我们先引用 平实导师在讲经的时候所举的一个譬喻，来说明八识心王中各个识的功能差别。
我们大家都知道，中国有一本非常有名的小说叫作《西游记》，它是在明朝的时候由吴承恩所著作的。这故事的内容是叙述唐朝的高僧唐三藏骑着龙马，带着弟子孙悟空、猪八戒以及沙悟净到西方去取经，沿途遭遇种种危险，最后终于取得佛经回到中国。那《西游记》和我们要谈的八识心王又有什么关联呢？我们今天就是要把《西游记》中的人物，和八识心王的功能差别作一个譬喻。
《西游记》中的猪八戒，每一次遇到美丽的女人或是好吃的东西，他就会无法自拔地掉入陷阱中；他对于外境色、声、香、味、触五尘的诱惑，是完全无法克制的。这猪八戒就好像有情众生的前五识眼耳鼻舌身，每天都在五尘的诱惑中打转，无法克制一样；而观察敏锐、武功高强的孙悟空，又是那一识呢?他就是第六识的意识心。意识心随时对外境作深细的了别分析，而且醒着的时候跳来跳去，一刻都不会静下来，真的就像猴子一样；至于沙悟净呢?他的主要工作就是照顾好行李；因此在沿途中，他都死抱着这些行李，深怕会把它们弄丢了。沙悟净这个角色，就好像第七识的意根末那识，随时贪爱执着我自己，以及我所拥有的东西，每一刹那都死抱着，一刻都不肯放掉；那龙马又是什么角色呢?龙马的功能是一个交通工具，它载着唐三藏到西方去取经。龙马在八识心王中的角色，是有情众生的物质身体，在欲界中没有这个物质的身体当作交通工具，光有八识心王，这个众生还真的什么地方都不能去。最后我们说到唐三藏这个角色，他看起来似乎笨笨的，什么都不会，当孙悟空及其他弟子们和魔王、妖怪们在打斗的时候，唐三藏只会在旁边念佛，一点也帮不上忙。这就好像第八识如来藏离见闻觉知，完全不了知五尘外境一样，但是其实如来藏大智若愚，具足非一般人所能知道的世间和出世间的智慧，而且妖怪们都知道，只要吃了唐三藏的肉就可以长生不死；这又是将唐三藏来譬喻如来藏的另外一个体性——长生不死、不生不灭。所以《西游记》中人物的角色，和八识心王之功能还蛮匹配的。由此可知《西游记》作者吴承恩，是一位对大乘佛法有相当研究的菩萨。
接着我们要说这八个心的现行，以及这八个心现行之后，必定会产生的一切法：八个心各有祂们相应的心所有法，以及这些心相应的烦恼、善法、无记法等等；这些心所有法，加上八个识，以及我们的色身五根等十一个色法，合起来运行的时候才能够有一切法的出现。这八个心的功能，以及辗转出生的一切法，马鸣菩萨统统把它们叫作“有法”。为什么有法又叫作一切众生心呢?因为这是一切众生所会显现出来的心。人类是这样子、狗也是这样子、蚂蚁也是这样子。因此我们看到了猫、狗等动物，不要以为它们都笨笨的什么都不懂，其实它们和我们一样有八识心王，你在想什么它大概也知道，你板起脸来它就夹起尾巴躲到旁边去；它只是无法以语言来表达自己的意思而已，因为它的五胜义根大脑没有语言文字的功能，这是它生为畜生道的业果报。这八识心王及其相关的一切法，就叫作一切众生心。