今天我们要以《大宝积经》卷108中有关“佛三月中食马麦的悲心”之故事，来与诸位探讨其中相关的法义。这个故事本身显示了几个重要的佛法道理，一般如果没有正确的认识，就有可能对于佛菩萨的慈悲之行产生误解，而对自己的道业产生遮障，因此我们很高兴有这个机会与大家来探讨这个故事。
这个故事的起因，是因为有一位婆罗门原来曾发心要供养佛及众僧，但是后来这位婆罗门却弃舍了当初的发心；而佛明知这位婆罗门已经不愿供给饮食，然而仍然故意前往受供。因为世尊最主要的目的，就是要救度那个地方的五百匹马的缘故，因此还是前往受供。这五百匹马在往世中，已曾修学菩萨乘的大法，已曾经供养过去无量的诸佛，却因为不小心亲近了恶知识，造作了恶业的因缘，因此才会堕入畜生道中；而因为目前这五百匹马得度的因缘已经成熟了，因此世尊便利用这个机会前往度化；同时因为这样的因缘，也使得随行的五百位比丘能够心得调伏，并且使得该婆罗门能够不堕于恶道。
而因为原来那位婆罗门已经不愿供养，因此这五百匹马才会有机会分出他们的食物----也就是马麦，来供养众僧----而能累积广大的福德。从五百匹马因为前世亲近了恶知识、堕入畜生道的事情，也可以让我们了解亲近恶知识的问题所在；因为从恶知识受熏邪见、邪教导的关系，虽然他也有可能在修行，但是因为知见错误的关系，因此往往造作诸恶业，而却以为自己是在护持正法，因此使得自己的修学徒劳无功，乃至堕落恶趣，这是非常可惜的事情。
在《正法念处经》卷1中，有一段勿亲近恶知识的开示，值得我们深切警惕：【如是若与垢业之人共相随者，则乐垢业。若与彼人共行坐等，虽无垢业，他谓垢业。若如是者，应观察法：恶知识者，勿与相随。此恶知识于生死中，最坚系缚，则堕地狱、畜生、饿鬼，所谓随逐恶知识行；若善知识相随行者，则得解脱。】尤其初学佛者，对于许多法义尚未具备简择之能力，如果亲近恶知识则易被误导；菩萨也应该远离恶知识，以免造成别人的误解，以为菩萨也赞同恶知识所弘传的法，那就让众生分不清楚恶知识与善知识了。从这里大家也可以深切体会到，有善知识摄受对于修学的重要性。
譬如平实导师(萧平实导师)在《维摩诘经讲记》第三辑中的开示：“福德是什么？就是要怎样去跟善知识结善缘。缘结得深，未来生生世世你都会信受他，就会跟着他一路顺利地走上去。如果结恶缘，善知识想要帮也帮不上，自己还是会退转；因为结了恶缘，自己就是一定会对善知识讨厌而不信受。”（《维摩诘经讲记》第三辑，正智出版社，页96）在同样一本书，平实导师(萧平实导师)又开示说：“你如果跟善知识结善缘，未来世将会一世又一世不断地遇到他。你能因此而世世跟着善知识，成佛的路也就可以走得很快；这就好像说，一个人走路，一个钟头大概能走四公里；但是你如果跟着善知识，那就好像坐上他的轿车，速度会有多快？真的不一样。”（《维摩诘经讲记》第三辑，正智出版社，页86）所以大家就可以很清楚确认，跟随善知识绝对是佛道修学中，极为重要的一件事情。
这五百匹马之所以能够在这次的机会里面得度，最主要的原因，除了他们往世曾经修学菩萨乘，以及这次佛世尊的无量方便善巧之外，还有一个原因，就是有一位与这五百匹马曾经有大因缘的日藏大菩萨。这位日藏大菩萨，过去世在人间时，已曾经劝过这五百匹小马，要发起成就佛道的菩提心；他为了想要度化这五百匹马的缘故，所以今生也示现为马身，同在马群之中。由于大马，也就是日藏大菩萨的神通威德力，使得五百匹小马能够明白自己过去世发菩提心及造恶业的因缘，让原本早已忘失的菩提心，能够重新获得发起。大马为了度化那五百匹小马，也用马的音声为牠们说法，并且教导牠们忏悔改过，以及要礼拜佛菩萨和比丘们；又再劝导五百匹小马把所食的马麦，分出一半来供养比丘们。由于这样的缘故，因此过了三个月之后，这五百小马因为如实地忏悔改过，及半食供养僧宝的功德，所以命终之后，上生于兜率陀天成为天子。
