目前正在演述的是 平实导师所写的成佛之道《宗通与说通》。我们要来介绍“第五章第三节、二乘菩提与如来藏”。
各位菩萨，您是否听人说过，“现在是末法时期，要开悟明心，证悟佛菩提非常的困难”这样的话呢？然而现在真的是末法吗？什么叫作末法呢？是不是人间已经没有正法了呢？其实所谓“末法”的意思，是说众生的根器普遍越来越陋劣、福德浅薄、性障深重，多半不讲求实证，唯贪着于外境的攀缘。往往在法相的枝末上产生种种虚妄想，然后对这些虚妄想产生爱乐和执着，因为这样的缘故，所以称现在是“末法”。然而在末法时期，并非已经没有了义正法的存在、绵延与赓续；但是因为亲证的人非常的少，设使有因缘亲近真正的善知识听闻正法，也都因善根微少、福德浅薄而无法信受，所以对大多数人而言，现在就是末法时期。
譬如台湾宝岛近年来多有法师、居士，因为大乘禅之见道极为困难，所以退而求其次，改学南传小乘佛法之内观禅，然而如法者少，不如法者多。所谓“不如法”的意思是说，修学者多半落入定境之中，追求定境之有境界法，将定境之修证误认为即是内观禅之修行；因此教人时时保持警觉清醒，不能昏沉睡眠，要让这种觉醒性不能中断，以为这觉醒性就是不坏的涅槃本际；而事实上，都是堕入了我见之中而不自知。因为这觉醒性正是意识之作用，并非不坏的第八识心体，而他们对此却一无所知，所以说这不是声闻内观禅的正确修法。
真正“如法”的内观禅，乃是在一切举止运为之中，体会色蕴之机械性，从而确认色身非我、非我所，这时候就可以断除身见，成就身念处观。然后必须继续转入受念处观、心念处观、法念处观，依序进修才能真正断除我见，于佛无疑。身见断了之后，疑见及禁取见也同时可以断除，就名为断三缚结，可以预入圣流，成为初果圣人。这样的声闻初果虽然可以断除我见，但却是无法断除我执，那是由于他们对了知心及明觉心之我执未断的缘故，所以仍然执着此心为我。然而大乘菩萨却不是这样，菩萨修大乘禅，在四禅见道的时候断除我见，也同时可以断除我执；这是因为大乘菩萨已经完全了知这个能知的明觉心是虚妄法的缘故，当然对于自我也就没有任何可以执着了，因此而得以断除我执。所以说，大乘法和二乘法在修、断上有许多层次浅深的差别，不可一概而论。
然而真正如法的南传佛法之内观禅，设使可以使人修成法念处观，断尽有爱住地，从此不再以四空定中之微细觉知心为我、为我所，我见完全断尽而得慧解脱，成为阿罗汉，舍报以后能够取证无余涅槃；却仍然无法了知菩萨修祖师禅，于见道时身见、我见俱断，所证得涅槃本际、中道实相的境界。由此来看，南传佛法如法修学者尚且无法了知涅槃本际如来藏，何况不如法修学者之落在意识定境之中，连二乘菩提之见道初果尚且无法证得，遑论能够取证四果解脱的无学果位呢！
各位菩萨，以上所说的是南传佛法的情形。而北传佛法的大乘比丘们，也如同南传佛法一样，口中常说无常、苦、空、无我，虽然他们也在教导众生修学四圣谛、八正道等无常、无我之法，也有教授十二因缘之缘起性空者；但是我们观察他们的所说、所修以及所证，却都仍然落在意识我见之中。像这样的人，自身尚且无法断除我见，都是以意识细心作为涅槃本际，都是属于错悟之人，却反过来指责大乘真见道的菩萨亲证如来藏是外道神我，实在是没有这样的道理啊！这是由于意识不论如何的微细，终究不是涅槃本际，不是生死轮回之主体，因为意识必须依意根触法尘为缘然后生起现行啊！
各位菩萨，我们来想想看，为什么南北传大师如此认真的修证佛法，却始终无法证得二乘之见道呢？其原因归纳起来不外乎有两个：第一、是因为不了解基本佛法十八界之内涵。第二、是因为不了解涅槃本际的缘故。前者使得南北传大师无法证得二乘菩提之见道；后者使得南北传大师于二乘菩提生起种种的邪见，乃至以此邪见而误导众生。为了使大家能够远离这种种错误的见解，我们将针对前面所说的两个原因，来略述一下十八界和涅槃本际的意涵，以帮助菩萨们建立起未来能得二乘见道，乃至大乘见道之基础。如果能够确实了解十八界与涅槃本际的内涵，就能够信受 世尊在《阿含经》中所说的都是如实语，确实是有第七识及第八识的存在，一切有情都是八识心王具足的。
