那么为什么布施是所有修行的第一课呢？佛陀说，这是为了让我们远离贫穷的缘故，在《摩诃般若波罗蜜经》的〈毕定品〉当中，世尊有为我们开示说：应当要行布施，因为贫穷是苦恼法，贫穷的人不能够利益自己，更何况利益他人呢？因此，你们应当努力精勤地布施，这样自己的身心才能得乐，也能够让他人得到快乐；不要因为贫穷的缘故而互相的杀害、吃掉对方，因此而无法离开三恶道。
正是因为不管我们在三界六道中的哪一道，我们每一位众生的本心如来藏，时时刻刻都不曾远离我们的身心，而我们的起心动念、身口意行当中所造作的善恶业种，都会毫无遗漏的储存在我们的如来藏藏识当中；由于如来藏所具有的异熟体性，将来因缘成熟的时候，果报就会实现；纵使经过了百千劫那么久远的时间，我们过去世所造的一切业种，在还没有实现之前也都是不会销亡的；将来在因缘际会成熟的时候，我们仍将要承受自己过去所造的善恶业的果报，而出生在人天善道当中，或者是三途恶道当中。所以说，如来藏就好像是魔术师一般，会让众生在五趣六道当中变现。
佛陀在《楞伽阿跋多罗宝经》当中说：「如来之藏，是善不善因，能遍兴造一切趣生，譬如伎儿变现诸趣。」（《楞伽阿跋多罗宝经》卷四）就是在说明这个道理。也就是说，如果我们过去世持五戒、修十善业，如来藏就帮我们变一个人身或者天身给我们；如果我们过去造恶业，现在实现的因缘到了，如来藏就帮我们变一个畜生身或饿鬼身乃至地狱身给我们，不是每一世都一直当人的。
因为佛陀有大神通力，能够观察并且了知一切众生的善恶果报，所以告诉我们，无论何时何地都首先要修集布施的功德；远离了穷困，才能避免一生都只能为生存来奔忙，无暇修行或自助助人，反而只为了生存下去又造作了许多的恶业，而下堕三途恶道。佛陀在诸经当中，处处都提醒大家布施的功德果报。例如在《佛说罪福报应经》当中世尊开示说：「为人大富，财物无限，从布施中来。」（《佛说罪福报应经》）又譬如在《杂宝藏经》当中，由于阿那律过去生曾供养辟支佛，因此而感得九十一劫的常住快乐、饮食不虞匮乏的果报。