法界实相而说而修，因为能证空性真如佛性的缘故，所以说唯有大乘是第一义法；大乘的空性法函盖了二乘相空诸法，因为包含了三界有为法之相空以及法界实相之空性。也就是说，二乘法其实是从佛法中方便分析而出，用来度化畏惧生死的人，使他们能够现生实证无余涅槃，并且能够不畏生死，回小向大，修学大乘成佛之道；所以说，二乘法本来就是佛菩提的局部内涵，不是究竟法。譬如《法华经》中说：“唯一佛乘，无二亦无三。”因此，第一义悉檀唯有在大乘法中才有，二乘法中则无。
近年来有些法师居士，崇尚二乘法，服膺应成派的中观思想，排斥大乘唯识系的如来藏经典，他们异口同声推崇四阿含，说四阿含是究竟说，是佛陀亲口所说；并且认为大乘唯识如来藏系诸经非佛所说，认为唯识诸经是方便说，是不了义说。这些人悉皆执著缘起性空之无常断灭法以为究竟，不承认有如来藏，不承认在无余涅槃中有空性本际独存。然而，真的是这样吗？其实不然！事实上，佛在四阿含中早已密意说有涅槃本际，说无余涅槃不是断灭，在无余涅槃中有阿赖耶识空性不灭不生，所以名为涅槃；而二乘无学圣者，因为信佛语的缘故，所以舍报入涅槃，但不是断灭，有本际独存。
一切人如果没有证得空性心阿赖耶识，任凭口说中道之理滔滔不绝，讲得天花乱坠，其实都不离断常两边；这样的人必定会以遮遣一切名相为离“有”，以灵知心离诸名相不灭而离“无”，以灵知心不起语言影像而安住不动为“中道”，其实这都是戏论。为什么是戏论呢？因为灵知心乃是一期生死所有，不能贯通三世，往世的灵知心死了以后，并不能来到这一世而入母胎；同样的道理，这一世的灵知心死了，也不能去到下一世。所以，如果有人坚持认定灵知心是不生灭心、是中道心，那么这个人就是具足我见者，正是自性见外道啊！
所以说，如来藏阿赖耶识才是般若经所说之空性，才是法界之实相，是无余涅槃之本际，也是佛地大菩提果之根本，即是十方三世一切诸佛之法身；因此，只有找到如来藏的菩萨，才能真解第一义谛。我们综观世尊所说法教，常因当机、当众之不同，而有四悉檀之施设与建立，其实所说都是法同一味，都是第一义悉檀，都是唯一大乘成佛之法道。
阿弥陀佛！