有人提到：“你们佛教讲慈悲戒杀，应该一切的生命都不可以杀害，可是植物也有生命，那吃植物也是杀生，佛教为何不戒？”的确！佛教特重慈悲，十善业道的第一善业就是不杀生；各种戒律中如五戒及菩萨戒，也都以戒杀为首重。例如《梵网经》菩萨戒十波罗夷重罪中的第一个重罪就是杀罪；经文说：“佛子！若自杀、教人杀、方便杀、赞叹杀、见作随喜，乃至咒杀、杀因、杀缘、杀法、杀业，乃至一切有命者，不得故杀。是菩萨应起常住慈悲心、孝顺心，方便救护一切众生，而反恣心快意杀生者，是菩萨波罗夷罪。”（《梵网经》卷2）就是不可以杀害一切众生的性命。而梵网菩萨戒四十八个轻戒中，也规定不可吃众生肉；经文说：“若佛子故食肉，一切肉不得食；夫食肉者断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉。食肉得无量罪，若故食者，犯轻垢罪。”（《梵网经》卷2）从这些经文的记载可以发现，它所戒止的对象都是众生，因为佛教强调众生平等。释迦牟尼佛就说：“一切众生具有如来智慧德相，但以妄想执着而不证得。”说一切众生都有真如佛性，都能成佛，只因还有妄想执着，所以不能证悟这个成佛之性。
既然佛教戒杀众生，但对一般认定为生物的植物并不戒止，这是什么道理呢？要探讨这个问题，就必须先知道：佛教中是如何界定众生。众生，梵语称为补特伽罗；《瑜伽师地论》解释说：“补特伽罗者，谓能数数往取诸趣，无厌足故。”（《瑜伽师地论》卷83）是指能够辗转在欲界、色界、无色界三界的天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱六道—也就是六趣—中轮回，而受众多生死无有止息的，就是众生。佛法中又称众生为有情，是说他拥有情性、情爱；如 无着菩萨在《大乘阿毘达磨集论》中说：“何等有情生？即有情世间。谓诸有情，生在那落迦、傍生、饿鬼、人、天趣中。”（《大乘阿毘达磨集论》卷3）这里所说的那落迦就是地狱，傍生就是畜生。整段论文的意思是说：有情就是生在地狱、畜生、饿鬼、人、天五道中，因此说五道就是有情世间；又因为阿修罗是遍五道的，所以也可以说六道就是有情世间，就称为有情生。
这里所说出生于六道世间的有情，与前面所引《瑜伽师地论》中 弥勒菩萨所说在六道中辗转轮回的众生，显然所指称的对象是相同的；所以佛教中所说众生，又称为有情，也有合起来称作有情众生，指他是有情性、情爱，而在六道中不断辗转生死的。而有情性、情爱所表现出来的，就是有记忆、有感情，也就是能记忆曾遭遇的事情，然后会有喜怒哀乐等喜好及厌恶的反应。然而能够记忆及有好恶反应，当然一定有心识，也就是唯识五位百法中所说眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识及阿赖耶识这八识心王；纵使不能具足八个识，也至少要有意识、末那识、阿赖耶识三个识。有了心王，才会有各自相应的心所有法来协助、伴随心王运作，就是五个遍行心所法——触、作意、受、想、思，五个别境心所法——欲、胜解、念、定、慧，及信、惭、愧、无贪、无瞋、无痴、精进、轻安、不放逸、行舍、不害等十一个善心所，还有贪、瞋、痴、慢、疑、恶见等六个根本烦恼，及二十个随烦恼，以及四个不定法。心王—尤其是意识心，在这些心相应的所有法助伴下，才能够有记忆的作用及好恶的反应。然而末那识及意识都是由第八识阿赖耶识—如来藏所出生，乃至祂们相应的心所有法，也都是由如来藏所出生。因此，有情众生的前提条件，就是他一定是有一个第八识存在，也就是般若诸经中所说的真如心，能记存此世及过去无量世种种大小的事情，并且能够出生第七识末那识，进而再出生第六识意识，然后依着今生五色根的运作，而有了今生的记忆及好恶的感情反应；也就是必须有一个第八识如来藏，住在五阴或四阴身当中，因此而出现了意识等心的行为，才能够说是有情；假使没有如来藏，就不是佛法中所说的有情众生。