这个故事里，提到五百马经由听闻大马说法之后，重新发菩提心、悔过、礼佛及比丘僧，供养于僧，以及于佛及僧生净信心的过程，而得以在命终之后，就出生于兜率陀天上，直接由畜生道转而出生于天界；而且得天身后，就到佛所供养如来，听如来说法，因此都能够在阿耨多罗三藐三菩提之修学上，住于不退转，这个过程真是非常迅速。除了往世曾修学菩萨乘及与善知识结缘之外，最主要也是因为这五百匹马能够真诚忏悔，而得以拔除恶业根本；并且因为供养三宝之故，而有大福德，加上对于三宝生起清净的信心，因此得以有足够的福德，可以往生天界，并且可以继续修学佛法。
事实上这几件事，也是佛弟子常常要作的事。佛弟子每天都要检讨自己的戒行与过失而忏悔之；也能把握任何供养三宝的机会，来培植福德；同时于三宝生起净信心，也是必要的。这也就是一般所说，对于佛、法、僧、戒的四不坏信，如果能够作到，就能够与见道相应。譬如平实导师(萧平实导师)在《阿含正义》第七辑中的开示：“成就四不坏信的人，都能在声闻法解脱道中断除我见、三缚结，乃至在大乘法中亲证本识如来藏，成为开悟的菩萨。”（《阿含正义》第七辑，正智出版社，页2213~2214）因此，我们在修学路上一定要成就四不坏信，也就是要真实归依于三宝，同时也归依戒；对于佛、法、僧、戒四法能够信受不疑、奉行修持，就能够逐渐具足四不坏信。
从上述的故事中，我们可以了解到大慈大悲的世尊，真是不会放弃任何救护众生的机会。譬如在《菩萨地持经》卷3中的开示：【如来以是，昼夜六时，常以佛眼观察世间，谁应度者，未起善根我当令起，乃至谁应得无上果。】因此，虽然婆罗门已经不愿意供养，但是世尊还是要趁这个机会，来度化这五百匹小马。而在这个故事里面的日藏大菩萨，他的悲心也是令人非常感动，为了要度化五百匹小马，他宁愿亲自投生在畜生道行菩萨行而救护众生。
诸位观众应当都知道，这并非是业力的关系，而是日藏大菩萨的大悲愿，使他愿意投生在畜生道来度化众生。譬如在《优婆塞戒经》卷2中的开示：【善男子！舍离烦恼，终不得受恶有之身，是故菩萨虽现恶业，实非身口意恶所作，是誓愿力；以是愿力受恶兽身，为欲调伏彼畜生故；菩萨现受畜生身已，善知人语、法语、实语、不麤恶语、不无义语。心常怜愍修集慈悲，无有放逸，是名菩萨不可思议。】乃至菩萨为了救护众生，菩萨都愿意到地狱中受无量的痛苦。譬如在《悲华经》卷6中所开示，释迦世尊在行菩萨道时所发的大愿：【有诸众生离圣七财，诸佛世界之所摈弃，作五逆罪，毁坏正法，诽谤贤圣，行于邪见，重恶之罪，犹如大山，常为邪道之所覆蔽；是故我今为是众生专心庄严，精勤修集六波罗蜜。我为一一众生种善根故，于十劫中，入阿鼻地狱受无量苦，畜生、饿鬼，及贫穷、鬼神、卑贱人中，亦复如是。】听闻了这样的大悲愿，真是让我们无限的感动与感谢！您、我今日能够修学正法，都是有许多佛菩萨曾经为我们承受种种的痛苦，给我们种种的救护及教导，我们才能够有机会修学正法。
想到这里，大家如何能够不感恩戴德以及精进修学呢？再来，世尊的方便善巧还不只如此。因为一般人可能会想，既然婆罗门已经不愿意供养，为何还要带五百比丘这么多的弟子前往受供；而让这些弟子都受食马麦之苦，岂不是增加了婆罗门的罪过？但是真正的原因并非在此，原因是世尊也想要利用这次的机会，来让这些弟子的道业能够迅速增上。在《大宝积经》卷108中有这样的开示：【善男子！若彼五百比丘共如来夏安居食马麦者，有四百比丘多见净故，生贪欲心。彼诸比丘若食细食，增益欲心；若食麤食，心则不为贪欲所覆。彼诸比丘过三月已，离淫欲心，证阿罗汉果。】这也是世尊善观根器的智慧与方便善巧。因为这五百比丘中的四百位，如果这四百位比丘，在这段时间继续受用精致顺口的饮食，则益发增长对欲界饮食的贪欲之心；如果让他们食用粗涩如马麦的食物，心就不会被贪婪的欲望所覆盖。因此这些比丘们因为食马麦，而精进修习清净梵行，过了三个月都远离了淫欲心，证得阿罗汉果；当然这也增益了五百匹马供僧的福德。从这里可以看出佛世尊的慈悲与方便善巧真是无量无边啊！
