今天我们要为大家说一则“舍己利生的净儿”舍身护生、持戒不杀的故事。这一则故事出自《大智度论》卷13，我们先来看论文内容：【又复思维：“我前后失身，世世无数，或作恶贼、禽兽之身，但为财利诸不善事；今乃得为持净戒故，不惜此身，舍命持戒，胜于毁禁全身百千万倍，不可为喻。如是定心，应当舍身以护净戒。”如一须陀洹人，生屠杀家；年向成人，应当修其家业而不肯杀生。父母与刀并一口羊，闭著屋中而语之言：“若不杀羊，不令汝出、得见日月、生活饮食！”儿自思维言：“我若杀此一羊，便当终为此业，岂以身故为此大罪？”便以刀自杀。父母开户，见羊在一面立，儿已命绝。当自杀时，即生天上。】
这段论文意思是说，菩萨善自思维：自己无量世以来，不断地受身、舍身，在六道中流转不息，常常因为财利的缘故造诸恶业。有时受恶贼身，有时受禽兽身之果报，实在苦不堪言！而今日有幸受此净戒，发愿乃至丧身舍命都要护持净戒，绝不轻易弃舍净戒；护持净戒而舍命，胜于毁弃净戒而保全色身百千万倍。于是心得决定，大丈夫应该舍命而护持净戒。菩萨于是就讲了一个“不惜性命，全护净戒”的故事来勉励我们。
故事内容是这样的：说从前有一户以屠宰羊只为业的人家，夫妇俩到年老时才求得一个儿子，这个儿子是须陀洹人所转生而来。因为老来得子，所以夫妇俩对这个孩子自然是宠爱有加，希望孩子快快长大，能够赶快继承家业。日子一天天过去，十几个寒暑之后，孩子长大了，不但长得一表人才、相貌堂堂，心地更是柔软而慈悲。老夫妻俩看到孩子已经长大成人，心中十分欢喜，商量之后，决定带儿子去参观家中的屠宰事业，顺便将这些技术、家业托付给儿子。
父亲对儿子说：“儿子啊！我年老了，没有太大的力气，希望有个帮手。现在你仔细看著，学著如何持刀，如何来分解羊只。”父亲信心十足的对儿子说著。但是当这个须陀洹转生的儿子，看到羊只临死前的哀鸣和挣扎，心中有如刀割，忧愁地恳求父亲说：“亲爱的父亲啊！这些羊和我们一样有生命、有感受、会痛苦，我们停止这个屠宰事业，改作其他行业好不好？”由于儿子坚持不杀生，于是老夫妻俩就商量出一个妙计来，一定要让儿子有勇气持刀杀羊。
老夫妻俩选了一天，作了巧妙的安排。这一天，他们将儿子和一头羊、一把利刃同时锁在屋内，并且恐吓儿子说：“如果你不把羊杀了，就不让你出来见天日，也不让你吃东西。”儿子思维著：“我如果把羊杀了，便终生要操刀从事杀生的行业，我怎么能够因为爱惜自己的性命，而杀害无以数计的无辜生命，而违犯佛戒呢？”于是便以刀自杀了。老夫妻俩等了半天，心想屋子里面怎么没有动静，于是打开门户，只看见羊只在一旁站立著，而儿子早已命绝身亡。老夫妻俩哀痛不已，但也只能徒叹奈何了！而这个儿子----须陀洹人也因为舍身护生、持戒不杀的善行，得到了往生天上的善果。
各位菩萨！故事讲完了，您是否被菩萨这种“舍身护生、持戒不杀”的精神所感动呢？的确如此！能毅然决然弃舍性命，也不愿意残害无辜生灵的伟大行为，一般人是很难做到的；只有菩萨的慈悲愿力，才能行此难行之行啊！为了帮助大家对持戒不杀等有更进一步的了解，这个单元就让我们一起来探讨吧！