了解了佛法所说有情众生的意涵。我们再来看看，植物是不是有情众生？一般人看到植物有生命，又看到它也有一些分别性，例如植物的茎叶有向日性、向旋光性，根有向地、向湿性，好像也有心性、有意识，就会误以为植物有心识，也是有情众生。其实植物茎叶的向日性、向旋光性，根的向地性、向湿性，都是植物的物性使然，这并不是有情众生觉知心的心性。依我们在前面界定有情众生所应该有的表现，就是有记忆的作用以及有好恶的反应来说，这都不是植物所拥有的，植物不会记取曾经遭遇的事情，也不会有喜怒哀乐的反应。或许有人会说：“一般植物都有各自适应而喜好的生长环境，这不就表示它也有记忆、也有好恶吗？”其实不是！植物对环境的适应，还是由于它的物性而来。它可能要经过十百千年，经历数十百个世代，使它的物性逐渐演化，才能适应环境的转变；这种经由演化而后才产生的适应，绝对不会发生在单一世代的植物身上。这就表示：植物对特定生长环境的偏好，不是因为它有记忆的作用和好恶的反应；反而应该这样说，如果它有这些记忆及反应的话，那它就不必要在原来的母株早已死亡，经历十百个世代的子株逐渐演化之后，才能发展出这种对特定环境的适应与偏好。
既然植物没有记忆的作用和好恶的反应，就证明它没有心识，最根本的就是没有第八识如来藏这个真如心；因为没有第八识如来藏，就不能现起第七识末那识，也就不能进而生出第六识意识，因此不能藉由心所有法的助伴来协助意识运作，而有记忆的作用和好恶的反应；植物没有第八识、没有意识，就不能叫作有情，也不能叫作众生，而是跟石头、岩块一样都是无情，正如一般人所说“木石无情、草木无情”，或者说“人非草木孰能无情”，都是把植物称为无情。因此植物虽然是有生命的，但是它叫作无情生；它这个无情生又是从哪里来的？其实是从大家的真心如来藏来，是由于共业众生的如来藏中所含藏的业种的势力感召而共同产生的。为什么种子种了下去以后，它就会自然生芽呢？为什么它就会自动成长？就会自动开花结果？为什么果实自动会成熟？这些都是因为共业有情众生的第八识如来藏中，都有出生植物的种子——也就是出生植物的功能差别，唯识经论称祂叫大种性自性；这种共业种子会感应而生出了无情生的植物，也会感应而使得植物在适当的时候发芽，也会长大、开花、结果，结果以后，它会自动烂坏、会掉下来、又会腐化掉回归大地。无情生有这一些运作，不是凭空而有、不是上帝创造、也不是自然而有，都是由于共业有情众生如来藏中所有的共业种子感应，所以它就会变成那样。如果那一些植物与果实不按照这一个规则运作，世界就没有办法让有情生命存在；所以，植物的生长以及果实的成熟与烂坏，都是为了有情的存在而变异成熟，由共业有情的如来藏所含种子而变异及成熟、烂坏。
我们再进一步来加以说明：山河大地世界的形成，也是从大家的真心如来藏来的。有缘的共业有情的如来藏心中的业种感应，会在虚空中产生一个三千大千世界；到了可以居住的时候，这些共业有情就开始往生到这里来，在这个世界中，一方面受业报，一方面造新的业。有情众生既然出生到这个世界来，当然要食物才能生长；如 释迦牟尼佛开示：“一切众生皆依食住、仰食存，所谓段食、触食、意思食、识食。”在人间的有情都要有抟食才能生存。抟食就是一团一团的食物，也叫作段食—一段、一段，譬如青菜拿来切成一段一段。抟食、段食都是属于有物质的法，这一些东西如果不咀嚼就吞下去，如果不烂坏，经过小肠、大肠又排出去，这样一定不能够成就有情众生“饮食”这个法。所以 玄奘菩萨在《成唯识论》中说：“段食变坏为相；谓欲界系香味触三，于变坏时能为食事。”（《成唯识论》卷4）就是说：段食是以烂坏为食相；欲界众生的食物都系着于香、味、触三尘，如果这个东西不烂、不坏，就不能成就有情众生饮食的功德法相。