事实上在现在的社会环境里面，会选择素食的人已经越来越多了。那我们佛教徒为什么要选择素食呢？那是因为长养慈悲心的关系。
可是，在我们刚修学佛法的时候，在佛教的立场并没有要求每一个佛教徒都一定要先吃素。所以说，如果有人刚开始接受佛法，他受三归依——归依佛、归依法、归依僧，他受了归依之后，他并不需要马上立即吃素；乃至如果说三归依之后，他又受了五戒——不杀人、不偷盗、不邪淫、不妄语乃至不饮酒，他受持了五戒之后，他也不一定一定要吃素，这个时候他可以吃“三净肉”。
那什么叫作三净肉，是佛教徒刚开始修学佛法的时候他可以食用的呢？这三种净肉叫作“见、闻、疑”。
也就是说，如果我们看到某一个众生牠被杀，我们亲见了，那这样子这个众生的肉，我们就不忍心去食用牠。因为我们见了牠之后，我们跟牠结了缘，结果我们看到牠被杀而没有起怜悯心，而吃牠的肉，那我们跟牠结的恶缘就更深了。所以说，我们所谓三净肉，第一个就是“见杀不吃”。
那另外一个是“闻杀不吃”。也就是说，如果说我们听闻到有众生被杀，结果牠产生了哀嚎的声音，那这个时候这个众生的肉，我们也不吃。为什么？因为我们听闻到牠的声音，我们内心起了悲悯了，所以不忍食其肉。所以说，听闻到有众生被杀的声音，这样的肉我们就不再食用，这是第二种。
那第三种净肉叫作疑。也就是说，如果说我们心中有一个怀疑说：“这个肉是不是为我专门而杀的呢？”如果我们心中有这个怀疑，或者说确实说这个肉是因为我们，然后这个众生才被杀，那这个肉我们就不吃。这个可能跟我们的生活的习惯有点不同。譬如说，我们可能到某某亲友的家里面去，这个亲人、亲友为了热忱的欢迎我们，可能看到我们他就说：“唉呀！某某人来了，我今天杀一只鸡来请你，这个鸡多好多好多好。”像这种情况，如果说我们受了三归五戒的时候，我们应该要委婉的跟我们的亲友道谢，然后来辞谢这样的好意。为什么呢？因为我们不要因为我们的出现，而让众生遭殃了，那这样的话，这个众生的生命，就因为我们跟亲友的见面反而受到伤害；那这样的话，我们成为因果的一个始作俑者，那这样的话，对我们修学佛法是不利的，因为佛法所说的就是因果的关系。
所以说，对于“见、闻、疑”三种净肉，我们是可以食用，就是说就是不见、不闻、不疑，就是这个肉不是为了我们而杀害的，没有这样的怀疑，那这样这三种净肉是可以食用的。
那也有更扩及到五种净肉，也就是说除了见、闻、疑这三种净肉之外，还有所谓的两种：一种是所谓的“自死”，譬如动物牠可能年纪大了，牠自然死亡，所以牠遗留下来的尸体，佛教徒可以吃，因为牠的死亡是自然的现象；牠的身肉，如果说我们佛教徒在初学佛的时候去食用，并没有违犯慈悲心，因为这个缘故，所以说这个也属于净肉。另外一种就是第五种的净肉，叫作“鸟残”，也就是说，有一些鸟类牠是食腐的动物，牠看到动物的尸体之后牠会去啄食，结果啄食之后还剩下一些肉，这些肉佛教徒是可以去食用的；这种情况之下，也就是说这个是鸟类牠吃剩的，这个部分佛教徒是可以去食用的，这也是属于净肉的范围，比较广的净肉的范围。
所以说，这五种净肉或三种净肉，是属于佛教徒刚开始修学佛法的时候所可以食用的净肉的范围。
那有一些肉就比较不适合了。譬如说，有一些肉类，我们在烹煮的时候都是用鲜活的状况之下去烹煮的，这一类的我们就应该要避免。譬如说蛤蛎或者是活虾，这类我们通常都是用活体然后去烹煮的，这类我们就应该要避免，也就是说我们刚开始修学佛法的时候，我们就应该要避免。
如果说，我们如果更进一步受菩萨戒的时候，受菩萨戒就不应该再食肉。可是，在食肉在戒律里面它是有开缘的，也就是说即使受了某一些戒，不管是三归、五戒或菩萨戒，如果某些特殊的缘由而必须要食肉的话，也是有开缘的情况。譬如说，有人因为生病的原因，他必须要食肉来滋补身体，而这是医生所开的中药处方而没有其他的替代性，这样的话是可以开缘的。也就是说，吃素是我们佛教徒所主张的，可是佛教所主张的并不是不合理的一种生活，而是合理的生活。这种合理的生活，在保养我们人类的生命、让我们可以继续来修道的前提之下，我们是有所谓的开缘，可以让我们可以因为开缘的关系，可以食用一些肉类，然后让我们身体回复健康；可是回复健康之后，我们就不再食用肉类。这样的话，事实上对我们生活的影响是很少的。
