意根各位可能难以理解，各位所知道的是意识，意根很明显就是意识生起跟运作的依靠。但是各位很难去了解说：那意根到底在哪里呀？如果谈到五根，五根的浮尘根你是很容易看得见的；但是五根的胜义根呢，你虽然看不见，但是现在医学很发达，我刚刚这样讲，你也是可以理解。但是意根是心，我虽然跟你说意根是意识所依靠的，但是因为你只能知道意识，事实上你没办法了解意根。我在这里就来作一个说明：意根到底祂在干什么？我们从哪些现象可以了解说有意根的存在？
我在这里举个例子。譬如说，早上起来你在煮开水；开水还没煮完，突然接到了一通电话，这一通电话很重要，你必须赶快出门去处理。结果因为这件事情太重要了，所以你就忘了你在瓦斯炉上还在煮开水。等到走到一半的时候，突然间想起：早上还在煮开水，我瓦斯还没关啊！这时候你就要开始评估了：到底去关瓦斯重要呢，还是我去处理这个事情重要？你如果认为说煮开水重要，必须要赶快关掉，瓦斯要关掉，那你就一定会回头，回家去关瓦斯。那你如果认为说“没关系，我处理完这个事情，开水还没开”，所以你就会继续处理，然后处理完，回家把开水关掉。
那想想看：刚刚你接完电话以后出门出去，忘了这个事情，为什么你会跑到一半突然间想起？是因为意根，意根突然间把煮开水这么重要的事情，祂提醒你了。但是意根并不知道这个煮开水，祂只知道说，你早上做这个事情很重要，但是还没处理完。祂只知道它的重要性，了解这个重要性的这个事件的内涵要靠意识；所以祂才在半途中丢出了这个重要性的事情，让意识来了解说原来这还有一件重要的事情。这个重要性事情的内涵，是意识才能了解的，那意根就根据这个事情的重要性来提醒意识作分别。这是第一个例子。
也就是说，意根对于过去事你还没有处理完，而且它很重要的，祂就会一直提醒。譬如说，老板交代你一个工作，你还没做完，你是不是回家的时候，吃饭也在想，看电视也在想，跟人家聊天的时候也在想？因为你的工作没做完，老板明天可能要叫你交卷了。所以，为什么你会不断的想起这样的一个事情，工作没有做完这样的一个事情为什么不断的想起来？就是因为意根，祂记住了你还没处理完这件事情的重要性；虽然祂不知道这个很重要这个事情的内涵，但是祂知道这个是重要的，所以祂就会提醒你。
再来说，我们经常会说“淡忘”这个事情，淡忘这个事情就是说过去的事情淡忘了。淡忘到底是怎么一回事？我们来看看，我举个例子来说。譬如说，你早上去上班，被老板骂了。老板骂了你以后，你会觉得很难过；那很难过，所以回家就一直想起这个事情，可能一个礼拜你都觉得很难过。但是过了一个礼拜以后，老板有一天叫你去，说：你最近表现得很好啊，赞叹啊，给你加薪啊！那么你一个礼拜前被老板骂的事情，你就慢慢的不会再提醒你了，你就不会再那么痛苦了。因为你被老板赞叹的这个事情的重要性，远大于你以前被老板骂的；你被老板赞叹的这个重要性，已经远大于被老板骂的重要性，所以意根就开始不再提醒你了。
也就是说，意根会提醒你，是因为它有它的重要性。淡忘其实就是因为，这件事情的重要性已经降低了，还有更重要的东西祂会来提醒你；所以我们就说，这件事情就淡忘了。但是事实上它不是忘了，而是说它的重要性降低，所以意根就偶尔会提醒你；但是已经不再那么经常的提醒你，让你觉得很痛苦。这是一个例子。
我们再来举个例子。譬如说，有人跟他的太太他是很要好的，有一天他的太太突然往生了；一个很恩爱的亲人，突然间往生了，他当然很痛苦，他很难忘记她。但是过了一年以后，他突然间遇见了一个他喜欢的女生，这时候他就开始在设想说：我怎么跟她交往，我怎么跟她交往以后，她能成为我的老婆。这件事情的重要性，就开始慢慢出现了；也就是说，因为它的重要性出现以后，他对于太太往生这件事情的重要性就开始降低。也就是说，亲人往生的这个事情，因为重要性降低，所以就慢慢的他就淡忘了；这个淡忘其实也是因为它的重要性降低而已，而不是他真的忘了。
讲完前面的例子，我们就可以了解到，对于过去的事情，意根祂是根据说它的重要性还有你还没处理完，祂就会提醒你，祂是有这样的功能。从这样的功能我们来看看：跟修学佛法有什么关系？
我们现在只讲修定。为什么你修定修不好？那从意根对于过去的事情，祂会不断的提醒你这件事情来看，祂跟修定有很大的关联。一个人想要说“我五分钟绝对不要再打妄想”，但是事实上都办不到；因为意根祂会把重要的事情在你经过一段时间以后，祂就提醒你了；那你就掉入了祂所提醒你的事情的当中，你就开始打妄想了。从这样看来，意根祂是一件事情一件事情不断的丢给你，所以你一直在打妄想。
意根呢，我举个例子，意根就如同说一匹野马，那一匹野马，你平常都是关不住它。这时候你了解这样的道理以后，你就想要说：好，那我一直打妄想，我不要让祂打妄想，我一定要把意根束缚住。他就把这一匹野马用一条绳子跟一根桩，就把它钉在地上。但是这样子有用吗？不一定有用！因为意根还是绕着绳子一直跑，一直跑。但是有一天祂跑久了，因为意识不断的说服意根，后来意根就慢慢的认为说好像跑也没什么用，一直跑也没什么用，祂就静下来了；这时候你把绳子拉开，祂也不会乱跑。从这样的道理我们就了解到，定修不好其实跟意根对于世间法的执着有关系；因为你一直执着这个世间法的重要性，祂就一直要让你打妄想。所以，修定修不好，应该要从意根下手。这是对于过去事，意根所扮演的角色。