佛陀入灭之前，阿难尊者请 佛开示：“在佛入灭之后，应该以何为师？”世尊回答说：“以戒为师，如暗遇明，如贫得宝。”也就是说，一切佛子在 佛入灭之后，能够依止 佛陀所制订的戒律而行，就好像在黑暗中见到了光明，又好像贫穷人获得无价珍宝一样。《华严经》中也说：【戒是无上菩提本，应当具足持净戒；若能具足持净戒，一切如来所赞叹。】(《大方广佛华严经》卷6)因此，佛教的根本精神，就在于戒律的庄严，也就是佛弟子们对于戒律的敬重和遵守；所以凡是佛弟子不论在家或出家，进入佛门的第一件大事，便是要受三归、五戒。假使他自称是佛弟子，却不愿意受戒，不愿被戒律所约束，那他一定是个外道，也是佛法中的门外汉啊！
而佛教中的戒律，因为佛子身分的不同以及等级的差别，而有种种的差异存在；如果依在家和出家来分类，可分为在家戒和出家戒两种。在家戒有三归戒、五戒、八关戒斋和菩萨戒；而出家戒则有沙弥及沙弥尼戒、式叉摩那戒、比丘戒、比丘尼戒和菩萨戒。这当中三归五戒是基础，从三归五戒的基础再次第往上升进，乃至受持菩萨戒。而五戒是佛戒中最基本的戒律，也是一切佛戒的根本，所以五戒也称为根本戒。无论是八戒、十戒，比丘、比丘尼戒乃至菩萨戒，无有一戒不是从五戒所引生而来，也没有不将五戒列为重戒的。所以一切戒中，以五戒最重要；五戒学不好，一切戒也都将无法持守。同样的道理，五戒持得清净，其他的戒当然也就容易受持了。
所谓五戒，包括不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。佛陀制戒的目的，是希望佛弟子们能如法持戒；而如法持戒的最主要作用，是为了增长功德；但此功德之所从来，都是由悲心的陶养开始。从五戒的表面上看来，是消极的不作恶，而无积极为善的作用。但其实不然！我们如果能稍加体会便可以明白，守持五戒其实也含有无限的悲心在其中呢！譬如，因为不忍自己被人杀害，所以知道他人乃至一切众生，都有不忍被杀害之心，所以有不杀生戒；又因为不忍自己的资生财物遭人偷盗而去，所以知道他人乃至一切众生，都有不忍被偷、被盗之心；乃至不邪淫、不妄语、不饮酒也是一样的道理。
在经典之中，每称五戒为五大施，能持守五戒，对于众生则有无畏施。世间如果多一人持守五戒，社会上便会减少一分制造灾祸的威胁；假使人人都能受持五戒，则可以国泰民安，我们这个世界便可以成为人间净土。因此，持五戒而能清净者，绝对不仅是止恶而已，而且还是积极行善，使众生得以无畏而免除恐惧呢！所以五戒也称为五大施。
各位菩萨！以上为大家简单说明佛戒的种类和五戒的内涵。不杀戒摄属于五戒之一，而五戒也是菩萨戒的基础；因此在菩萨戒中，不管是《梵网经》、《优婆塞戒经》、《菩萨善戒经》或《菩萨璎珞本业经》，都将杀生戒列为最首要。因为凡是有情都爱惜自己的性命，而菩萨六度万行莫不以大悲为根本；因此不管是因贪、因瞋或因痴，而断众生性命者，都是违犯菩萨十重戒的。菩萨尚且应该为了救护众生而舍命，何况是为了一己之私而杀害众生的性命呢？实在是没有这样的道理啊！
