在《优婆塞戒经》卷第二中，有一段经文：【善生言：“世尊！云何菩萨自他庄严？”佛言：“善男子！菩萨具足二法，能自他庄严：一者福德，二者智慧。”】先说说“庄严”这一词，在佛教界中是使用得非常频繁，而且在经论中也常常可以看到，学佛之后也会常常挂在嘴边。但是随着前后文的不同，所显示出来的意涵也就会有所不同。
一般而言，学佛以后所用的言词也会有所改变。譬如说：两个人见面以后，会称赞对方说：“你今天的容貌特别庄严啊！”其实他原本的用词可能是“你今天特别漂亮！”或者是“你今天特别英俊！”对小孩子他会说：“你今天非常可爱！”假如又有人说：学佛以后，渐渐地会改变也不讲绮语了，讲绮语不庄重，讲黄色笑话更不庄重。意思是说，讲绮语或讲黄色笑话就很轻浮了。又有人说：或见念佛人助念时之庄严自在，而接受念佛修行的法门，时时默唱佛号；也开始了解所念的佛菩萨其本愿与事迹，及其佛土世界之依正庄严，开始解知念佛的好处。意思是说，那位为人助念的菩萨是端庄寂静的；而第二个庄严说的是，那个佛土世界清净严饰之相。
经论中也会常常看到：“佛的庄严报身，更是常住色究竟天宫说法。”世尊在色究竟天宫说法，所示现的报身是尊贵而有威德的。经论中又会看到：“又作种种斗帐轩盖，周匝庄严。”是说，那些斗帐轩盖是华丽高雅的。经论中又会说到：“一切恶友诸烦恼业，即是菩萨道庄严伴。”这里说的是，一切恶友诸烦恼业，是菩萨成就菩提的助伴。又有的经论说：“汝今可自庄严，着好衣裳。”是说，某甲你要赶快好好地打扮。经论中又会提到说：“实时庄严衣被冠帻，庄严种种乘骑，往至天帝释所。”这里的庄严，就有整顿清理或者是整顿准备的意思。有的经论里面又会说：“转轮圣王的色身清净，具足庄严，无有伦匹。”这是说，转轮圣王的色身是清净，而有种种端庄严饰的相貌。又有经论说：“载供养具，种种庄严。”其中的庄严，就指的是种种珍贵美妙的物品。还有的经论会说：“其处纵广八万由旬，七重城壁，周匝围绕；七重栏楯，普遍庄严。”这说的是，某个城镇极其宽广，还有七重城壁、七重栏楯加以端庄严饰著。还有的经论也许说：“北方天下人，男子女人死时，好为衣被之庄严。”则说的是，那些人喜欢在衣被上显现美妙华丽。又有的经论说：“何等为三十二德？”说到第十八者就说“是智慧庄严。”这是以智能来显示菩萨的尊贵与胜妙。也有的经论说：“随其三界思想之顷，庄严拔之，令无所住而无异心。”意思又完全不一样！这里说的是，佛菩萨随众生在三界中各各的品类，以如法的善巧方便，皆令安住在佛菩提道之上。又有的经论中会看到：“功德自庄严，当往菩提座。”这里就说，菩萨以种种功德来成就道业之后，很快就能圆满成就佛道。又有的经论说：“以是功德，诸菩萨摩诃萨以大庄严而自庄严。”则是说，菩萨摩诃萨以诸大功德、大愿等等来成就圆满佛菩提道。
庄严，还有别的意思，譬如又有的经论说：“不净说法无有惭愧，以诸恶法而自庄严”；又有：“当知是人以大罪业而自庄严，于无量劫身堕地狱。”都指的是，以种种的不善法来成就种种的业因。有的经论中也说：“邪淫行故，获臭恶身以为庄严。”；又有：“畜生罪毕还生人中，贫穷下贱以为庄严。”这则说的是，一些众生造作种种的不善法之后，将来以种种的恶果而自其受用。所以《法华经》中也说：“谤斯经故，获罪如是；若得为人，聋盲瘖哑、贫穷诸衰以自庄严。”。又有：“其有读诵《法华经》者，当知是人以佛庄严而自庄严。”这说的是，这位真正能读诵《法华经》的菩萨，是以佛菩提道的法来自我成就。