接下来，我们就来说说什么叫作十八界。所谓十八界，就是指六根、六尘和六识，这是一般学佛人都知道的道理。人间的六根即是眼根、耳根、鼻根、舌根、身根以及意根；六尘则是指内、外相分的色、声、香、味、触、法；六识乃是指眼识、耳识、鼻识、舌识、身识和意识；如是六根、六尘、六识合称为十八界。所谓“界”，就是界限、局限的意思，也是“功能差别”的意思。也就是说根、尘、识各有各的功能差别。譬如眼根能触色尘，而不能触声尘，耳根能触声尘而不能触香尘；又譬如眼识能了别色尘，而不能了别声尘，耳识能了别声尘，而不能了别香尘；乃至如色尘与声尘作用不相混杂，声尘与香尘作用不相混杂。如是根、尘、识各有各不同之功能差别，不能也不会相滥。譬如色尘不能自知，而眼根虽能触色尘却不了知，唯有眼识能依眼根与色尘相触而现起了别色尘之功能；因此说六根、六尘、六识各有其界限，总称之为十八界。
六根中的前五根都属于色法所摄，即是名色中的色。眼根有扶尘根与胜义根之差别，眼之扶尘根就是指眼窝中之眼球及其所属的视觉神经，眼的胜义根则是指脑部掌管视觉的头脑之局部。其余四种有色根，也都有这两种根的差别，都各有胜义根与扶尘根。这五根都是随有色根立名，譬如眼根因为属于眼，而且是接收色尘的受器，所以立名为眼根；此根随眼立名，而为眼识生起及运作时的所依根，所以说为眼识的根，名为眼根；耳、鼻、舌、身根，乃至心法的随“意”立名，而为意识生起及运作时的所依根，说为意根。
五色根都各有扶尘根与胜义根，胜义根又叫作净色根。五色根的扶尘根就是指眼球、耳朵、鼻子、舌头和身体，它的所行境界是外相分五尘，属于外五入所摄；五色根的净色根就是指掌管视觉乃至触觉的各部分头脑，所行境界是内相分五尘，属于内五入所摄。这五根都是各自运行于自己的一尘境界，都不涉及到其他四根所运行的四尘境界；也就是说，眼根只能触取色尘，耳根只能触取声尘，乃至身根只能触取触觉上的触尘，这就是五根各自行于自己所行境界，所以说五根是异行异境界。换句话说，五根所行的是色、声、香、味、触等五尘境界，而五识则在五胜义根所在的处所，领纳五尘中各自应该领受的境界。
然而由于五根各自领受五尘中的一尘境界，无法统合领纳全部五尘境界而作应对，必须得要有另外一个心来统合五根对这五尘的领受，否则就会变成五个有情各自领受不同的境界了。那个统摄五尘境界相的心就是意识，祂是有情心理活动的综合中心，有情的思考、判断、记忆、逻辑、推理以及喜怒哀乐的情绪作用，都是意识的功能。前五识各有其所依之根，第六识也是依根而起。前五识是依于清净四大所组成的净色根，是色法之根；第六识则是依于第七末那识，是心法之根。前五识缘色声香味触等色法；第六识则是缘于法尘境，所以是心法。前五识只能了别自己界限以内的东西；而第六识则是前五识任何一识发生作用，第六识即与之同时俱起，共同了别五尘境界，所以又有“五俱意识”的称唿。
各位菩萨，以上所说是前六识的概略状况。接下来我们要继续说明第七识，也就是意根，意根在大乘法中称为末那识。眼等五根中之扶尘根都属于外五入，是粗色根，譬如眼如葡萄、耳如荷叶、鼻如悬胆、舌如偃月、身如肉桶等，都可以看得见；但五根之胜义根则都是内入处，虽然也都是有色根，却是不可见、有对。而意根也是属于内入处，意根是心非色，不可见、无对；意思是说，意根是心体，不是属于有色根，无法以肉眼看得见，祂也不能像意识一样可以让凡夫们感觉到，所以不可面对。凡夫们都无法了知意根的存在，所以无法面对意根，乃至诸大师也多半无法了解意根；譬如有人竟然说大脑就是意根，也因此而产生种种的邪见。
