声闻菩提里面我们所要说的，其实 佛是对于四圣谛还有八正道，对于声闻菩提这个部分的修行详述的说明了，从这边去阐述了声闻菩提如何修证的一个内涵；所以，我们现在要正式的来为各位说明四圣谛的道理。
在进入到四圣谛的道理之前，我们有几个问题要跟各位来探讨的。就是说，释迦世尊是在什么时候说四圣谛呢？祂是对谁说四圣谛呢？什么是四圣谛？为何四圣谛称为谛呢？四圣谛有什么重要呢？为何阿含中说世间一切善法皆为四圣谛所摄？最后我们要探讨的是，二乘菩提当中的四圣谛，跟大乘菩提当中的四圣谛有怎么样的差异呢？我们就一个一个问题来说明，来探讨。
释迦世尊在什么时候说四圣谛？是对谁说呢？释迦世尊在证道以后，在鹿野苑初转法轮的时候，度憍陈如等五比丘，在那个时候，世尊就为五比丘说四圣谛——苦、集、灭、道，这样子的四圣谛的法；所以，佛世尊在证道以后，初转法轮就是说四圣谛，说四圣谛的对象就是对五比丘所说，四圣谛的内涵就是苦、集、灭、道。不但如此，释迦世尊在化缘将圆满的时候，也就是即将入大般涅槃的时候，在《遗教经》当中，三度的对大众唱、对大众说：若对于苦、集、灭、道等四圣谛还有疑问的人，可以赶快发问。所以，佛从初证道以后说四圣谛，从初证道对憍陈如五比丘等说苦、集、灭、道四圣谛，一直到 佛化缘将圆的时候，都谆谆的教诲，三度的对大众，对四众弟子三度地问，对于苦、集、灭、道四圣谛如果有疑问的人，可以赶快的发问。从这边就可以看出来，四圣谛在佛法中它的重要性了。
那什么是四圣谛呢？那为什么又称为谛呢？所谓的四谛就是苦谛、集谛、灭谛还有道谛，所以苦、集、灭、道，这个就是称为四圣谛。那为什么这个四圣谛称为谛呢？四圣谛这个谛的道理是在什么地方呢？谛，它就是真义，是实义，是如义，是不颠倒义、绝虚妄义；谛，它是真实的义理，它是如法的义理，它是不颠倒的义理。所以从《瑜伽师地论》卷二十七里面它这么说：【苦谛苦义，乃至道谛道义；是如是实，非不如实；是无颠倒，非是颠倒，故名为谛。又彼自相，无有虚诳；及见彼故，无倒觉转，是故名谛。】（《瑜伽师地论》卷二十七）这个是 弥勒菩萨在《瑜伽师地论》里面如是开示。这样子的开示是在说什么样的道理呢？这个就是在说：所谓的四圣谛，就是圣者所见的真理的意思。
所以，《瑜伽师地论》里面又说：【唯诸圣者于是诸谛，同谓为谛，如实了知，如实观见。一切愚夫，不如实知，不如实见。是故诸谛唯名圣谛。】（《瑜伽师地论》卷二十七）所以 弥勒菩萨在这边说，只有这个四圣谛诸圣者能够见这个诸圣谛。“同谓为谛”，也就是说，诸圣者如实的了知苦，还有苦集谛，还有苦集灭谛，还有苦集灭道谛的这样子的一个真理，已经如实了知、如实观见；如果不是如实了知、不是如实观见的这些凡夫、这些愚夫，他并不如实知，并不如实见，所以就不能称为圣谛。所以，所谓“圣谛”的意思就是，圣者如实的了知这个苦、集、灭、道的真正的义理。
四圣谛有什么重要呢？四圣谛是圣者所见的、所见的真理的意思。也就是说，我们如果从前面 弥勒菩萨的开示，就是在说明四圣谛就是圣者所见的真理的义理；谛者，是真义、实义、如义、不颠倒义、绝虚妄义。所以 佛一再的开示诸比丘，要他们不断的修习四圣谛，如果能够真正的理解四圣谛，而且能够实践八正道，就能够经由四圣谛还有八正道，可以建立阿罗汉的解脱的知见还有一切的圣行，因此而证得了圣果；所以 佛世尊在《杂阿含经》中，说及四圣谛的部分一共有一百五十经之多。
为何《阿含经》中说，世间一切善法都是四圣谛所含摄呢？我们这里来看一下《中阿含经》卷七《象迹喻经》，里面如是说：【尔时尊者舍梨子告诸比丘：“诸贤！若有无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一；所以者何？摄受一切众善法故。诸贤！犹如诸畜之迹，象迹为第一，所以者何？彼象迹者最广大故。如是，诸贤！无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一。云何为四？谓苦圣谛，苦习、苦灭、苦灭道圣谛。”】（《中阿含经》卷七）