有一些人他们虽然号称是“佛教徒”，可是他们有一种很奇怪的说法，这是我们必须要来澄清的。譬如说，有人他们就主张，譬如说他们也主张他们是佛教，可是他们有吃肉，乃至他们在祭祀的时候，还祭祀了马肉、或是说象肉、或是人肉等等；然后他们就会说：“我们吃众生，那是因为众生的业报。如果众生我把牠吃了之后，因为我是法王，因为我是活佛，我是仁波切，我把牠吃了之后，这个众生就被我度了。”就有这样的说法。可是这个说法它是不正确的！为什么呢？因为因果的关系，它不是说“某某众生他过去吃了我，所以这一世我就要把牠吃回来”；如果我们所说的因果的道理是这样的话，那所有的有情都互相吃来吃去，永远都不能解脱了！
真正的道理是说，如果我们今天受了他人的伤害，所以说因缘果报显现出来的结果，后来因缘回复成对我们有利。因为我们可能过去世受害，所以过去世我们是不利的，有人得利了；所以因缘转换之下，现在换我们得利了，有人是不利的。这个时候，我们对于过去的因缘，我们并不是加以报复，说“那我把牠吃了就是度了牠”；如果吃了牠，那也只是还那个因果而已，并没有度了牠，而且是两个众生相互的因缘持续不断。真正所谓“度了对方”是说，如果说这一世我是人，牠是动物，我是有权力吃牠的，因为在法律里面我们是可以吃牠；可是，因为我们的悲心，我们赦免了牠，不再吃牠，不再吃一切的有情，这个时候我们就饶益了一切有情；我们对于可以报复的事情，我们不再报复了，我们赦免了牠，那这样子也是结束因果。
就好比有一个人他做错了一件事情，他来跟我们忏悔了；这个时候，我们需要因为他过去伤害我们的事情，我们就把他揍一顿，然后把他踢一顿，然后说我把他报复回来，然后说叫作度了他吗？显然不是这样子！而是因为他忏悔了，那我们就原谅他，也不责备他，也不伤害他，反而以佛法的道理来度化他，那这样的话也是结束一个因果。这样子才是符合佛法解冤释结的道理，也符合佛法慈悯一切众生的道理。
所以说，所谓有些人说“我吃了某某动物，那个动物就被我度了”，事实上这个说法是不符合佛教的道理的，也是不符合因果的道理的，而且它是不符合解脱的道理。
我们简单来跟各位说明一下，有些人他吃素，他认为说：“那我吃素，我就应该可以获得健康。”所以，有些人他吃素的时候吃得非常的不如法，所以反而伤害了身体，而说“那这样，吃素对身体是不利的”，反而产生了障碍。事实上，吃素是要有一点方法的。因为，我们也许刚开始在小的时候一直到长大吃了很多肉，所以我们习惯了吃肉；可是，当我们要转变为吃素的时候，我们是要有一些方法，要有逐步地改变来适应这个事情。所以，刚开始在吃素的时候，如果没有吃肉，有的人会觉得很不习惯。这时候他应该可以去吃吃一种素食的自助餐，它有很丰盛的饮食，而且口感很好，像这样的可以偶尔去打打牙祭；这样的话，就可以让自己的口腹之慾可以暂时满足一下，然后再继续吃素。这样的话，逐渐地就可以把这个习惯也把它降低，乃至灭除掉。
除了这样子偶尔去打打牙祭之外，还有一个很重要要注意就是说：素食应该要有“百味饮食”。也就是我们在吃素的时候，应该要吃多样，各种的蔬果都要吃；而且，我们一个植物里面的根茎类的、菜根类的，或者是说它的菜叶、花、果，各个部分我们都应该要摄取不同种类，然后这个部分全部都应该要摄取，这样的话我们的营养才会均衡。所以，素食事实上是应该要吃多种的，经典里面说要有百味饮食。也就是说，我们的人体的器官的运作它需要有各种的养分，各种养分可以提供我们身体的运作，让我们的运作能够顺畅。
所以，我们佛教徒在吃素的时候，是要有智慧，要按照我们身体的需要能够尽量百味饮食。也就是说，我们不应该太挑食，而应该经常变换我们所食用的蔬菜类的种类，让我们的食用的蔬菜它的种类能够越多越好；如果能够有百味、百种以上的食物轮流来吃的话，这样的话，对我们健康是有利的，也符合经典里面说的百味饮食。
如果我们不管是佛教徒，或者是说为了健康的因素而想要吃素的话，那请各位可以按照百味饮食的原则，这是经典所说的这个原则，来食用。这样的话，对我们大家长养慈悲心，一定能够因为这个方法而能够持续进行，最后能够吃素能够顺利成功。如果是为了自己的健康而想要吃素的人，也可以因为百味饮食的关系，可以获得健康，可以免除食用动物肉类的不良的影响。