各位菩萨，为什么大脑不是意根呢？因为 世尊曾经开示说，意根可以去到下一世的缘故，所以说大脑不是意根。譬如《杂阿含经》卷十四中，世尊开示说：【尔时，世尊告诸比丘：“若思量、若妄想者，则有使攀缘识住；有攀缘识住故，入于名色；入名色故，有未来世生老病死、忧悲恼苦，如是纯大苦聚集。……”】（《杂阿含经》卷十四）前面这段经文的意思是说，如果有思量性不灭、如果有虚妄想不灭的话，则有结使攀缘之第八识存在；因为这个具有结使攀缘之第八识存在的缘故，所以进入母胎名色之中；进入母胎名色之中的缘故，便有未来世之生老病死、忧悲恼苦等。
为什么我们说有攀缘识住的识是第八识呢？那是因为 佛说“此识入胎，住于名色中故”。意思是说，刚入胎的时候有此识入于名色之中，而这个名还没有前六识，所以名唯是意根；而色则是指受精卵还没有分裂之单细胞而言。名摄在心，不是有色根，所以说意根是心。由于上一世死亡时，前六识俱灭，不能去到未来世，因此说，识所入住的名色之名，唯是意根；意根是心，不是有色根。名既然是指第七识意根，则能持名者必定是第八识，因为前六识还没有出生的缘故。所以，如果这时候意根之名是指大脑的话，则是违背了事实现象。
如果有人说“刚入胎时唯有色而无名”，也同样违背 世尊在四阿含中的开示，世尊说“此际名色具足故”。因此说意根是心，不是大脑，因为大脑不能去到未来世。一切为人母亲者，都不曾见到自己的小孩是带着上一世的大脑来入胎的，这是任何世间人都可以现前观察和了知的道理。
从以上的说明我们就知道，《阿含经》中佛语正真，已经证实有第七识意根以及第八识持名色之识，如此一来即已具足了八个识；不需像应成派中观师一样，在十八界外另行建立意识细心，以之作为前后生死轮回因果之连系者，以及建立这一个意识细心作为涅槃之本际。因为佛说意识需依意根才能出生，不是本来自有之心。佛说意识若在，即不能入无余涅槃。佛说意识之最细者，莫过于非想非非想定中之意识；此心若不永灭，则不能令第八识舍寿入胎故。
我们谈到了十八界的内涵，特别谈到意根是心，不是有色根，所以说意根不是大脑；并且说明，真正的涅槃本际其实是指第八识如来藏，祂才是众生前后世生死轮回因果的连系者。这个如来藏同时也是修证二乘解脱道正知见的基础，如果离开了如来藏，也就没有二乘菩提之可修与可证。今天我们要进一步来说明涅槃的意涵，以及因为有如来藏的存在，才能令二乘涅槃不堕断灭空的道理所在。
前面我们谈到，解脱道的修证必须以本识如来藏之实有、常住不坏为大前提，那是因为解脱道的修证，如果想要避免落入常见外道境界之中，就必须确实灭尽蕴处界一切法；假使想要避免落入断见外道境界中，就必须确认有一个无余涅槃的本际——本识如来藏的常住而不可坏灭性。而这个本识是确实可以亲证的，不是空口徒言的名相施设；否则弟子们在遵循 佛世尊所嘱而灭尽蕴处界的时候，就会成为空无一法的断灭境界，那就会与断见外道所说的道理相同了。因此，对于解脱道的修证，我们一定得要恪遵 世尊的开示，确认有本识的存在，才能远离断常二见的妄想境界。
但是一切外道以及当今佛门中的大多数人，对于如是涅槃本际乃是修证解脱道的大前提，却都无所了知，这种现象不仅存在于今天的中国以及南洋佛教界，其实是古时候就已经存在了。譬如当年 世尊在弘扬声闻菩提缘起性空法的时候，就曾经被误会佛法的外道们诽谤说是断灭空。就如同今天佛门解脱道中的凡夫大师一样，在不承认本识存在的前提下，普遍都不愿意死掉这个意识心，总是将离念灵知抱得紧紧的，这和古时的常见外道是一样的；这都是因为他们对 世尊所宣扬的二乘涅槃法义的本识大前提无所了知的缘故。不幸的是，现代佛门的凡夫大师，也一直都在否定无余涅槃中真实存在的本际——真实心如来藏，这在实质上其实就是把声闻菩提推入了断灭空之中。为了证明无余涅槃中有真实的本际存在，现在我们就从“到底什么是涅槃”来开始说起。
各位菩萨，您是不是知道什么叫作涅槃呢？是不是人死了才叫作涅槃呢？不是的，不是人死了才叫涅槃；如果人死了才叫作涅槃，那么人又出生了，那又没有涅槃了。世尊在经中曾经说：“一切众生本来常住涅槃。”意思是说，每一个有情自从无始劫以来，都是常住涅槃的。佛所说的涅槃，在四阿含的千余部经典中常可闻见。