一般众生，从凡夫位开始发心修行，必须历经十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉等，总共有五十二阶位的菩萨修行，才能次第圆满佛道的修证，最终成佛。接下来我们就简单说一下，这个菩萨五十二阶位的修行：最开始的十个阶位叫十信位。在修学佛法的过程里头，最困难的是信心的建立，《大乘本生心地观经》中说：“入佛法海，信为根本。”意思是说要进入佛法的大海，信是最根本也是最重要的。《华严经》里面也说：“信为道源功德母，信能长养诸善根，信能超出众魔路，信能得入三摩地，信能成就佛菩提。”也就是不论是念佛法门也好，禅定法门也好，甚至于是解脱道的修行，乃至佛菩提道的成就，在在都需要信心具足才能成办；所以怪不得经中说，要一劫乃至一万大劫修学信心，一直要到十信位圆满，才能离开凡夫性；只有进入初住位之后，信才能不再退失，从此才能按部就班的修行下去，直到成佛！
第二个叫作十住位。十住位又称为十发趣，也就是说开始趣向佛菩提，开始趣向解脱道。大乘菩提的修行，十信位圆满进入初住位之后，要修学第一度就是布施度，二住位修学持戒度，乃至在六住位要熏习般若波罗蜜！终于明心开悟了，般若正观现前，亲证了法界的实相，这时候就进入了七住位！菩萨在七住位所证得的智慧，就称为般若总相智，又称为根本无分别智。然后次第进修，在十住位时可以眼见佛性（成就如幻观），这样十住位的修行，就称为习种性的菩萨！表示说这位菩萨虽然开悟明心（或见性）了，但是习气仍然很重，而且他要继续修学熏习的法道仍然很多，所以称为习种性。
十住位之后就要修学十行位。十行位又叫作十长养，十长养就是要长养我们成为菩萨应该有的圣性，而不是长养凡夫性，希望我们能够早日具足菩萨种性。这个十行位所要作的，就是要努力的去发起圣性；发起圣性最主要的部分，就是要把我执烦恼加以降伏。要把习种性位那些不好的习气加以消除，这就叫作长养圣性。发起圣性以后，才能说是性种性的菩萨，具足了菩萨性使十行位圆满，才能进入十回向位。
十回向位又称为十金刚。什么叫作十金刚呢？十金刚的意思就是要能不怕得罪人，能够不留情面的为救护众生去摧邪显正，乃至丧身舍命在所不惜！能够这样努力做才叫作金刚行。当十回向位圆满了，（入地前应该修集的护持正法的广大福德圆满了）菩萨的道种性就完成了。道种性完成之后，只要具足入地时所应有的道种智，再发起十无尽愿（而具足增上意乐），就可以进入初地了，开始十地的圣种性的修行。
前面所叙述的十住位、十行位、十回向位，总称为三贤位。当别相智通达圆满之后，才能进入初地，继续进修一切种智！所以第五个阶段，就是十地的进修，又称为圣种性的菩萨（这时才是佛菩提道中的修道位）。菩萨依般若别相智（及大福德……等）为基础，进入初地以后，继续进修一切种智。那什么叫一切种智呢？一切种智就是说，八识心王一切种子（界）的智慧，包括了世间一切有漏法种、出世间一切无漏法种，以及一切种子的流注等等；种智的正理，都摄属于一切种智的范围。诸地菩萨依般若别相智，而熏修八识心王的一切种智！在还没有圆满具足之前，称为道种智！一切种智修证圆满，就可以断尽变异生死，而成究竟佛道。
第六个阶位是等觉位与妙觉位。大乘菩萨经过三大无量数劫的长时修行，历经菩萨五十二阶位的修证过程，成就了等觉位的修证，成为等觉菩萨！这个时候福德还没有具足，三十二大人相、八十种随形好，也还没有究竟圆满，还没有究竟殊胜！必须在未来接下来的一百劫当中修诸相好，也就是“无一处非舍身处，无一时非舍命时”。比如说众生有所请求，不论内财外财，等觉菩萨都要欢喜的布施，毫不吝惜！譬如说众生要眼珠子，你就要把眼珠子挖给他；但是他说：“不是！我要左眼，你怎么挖右眼？”等觉菩萨又要把右眼挖起来给他。他要手，就把手剁给他；要脚，就要脚剁给他！就这样在一百劫当中，努力的去利乐有情，这样才能渐渐圆满成佛时的福德资粮。等觉位的菩萨，除了福德的修集以外，也必须在一百劫的所知境当中，去断除所知障中最微细的无明和执着！最后当福德修集圆满的时候，就可以成为最后身菩萨，也就是妙觉菩萨。譬如我们所熟知的弥勒菩萨，就是妙觉菩萨！妙觉菩萨住在兜率天当中，观察世间的时节因缘；如果世间所度化的弟子，他们得法的因缘或者是世间佛教弘传的因缘成熟了，妙觉菩萨就会降神母胎，在人间受生，然后八相成道，究竟无上正等菩提，成为大慈大悲、大雄大力、无上正等正觉、十号具足的人天导师，也就是佛、世尊！
以上就是成佛所需要的52个阶位的次第步骤。