饮食含太多肉和奶酪是否会和吸烟一样危害健康？但据杂志 Cell Metabolism 刊登的研究显示，南加利福尼亚大学研究发现，饮食动物蛋白含量高可能会损害身体健康。
吃汉堡包或其他形式的动物蛋白将会提高人体的生长激素水平。论文作者 Valter Longo（南加利福尼亚大学长寿研究院主任）认为， 在少儿阶段，IGF-1 有助于促进成长和发育，但成年后，高水平的激素会关系到罹患癌症和其他老年疾病的风险增大。
认识到 IGF-1 与死亡率增加有关之后，Longo 和他的同事们开始研究自然降低人体激素水平的方法。
Longo 向表示，“我们的问题是，‘减少摄入的蛋白质就可以了吗？’”
为了分析动物源性蛋白饮食对死亡率的影响，研究人员使用了美国国家健康与营养检查调查 (NHANES) 针对 6381 名 50 岁以上成年人收集的数据。他们将所有人分为三组：从蛋白质中摄取 20% 的日需卡路里的人群；从蛋白质中摄取 10-20% 的日需卡路里的人群；及饮食中蛋白质摄入量不足 10% 的人群。
“我们看到的影响和想象的一样，” Longo 表示。“我们发现蛋白质摄入量低的人群情况很不一样，整体死亡率、癌症和糖尿症患者人数有所下降。”
总的来看， 在研究期间，饮食中蛋白质含量过高的人群相比蛋白质含量低的人群患癌症死亡的几率高 4 倍，死于其他原因的几率也高出 74%。
研究人员也研究了低蛋白饮食对一组老鼠产生的影响，分析低蛋白或高蛋白在防止黑色素瘤和乳腺癌发展方面起到何种作用。
“我们从已确立的癌症着手，但在 10%到 30% 的动物中低蛋白质饮食能够防止癌症发展，这还是我们始料未及的，”Longo 表示。“我们预计进度会减缓，但不一定能确保具有这种作用：即使注射了20,000 个癌细胞，这些癌细胞在 30% 的老鼠身上未真正出现，却消失不见了，”
他们还指出，低蛋白质饮食可以降低老鼠的 IGF-1，研究人员认为，这可能是这种饮食具有保护作用的原因。
Longo 指出，“如果你的 IGF-1 偏低……细胞就会免受 DNA 破坏。”
但饮食中基于动物的蛋白质含量过高似乎有害健康，但豆类基于植物的蛋白风险好像没有这么大。不过，饮食中基于植物蛋白质含量高的人死于癌症的几率仍然会增加三倍，死亡率整体增加不是非常明显。
“植物蛋白具有与动物蛋白不同的胺酸组合，所有的植物蛋白并不相同，每种植物有不同的组合，“ Longo 表示，”我们已经了解到，对其中某些来说，其组合会降低 IGF-1……以及其他促成老年病或其他与年龄相关疾病的基因。 “
但 Longo 指出，步入中年之后，有些人会发现射入富含动物蛋白的饮食具有保护作用。从 64 岁开始，人体的 IGF-1 呈自然减少趋势，导致体重减少，体质变得虚弱，这种情况对已经在摄入低蛋白质的人群来说非常危险。
“我们认为，过了 65 岁之后，吃更多蛋白质含量较低的食物以增加蛋白质摄入量可能会比较好，那些体重开始减少且开始时 IGF-1 就较低的人尤其如此，” Longo 表示，他还指出，在人们衰老的过程中，身体可能无法非常有效地消化吸收蛋白质。“但对摄入量本来就处于中高水平的人来说这不是什么问题。”
Longo 建议，一般 9-10% 的日常所需卡路里应该从蛋白质中获取，即 .36 克每磅人体体重。例如，体重为 100 磅每天摄入 36 克蛋白质是安全的，而如果体重达 200 磅每天就可以摄入 72 克蛋白质，这样才不会提高患癌症或一般性死亡的风险。USDA 数据显示，一量杯鸡肉含约 43 克蛋白质。
Longo 向那些仍然食用大量动物蛋白的人群发出警告，他们所冒的风险可与吸烟相提并论。
Longo 称，“相比现在的吸烟人士，食用高蛋白质的人群因癌症死亡的几率更高。”
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