为什么说这么多的“庄严”？因为，有很多的庄严是菩萨应该去庄严的；反言之，也有很多的庄严是菩萨不应该去庄严的。你先不要气馁说：菩萨怎么有那么多的庄严应该去庄严？佛法若依一般的区分，可分为五乘，也就是人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。既然叫作佛法，表示说，这五乘的法是发愿成就佛道的学人所应该逐渐去具足的法。我们先来看看，一般人假如提到人伦，都会说三纲五常，这指的是君臣、父子、夫妻，以及仁、义、礼、智、信。虽然说这也含摄在佛法中的人天善法之中，但是有时候这只是偏在互相之间相处之道；而佛法中所说的，其实进一步还有含摄因果的关系，也就是说，是如何还可以保有人身的道理，是应该最少要持五戒。这就表示说，菩萨所应该庄严可以生而为人的法，至少是要持五戒，然后再加上这一些的三纲五常，菩萨才有“人”的庄严；也就是说，这是具备了可以为人的条件，才可以再度生而为人。假如菩萨要庄严可以生而为天的法，要庄严哪一些事项呢？就是要在五戒的基础上，再加修十善。当然，这里是先以欲界天的状况来说明，若是还要能够生到更高一层次的天，菩萨就要以四禅八定来自庄严，但这个对一般的菩萨而言，还暂时不用考虑到这一个层次的功德。所以，能依照人伦的三纲五常而行，也不违背五戒十善的奉行，菩萨就可以常常生于人天之间。
然而从另外一个层次来看，当众生于声闻性、菩萨性不定的过程中，往往是在三界流转不停的。我们周遭的眷属不是也有的在熏习佛法吗？但是，遇到善知识的缘还不是那么成熟的状况下，这个时候，当然就希望这一些众生能够常常生在人天之间。不是也有一些善知识在推广教授人天善法吗？譬如说中国的《论语》、《孟子》、《弟子规》等等，我们也随喜赞叹！毕竟这也是人天善法嘛！也对众生是有利益的。只是佛法虽然说分为五乘，而实际上人天乘是通于外道法；佛法真正的内涵还是在三乘菩提。而二乘菩提的声闻、缘觉法，是因为摄受根器不同的众生，而从佛菩提道中析分出来，实际上都是汇归唯一佛乘。
然后再来简单说明：菩萨要如何去庄严二乘的声闻、缘觉法？二乘菩提的亲证，是可以使众生证得解脱的出世间法，同样都是在蕴处界我上来观行。一般而言，声闻菩提的修学是在四圣谛上作思惟观察以及亲证。而四圣谛说的是苦、集、灭、道，先确定在三界之中悉有苦，然后观察众生不断地聚集未来苦之因；进一步知道，让后有之苦因不再聚集，则后有的苦就会消灭的道理；最后依据让苦集灭的方法——也就是八正道，这样，后有之苦因不再聚集，灭却了后有之苦就见了真实道。而缘觉菩提的修学，是先顺、逆观察思惟十因缘法，确定有万法所依的“识”，知道诸法“齐识而还，不能过彼”的道理；然后在十二因缘一一法的内涵中作思惟、观察以及亲证，确定说：“此有故彼有，此起故彼起；此无故彼无，此灭故彼灭”的道理。两者所要达成的自庄严，都是要断我见、我所执与我执，所以才能够出三界。
