中国有一本非常有名的小说叫作《西游记》，它是在明朝的时候由吴承恩所著作的。这故事的内容是叙述唐朝的高僧唐三藏骑着龙马，带着弟子孙悟空、猪八戒以及沙悟净到西方去取经，沿途遭遇种种危险，最后终于取得佛经回到中国。那《西游记》和我们要谈的八识心王又有什么关联呢？我们今天就是要把《西游记》中的人物，和八识心王的功能差别作一个譬喻。
《西游记》中的猪八戒，每一次遇到美丽的女人或是好吃的东西，他就会无法自拔地掉入陷阱中；他对于外境色、声、香、味、触五尘的诱惑，是完全无法克制的。这猪八戒就好像有情众生的前五识眼耳鼻舌身，每天都在五尘的诱惑中打转，无法克制一样；而观察敏锐、武功高强的孙悟空，又是那一识呢?他就是第六识的意识心。意识心随时对外境作深细的了别分析，而且醒着的时候跳来跳去，一刻都不会静下来，真的就像猴子一样；至于沙悟净呢?他的主要工作就是照顾好行李；因此在沿途中，他都死抱着这些行李，深怕会把它们弄丢了。沙悟净这个角色，就好像第七识的意根末那识，随时贪爱执著我自己，以及我所拥有的东西，每一刹那都死抱着，一刻都不肯放掉；那龙马又是什么角色呢?龙马的功能是一个交通工具，它载着唐三藏到西方去取经。龙马在八识心王中的角色，是有情众生的物质身体，在欲界中没有这个物质的身体当作交通工具，光有八识心王，这个众生还真的什么地方都不能去。最后我们说到唐三藏这个角色，他看起来似乎笨笨的，什么都不会，当孙悟空及其他弟子们和魔王、妖怪们在打斗的时候，唐三藏只会在旁边念佛，一点也帮不上忙。这就好像第八识如来藏离见闻觉知，完全不了知五尘外境一样，但是其实如来藏大智若愚，具足非一般人所能知道的世间和出世间的智慧，而且妖怪们都知道，只要吃了唐三藏的肉就可以长生不死；这又是将唐三藏来譬喻如来藏的另外一个体性——长生不死、不生不灭。所以《西游记》中人物的角色，和八识心王之功能还蛮匹配的。由此可知《西游记》作者吴承恩，是一位对大乘佛法有相当研究的菩萨。
接着我们要说这八个心的现行，以及这八个心现行之后，必定会产生的一切法：八个心各有祂们相应的心所有法，以及这些心相应的烦恼、善法、无记法等等；这些心所有法，加上八个识，以及我们的色身五根等十一个色法，合起来运行的时候才能够有一切法的出现。这八个心的功能，以及辗转出生的一切法，马鸣菩萨统统把它们叫作“有法”。为什么有法又叫作一切众生心呢?因为这是一切众生所会显现出来的心。人类是这样子、狗也是这样子、蚂蚁也是这样子。因此我们看到了猫、狗等动物，不要以为它们都笨笨的什么都不懂，其实它们和我们一样有八识心王，你在想什么它大概也知道，你板起脸来它就夹起尾巴躲到旁边去；它只是无法以语言来表达自己的意思而已，因为它的五胜义根大脑没有语言文字的功能，这是它生为畜生道的业果报。这八识心王及其相关的一切法，就叫作一切众生心。
........
所谓众生的心，就包括每一个有情各各具有的八识心王；对于世俗法中的有情众生而言，他们只知道有一个心，并不知道有八识心王。当你对他们说有八个心的时候，他们会说他只有一个心。可是事实上真的有八个心，例如：眼识能够看见颜色，但是这个眼识就不能闻到香气；而耳识能够听得到声音，但是这个耳识却无法闻到香和看见颜色；因此眼识和耳识，就是两个不同的心，分别去了知颜色和声音。同样的道理，鼻识了别香气、舌识了别味道，身识了别物体表面的软硬、粗细、冷热、干湿等差异，这样就构成了有情众生粗略了别外境的五个功能，这就是前五识；另外，对于这些外境详细或是深入的了别则是意识的功能。以上就是说，眼、耳、鼻、舌、身这五个识，是有界限的，有界限的缘故，所以才叫作眼根界、耳根界，乃至意根界。眼根只能对应于颜色，不能对应于香气，所以有界限，简称为界；眼识的功能，只能分别色尘中的显色，也就是颜色的差异变化；祂不能分别颜色差异所显现出来的长短、方圆、高下、远近等，祂只能分别青黄赤白，青黄赤白这些颜色的差异，叫作显色；至于您所看到的长短、方圆、远近、高下等，这些都是要由意识来作详细分别的，属于形色。所以，各个心各自掌管祂的职务，一点都不混淆；因为有界限，所以这个界又叫作功能差别，这个功能差别在唯识学中，就叫作种子。由于八识心王功能差别的不同，所以分成不同的界限，因此有六根、六尘和六识的差别，就形成了欲界当中的十八界法。
在六根里面，前面的五根是眼根、耳根、鼻根、舌根和身根，就是我们身体中的眼睛、耳朵等器官，是实际存在我们身体中的物质；至于第六根的意根，祂不是物质的法，而是心法；祂是意识能够现起的根据，因此叫作意根。这个意根，再加上前面所讲的六个识，就有七个心。有人可能会问，意根在哪里？我怎么找不到祂？要找意根很简单，就是要先知道祂的体性才能找得到。意根的体性是什么呢？祂就是每一刹那都在作主，处处作主、时时作主的心，甚至在你睡着无梦，意识完全灭掉了的时候，祂也在作主。如果这样说你还是找不到，还有一个更简单的例子：如果有人突然拿一个石头向你丢过来，你会根本不用思索地就直接闪躲开来。让你不用思索，直接以习惯性决定要往哪个方向闪躲的心就是意根，也称为末那识，或是第七识。另外的例子：如果你手上拿着一颗宝珠，一不小心掉了下去，你会不用思考，两手自动往下一捧就捧住了，那就是意根末那识，祂是凭着习惯性去运作的，非常伶俐。有些人自以为开悟了，他所说的真如心体的直觉，其实就是意根末那识，并不是真正的开悟；但是这种人这样的证境，已经超越三大法师们错认一念不生的意识为开悟的境界了。这样你们是不是已经找到你自己的意根了？当然意根还有很多的特性，还有极多的大功德，所以《楞严经》才说：“意根默容一切诸法。”意根遍缘一切诸法，伶俐得不得了！谁都比不上祂！解脱道的修证必须要靠祂，祂若不肯灭掉自己，阿罗汉就进不了无余涅槃；但是，佛菩提道的修证也需要靠祂，将来利乐无量有情，成就佛地广大无边的功德也要靠祂；祂时时刻刻在无漏有为法上所显示的大功德，实在不可思议。以上说的是第七识的末那识。
那八识心王中，最重要的第八识阿赖耶识又在哪里呢？这是不能明讲的，因为直接听到而没有透过参究的过程，见地就会出不来；见地出不来就不会有智慧上的功德受用；得要透过参究的过程，见地才会通透，才会产生般若智慧，才能佛经拿起来一读就懂，因此这辛苦参究的过程是必要的。很多人把第八识阿赖耶识想得太神奇了，其实阿赖耶识非常地平凡、非常地实在。因为祂真的很平凡，一点都不起眼；可是祂却很实在，绝对可靠；祂从来不跟你扯后腿、不跟你撒谎，也不会褒奖你、谄媚你，祂是绝对靠得住的，绝对是你真正的朋友。
阿弥陀佛！