在这个故事中，有一个情节也是让人很感动的；就是阿难尊者因为看到世尊食用大马供养祂的马麦，因此心生忧恼——在《大宝积经》卷108中的开示是这样的：【尔时阿难心生忧恼：“转轮圣王种，出家学道，如下贱人食此马麦？”】因为阿难尊者非常慈悲多情，而且对于世尊极为恭敬，因此心想：如来是转轮圣王的尊贵种姓，出家学道之后成佛了，怎能像卑贱的人一样吃下劣的马麦呢？因为这样的缘故，如来为阿难尊者开示：“诸佛都有舌上味相，所以能够获得所有美味中的最上味相。”假使如来用最粗劣的食物放入口中，所得的美味仍然胜过诸天人的胜妙饮食。譬如，在正觉同修会平实导师(萧平实导师)所开示的《优婆塞戒经讲记》第二辑中的开示：“诸佛不论吃什食物，都觉得很好吃。……菩萨是为了布施才去赚钱，不是先自己赚了钱享受，有了余钱才来布施，所以他成佛时就可以得到味中的上味相。”（《优婆塞戒经讲记》第二辑，正智出版社，页175~176）
经由上面的说明，大家就可以知道，为了善于调伏五百位比丘远离一切贪欲的心行，也为了度化五百匹马发起菩萨性的缘故，所以如来示现方便力，受用三个月的马麦，并不是业报现前而食用马麦。譬如在《大宝积经》卷108中的开示：【善男子！如来成就一切善法、断一切不善法，无有生死业报习气，若有遗余不断灭者，无有是处，何况有障碍业报。善男子！若有众生谓无业报不信业报，为是众生示现业报因缘。如来实无业报，我是法王尚受业报，况余众生而不受耶？为彼众生作如是示现，是故如来自现业缘。】因为如来已经究竟断除业障、烦恼障、所知障，一切种子究竟清净了；如是福慧两足尊之佛身，何有受报之可言者？但为怜愍众生、教导众生故，示现此等业报，教导众生因果昭昭不爽，莫造恶业；也教导菩萨们尽未来世都不入灭，而世世受生行菩萨道时，果报都会现前的。
在《大智度论》卷9也曾开示世尊因为：“怜愍未来世五众佛弟子施福薄故，乞种种自活之具不能得。”因而示现“乞食不得，空钵而还”。因为世尊这样的示现，一般众生才不会对于乞食的修行人毁谤说：“你们连衣食都不能获得，哪有可能修道成功而利益他人？”因为连世尊都会空钵而还，何况是一般佛弟子呢？因此一般众生了解这个道理之后，便能以四种供养来供给佛弟子，让他们能安心修道，这样对于佛弟子与大众都有大利益。所以世尊空钵而还，实际上是怜愍弟子所作的示现，并非因为业报而受罪，这些都是如来的方便威德力。
因此从这个故事以及其中的相关法义，我们也可以知道佛菩萨种种不可思议的救护众生之行，并不是一般人可以理解；因此在还没有了解清楚之前，千万不可以妄加评论而说“如来是因为业报而受三个月的马麦”，否则对于自己的道业就会产生遮障。
在这个故事里面，也提到世尊前往受供的另一个原因，是因为：【当知如来常法，虽受他请，不得供给，不令请主堕于恶道。】（《大宝积经》卷108）故事里面说，有出家的修行人、在家的修行人，奉持佛陀所施设的净戒；如果世尊接受了他们的请求前往受供，即使世尊明知这个邀请的主人，因为荒佚而迷失心性，以致不能供给饮食，或者不允诺提供安居的处所，世尊仍然会信守承诺依约前往。这是因为他们奉持净戒的缘故，如来已经许诺之处，只要因缘示现成熟，必定成就他们的邀请；并且是为了示现因缘果报真实不虚的缘故。因此邀请佛受供的婆罗门，也能够因为这样的缘故，而能够真实忏悔、深信因果，以及对于三宝生起增上的净信；如此，因为世尊的慈悲及方便善巧，而令此婆罗门得以不堕于恶趣。
各位菩萨！从这个故事里面，我们可以了解到世尊无量无边的智慧与方便善巧。由一件事情而度了五百匹马，也使几百位比丘证得阿罗汉果，同时也使邀请世尊受供的婆罗门免除恶趣之报；这样的慈悲智慧之行，实在是我们佛弟子最好的榜样！因此，当我们碰到各种因缘的时候，也要学习世尊的智慧善巧，能够利用种种的逆境或者种种的因缘，来成就各种利乐众生之行。同时由这个故事，我们也学习到一定要与善知识结下很深的缘，未来世就能够常常值遇善知识及得到他的教导与护念。