菩萨也有如是之庄严；更过于此的是，菩萨又从另外亲证自心藏识，知道说如来藏祂本来就是无我性的，依此而自转依，所得的智慧自庄严是超过二乘人的；因为菩萨所证的如来藏，就是四圣谛法、十二因缘法的所依，而这是二乘人所不证的，因而无法出生与此相应的智慧。乃至说，菩萨进一步又断烦恼障的习气种子之后，所得的解脱智慧境界，更是二乘人所没有办法思议的。二乘人所证的解脱庄严，是要把自己完全灭尽，并不是究竟的安乐；而菩萨所证的解脱庄严，是自己仍在三界之中就同时有解脱的庄严，依于此，这才有佛法中的究竟安乐。人天善法的庄严，使众生可以在人天中受用；二乘法的庄严，使众生可以出离三界的生死；菩萨法的庄严，兼有人天善法的庄严以及二乘法的庄严，使菩萨可以在世间度众的同时，就受用出离三界生死的解脱乐，所以这叫作世出世间的庄严。
回头再来看看《优婆塞戒经》卷第二之中所说的：【善生言：“世尊！云何菩萨自他庄严？”佛言：“善男子！菩萨具足二法，能自他庄严：一者福德，二者智慧。”】（《优婆塞戒经》卷2）不知道各位有没有注意到，善生菩萨真的是很慈悲！他为我们问的是：“云何菩萨自他庄严？”而不是“云何菩萨自庄严？”声闻、独觉法以自庄严为主，在世的时候少分他庄严。换句话说，定性的二乘人注重的是自我能否解脱生死，只是在还没有舍报之前，随缘说一些解脱道的法；舍报之后，或生到欲界天、或者不再回到人间等等，于众生到底有何大利益可言呢？所以有时候才说，他们几乎是不修他庄严的。那么为什么说善生菩萨是慈悲的呢？因为他了解说：菩萨法是不能只有自庄严的，要同时以他庄严来自庄严。可是这句话说得有点绕口，这意思是说，菩萨虽然也要修学种种的人天善法、二乘的解脱法、大乘的般若妙法来自庄严；可是假如要能够圆满这一些庄严的话，一定要有他庄严来支持。也就是说，这位菩萨一定要在自己一个一个阶位向上成就的同时，也以种种的方便来接引后进的菩萨，让这些众生也能够多分、少分地成就这些法。而当这一些后进的菩萨顺利地成就了一定阶位的菩萨法之后，原来的菩萨就乘著摄受接引这些菩萨的福德，加上自己在般若智慧上进一步的亲证，又向上迈进了一步。乃至说，这一位菩萨将来成就佛道的时候，就与这一些他在因地时候努力去他庄严的菩萨，加上这些菩萨所他庄严的其它菩萨，以及还有很多佛菩提道上缘还并不成熟的众生，一起共同成就，然后示现某一个佛国度。所以这就是菩萨法尊贵之处，在三大阿僧只劫的过程中，以他庄严自庄严来成就佛道，度脱无量无边的众生；也正是因为度脱无量无边的众生，才能够与这一些有情共同成就佛国。
可是，声闻法从断我见开始，最多不过七返人天，就可以成办出离三界生死的法。为什么菩萨的自他庄严要经历那么久远的时劫呢？一来，这也正可以说明，佛菩提道的内涵是远较声闻的解脱道更加胜妙与深细之外；还有另外一个原因是说，他庄严真的不是一件容易的事！尤其是在娑婆世界，度化众生容易吗？这个问题的答案，相信各位看官跟我的看法是一致的，那就是说，真的不容易！这也就是为什么说这个世界叫作娑婆世界的原因。然而菩萨若发心在这个娑婆世界行此自他庄严，福德的增进却是十分快速的。同时，行此自他庄严之时，也应当注意自庄严与他庄严的先后或者是快慢；但这个部分常常是新学菩萨所没有办法掌握的，所以假如有真正的善知识加以指导，或者是根本就是在善知识的安排之下行此自他庄严，那可真的是一件很幸福的事！
所以，虽然菩萨有那么多庄严，包括般若智慧的庄严、解脱道的庄严、人天善法的庄严，以及种种工巧明的庄严等等，都是应该去庄严的。但是我们不应该因此气馁，因为真正发菩提心而自他庄严的菩萨，是一直都会受到善知识乃至诸佛如来的眷顾，这真的是何其幸福哉啊！