所以从这一段经文来看，我们可以知道，为何《阿含经》中说世间一切善法皆为四圣谛所摄；因为我们从二乘菩提来说，一切法都摄入四圣谛之中，一切法都不离五蕴、十二处、十八界的诸法；如果离开蕴、处、界就无一切法可说，由蕴、处、界的具足而辗转出生一切法。所以，从二乘菩提来说，一切法都是摄入四圣谛当中，一切法都离不开色、受、想、行、识，一切法都离不开眼、耳、鼻、舌、身、意，色、声、香、味、触、法这十二处，乃至于眼、耳、鼻、舌、身、意这个六识，这样子加上总共十八界的法；如果离开蕴、处、界诸法来谈这样子的一切法，就没有四圣谛可言，所以这个是具足一切善法所说。
所谓四圣谛，就是苦谛、集谛、灭谛还有道谛；谛的意思，就是真义、实义、如义、不颠倒义、绝虚妄义；所谓的四圣谛，是圣者所见的真理的义理。四圣谛它的重要性，四圣谛有什么重要呢？四圣谛它是让我们修学解脱道，能够趣向于解脱、趣向于涅槃最主要的一个方法；所以《阿含经》里面才会说，世间一切善法，皆为四圣谛所摄。
因为从二乘菩提来说，一切法都是摄入了四圣谛当中，一切法都不离开色受想行识五蕴，乃至于十二处、十八界诸法；如果离开了蕴处界诸法，就没有一切法可说。由蕴处界的具足而辗转出生了一切法，而二乘四圣谛中的苦圣谛，说的正是蕴处界的内容，不曾外于蕴处界等世俗法；所以，二乘四圣谛中的苦圣谛，正是由蕴处界的内容来开展出来的，所以从来没有外于蕴处界等这样子的一个世俗法。那也都是在说蕴处界是缘起法，五阴的自性都是生灭无常的，十二处跟十八界终归坏灭，其性本空，并没有一个常住的本性，所以无常住不坏的真实性。身心以外的一切法，则是缘于蕴处界而辗转生起的，而蕴处界正是使众苦具体实现的藉缘，这些都纳入了苦圣谛当中；所以，缘蕴处界而生的一切法，当然也得要摄入苦圣谛当中了。苦圣谛之上更有苦集谛，还有苦集灭谛，也就是说，苦圣谛上面有苦集谛，苦集谛之上更有苦灭谛与苦灭道谛；所以，二乘法当中说一切法都是摄入了苦圣谛当中，都是依苦圣谛而发展出苦集谛、苦灭谛、苦灭道谛。而世间最善之法，其实都不出苦圣谛、苦集谛、苦灭谛、苦灭道谛，所以说：“无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一。”（《中阿含经》卷七）
二乘菩提还有大乘菩提当中的四圣谛有什么差异呢？我们在讲四圣谛的时候，大部分都是只是偏向于二乘菩提在谈四圣谛，但是大乘当中有没有说四圣谛呢？大乘法当中一样是说四圣谛，所以四圣谛并不是只有二乘菩提中才有的，其实四圣谛是贯通三乘菩提的。大乘法是依什么东西来讲四圣谛呢？大乘法是依实相法界，也就是依实相法的如来藏心为体，以如来藏心体为中心，依实相般若而说蕴处界缘起性空的四圣谛；并且进一步修学如来藏所含藏一切种子的智慧，而成就一切种智，而成就佛道。但是，二乘则只是依着蕴处界的缘起性空来说四圣谛，纯依世俗法的蕴处界来观察蕴处界的无常故苦，苦故无我，无我故空。所以，二乘与大乘的四圣谛其实最主要的差别是：二乘的四圣谛是依于蕴处界的缘起性空，也就是依于世俗谛、依于俗谛来说明蕴处界诸法是无常，无常故苦，苦故无我，无我故空的这样子的一个五蕴空相的道理；但是，大乘是依着法界实相，依着如来藏心，依着出生万法的本源的这一个心体来谈四圣谛，而且依着实相般若来说蕴处界缘起性空的四圣谛，透过依着如来藏心体为中心，依着如来藏心体为中心，去观蕴处界的缘起性空的四圣谛，透过这样子的一个过程，来修学佛菩提道所要完成的一切种智，完成的地地菩萨的道种智。这是大乘四圣谛与二乘四圣谛最主要的差异。
四圣谛在二乘法当中，在大乘法当中，都是这么重要，所以四圣谛在佛法的修行过程当中，是非常重要的一个法。