接下来，我们就来说明杀生戒的内涵。首先说明菩萨十重戒所摄属的杀生戒。十重戒在《梵网经》中属于重罪，依序是杀生、偷盗、邪淫、妄语、酤酒、说四众过、自赞毁他、故悭、故瞋、谤三宝。在《优婆塞戒经》中，则称重罪为六重法，分别为杀生、偷盗、大妄语、邪淫、说四众过、酤酒等。也就是说，不管是五戒或是菩萨戒，都将杀生戒列为最首要；由此可见，戒杀是一切佛弟子的第一要务。我们来看《梵网经》菩萨戒本中 佛的开示：【佛言：“佛子！若自杀、教人杀、方便杀、赞叹杀、见作随喜，乃至咒杀、杀因杀缘、杀法、杀业，乃至一切有命者，不得故杀。是菩萨应起常住慈悲心、孝顺心，方便救护一切众生，而反恣心快意杀生者，是菩萨波罗夷罪。”】(《梵网经》卷2)这一段经文 世尊开示我们所谓杀生戒意思是：凡是自己动手去杀害众生，或是教唆他人杀生，赞叹他人杀害众生手段高明，或者是看见别人在杀害众生时见作随喜，乃至诅咒他人不得好死等等，都犯杀生戒。菩萨对待一切众生应该常起慈悲心、孝顺心，以种种方便善巧来救护众生才对，却反而恣心快意去杀害众生，这样就违犯了菩萨波罗夷罪。所谓“波罗夷”就是断头罪的意思；换句话说，犯了重戒等于一个人断了头，无法再以任何佛法妙药来救治了。
《优婆塞戒经》卷3中 世尊也开示说：【既授戒已，复作是言：“优婆塞者，有六重法。善男子！优婆塞受持戒已，虽为天女乃至蚁子，悉不应杀；若受戒已，若口教杀、若身自杀，是人即失优婆塞戒。是人尚不能得暖法，况须陀洹至阿那含？是名破戒优婆塞，臭优婆塞、旃陀罗优婆塞、垢优婆塞、结优婆塞，是名初重。”】这段经文意思是说：戒子对于五戒已经有少分、多分乃至满分受持以后，世尊再为弟子们开示，这优婆塞戒有六种重大的事情是不许做的。这六件事情依序是杀生、偷盗、大妄语、邪淫、说四众过、酤酒等，称为六重法；这六种状况都是很严重的，所有的佛弟子们都不许违犯。世尊接著说：“受了优婆塞戒以后，面对天女乃至下贱如蚂蚁，都不许杀害；如果受了优婆塞戒以后，亲口指示别人去杀生，或者亲自去杀，这就失去优婆塞戒的戒体了。如是失去优婆塞戒以后，尚且得不到暖法的证量，更不要说是须陀洹乃至阿那含果位的证得了。”
所谓“暖法”是四加行中的第一个果证，四加行中说暖、顶、忍、世第一法，这是从断我见的四加行来说的，不同于大乘法见道的四加行。意思是说，如果破了戒，连四加行的第一个层次都无法实证，何况能证初果乃至四果呢？因为都是在所取的六尘法中杀生，误以为众生真实而杀生，这怎能断我见呢？连所取都断不了了，能取还能断吗？当然连暖法都得不到，更何况是得到初果的见地、二果的薄地，乃至三果的离地呢？既然杀害了众生，就叫作破戒的优婆塞；破戒的优婆塞就是不清净，所以是臭优婆塞。对于修行人来说，戒德很重要，所以说戒德香。佛说有五种香可以飘散很远，譬如最好的沈香，一炉沈香烧起来，四十里外都可以闻得到，可是即使这最好的沈香，也只能顺风而飘，无法逆风而扬；但是有一种香却可以逆风而飘，叫作戒德香，因为它会借著人们的嘴巴传播出去。既然戒德香可以远扬，破了戒而被传扬开来时，当然就是臭名远扬了，所以叫作臭优婆塞；又因此人心性暴戾，所以叫作旃陀罗优婆塞；也因受戒之后不肯好好受持，就成为污垢优婆塞；更因为总是放不下五欲而犯贪，结使深重，所以也叫作结优婆塞。佛最后总结说，杀害众生就是犯了第一种重罪。
各位菩萨！从以上举证，我们对于故事中主人翁的慈悲愿行，有了更进一步的认识；因为如果破了杀戒，连四加行的暖法都得不到，何况能证初果乃至四果呢？而这个往世证得须陀洹果的菩萨再来时，仍旧不忘失所受戒法，这种宁可牺牲性命也不愿意违背佛戒的精神，实在是值得我们效法和赞叹啊！
祝福您色身康泰，学法无碍，早证菩提！
阿弥陀佛！