就因为植物会生长、成熟、会烂、会坏，所以吃下去，它就开始变烂、发酵、分解，众生才能吸收其中的营养，然后剩下的在大肠里再发酵以后，把它排泄出去回归大地，让植物可以重新吸收。就是在这个过程当中，成就了欲界—尤其是人间有情众生的饮食的功德，让众生的色身能够成长、能够运作以及持续地存在，也让食物循环不绝不虞匮乏。这就是有情众生最根本的食物—植物—这个无情生命的由来。植物既然是有情众生如来藏的共业种子感应而化现出来的无情生，所以吃无情—吃那些植物—没有杀业，因为它们没有真心与妄心，吃植物不是把众生的五蕴加以杀害割取来吃，没有使得有情众生生命受害。所以佛教中，把有情众生拿来吃的时候，才叫作杀生；如果吃无情，不是杀生。而且此一世界的无情生，是生到此世界一切有情众生的共同资财，共同的资生之物，是为了滋养此一世界有情众生的生命而存在的。
探讨到此，虽然确定植物不是有情，不是佛教戒律中杀戒的对象，但或许有电视机前面的观众，会再提出质疑：“你们佛教不是说：‘有情无情同圆种智。’有情与无情一样都可以成佛吗？”依我们前面所引 释迦牟尼佛开示：“一切众生具有如来智慧德相。”说：一切众生皆有真如佛性，皆能成佛。也就是说，成佛的条件就是有真如佛性、成佛之性，就是如来藏心。有一个如来藏，就会有七个识出生来修行成佛，所以一个有情成为一尊佛，不可能成为两尊、三尊佛。如果说无情也能成佛，那表示无情的山河大地也有如来藏，可是山河大地有几个如来藏？可成几尊佛？因为实际可看得到的是，高山会崩塌成为小山，大石头会碎裂成为小砂砾；如果还没有碎裂之前的大石头可以成一尊佛，碎裂后的每一颗小砂砾，也都可以自己成为一尊佛，那是不是说如来藏可以被切割？如此一来，显然就违背了“真如心如来藏不增不减”的圣教。其实正如前面所说的，山河大地是由共业有情的如来藏依据共业种子所共同变现出来的，属于器世间色法。山河大地没有真如心如来藏识，当然也就没有由第八识如来藏所出生的第七识末那识，及第六识意识等七转识陪同如来藏来运作，不是有情众生；因此，山河大地没有妄想执着，也不可能有智慧德相，要如何修行成佛呢？所以佛教祖师说：“有情无情同圆种智。”乃是方便的说法，不是真实义，不应该从字面的表相上生起执着，而产生种种不如理、不如实的臆想。
除非说，如同我们前面从唯识种智论述的角度来进一步演述说：山河大地草木植物都是有情众生共业种子所变现，因此自己相应的一分器世间，在你断除我所执与我执以后，不再接受后有了，于是你本有的那一分器世间就消失了，整个法界中就少了一分清净土。如果已经能离三界了，后来又发菩萨大愿说：“我还是继续在器世间度众生。”愿意发起受生愿，继续再来人间利乐有情，那么所感应的那一分世界、那一分器世间就会继续出生。将来当你圆成一切种智成为究竟佛，在你示现成佛的那一个三千大千世界，其中所有的山河大地与草木植物，也有一分是成佛的你的自心真如所变现的；也就是说，当你成佛时，你的佛国世界中的山河大地草木植物等一切无情，都有你的自心真如一分在其中，那你真如所变现的一分山河大地草木，也可以说在你成佛的时候，它也是同圆种智啊！因为这时你所相应的五蕴世界及各类法界世间，也同时成就了无上知觉了，因此才说“有情无情同圆种智”啊！可是不应该说是无情成佛，而是你这个有情成佛了，那跟你相应的那一分无情世间也应念化成无上知觉而不消灭了。有关“有情无情同圆种智”这部分的法义，在正觉同修会 平实导师所着作的《宗通与说通》一书之中，已经从各种不同的角度作了详细地开示；有兴趣进一步了解的菩萨，不妨到各大书局去请阅，然后就可以了解。
在这一集之中，我们探讨了：植物乃至山河大地都没有第八识如来藏，没有众生成佛之性，所以都不是有情众生，而是属于无情，并没有犯杀戒的问题。我们就为大家说明到此。
阿弥陀佛！