世间人都知道，有生必有死，生与死是很自然的一件事，犹如花开花落一样没有差别；所以，世人应该以平静的心态来看待此事。可是在世间上，仍然有许多人对生与死产生了颠倒见，认为“出生”是一件很高兴的事，所以会在自己生日的那一天，邀请亲朋好友一起来庆生。乃至有人为了想要求长生不老，譬如秦始皇为了使自己能够长生不老，曾派徐福率领童男童女数千，去寻找长生不老药，最后不了了之。又，世间人对于死亡的事，总是心不甘、情不愿，所以对亲朋好友的死亡，总是哭得死去活来、痛不欲生。乃至于有人已经死了，还不承认自己已经死亡，认为自己还活着，不愿离开自己的身体，成为守尸鬼而不知。
《出曜[yào]经》卷二曾记载了世人对死亡执著的例子来加以说明。在佛世，有一位妇人因为儿子死了，心里非常悲伤；因为这样的缘故，导致忧愁烦恼、精神恍惚，离开城里，到达 佛的精舍——祇洹精舍[shè]。来到这里之前，她听说 世尊为世人所尊崇，可以让众生免除忧愁、离苦得乐。这位妇人自忖[cǔn]，世尊一定有办法让她的儿子死而复生；所以就到祇洹精舍礼拜 世尊，并向 世尊禀白事情的来龙去脉，希望 世尊能够帮助她的儿子死而复生。
世尊就告诉这位妇人：“你到舍卫城的街巷里，向每户人家询问‘是否有从来没有死过的人’；如果有的话，就向这户人家要了火回来，我就有办法帮助你的儿子死而复生。”妇人听了很高兴，入了舍卫城街巷里，向每户人家问：“你家里有没有从来没有死亡的人？如果有的话，跟你们借个火回去！”这位妇人会成功吗？想也知道，当然不会成功嘛！所以，这位妇人最后败兴而归，并向 佛禀白最后的结果。佛藉[jiè]着这个机会，向妇人开示生死无常以及应该培植福德的道理，可惜这位妇人很执著，一直无法释怀。
佛看到这个情形，于是变出大火来，围绕在这个妇人身边；由于火势很旺的缘故，导致火气逼身，使得妇人不得不以儿子的尸体来挡住火气的逼迫。这时，佛开示：“你一向爱护儿子彻入骨髓，宁愿自己身亡而不愿意儿子死亡！然而火气逼来的时候，却是以儿子的尸体来挡住火气，以避免烧到。人间微火出现时，你尚且如此做；当地狱火出现的时候，痛苦更胜于世间火百千万倍不可胜数，你又如何自保呢？”当 世尊作了这样微细的开示，并且也开示说：“如果能够布施、持戒、忍辱，未来世不生三恶道，在人天享福，乃至可以入涅槃。”妇人听了觉得很惭愧，也深自悔责，对世间的恩爱不再眷念，接着思惟五阴世间真的很苦；因为这样的缘故，得以厌离五阴苦，得“法眼净”，成了声闻初果的须陀洹。
从上面的例子可以说明：
一者，世间人，包括一般学佛人在内，真的很执著，不仅执著我所有的，譬如眷属、财富、名声等等，而且也执著自己是否存在，认为自己无法存活乃是一件不得了的事；所以在生离死别的时候，总是做出让世人摇头的事。如同这位妇人被火气逼迫时，不得不将儿子的尸体拿来挡火气，以免自己被火烧到。因此，当众生因为无明而执著“我”与“我所”时，就会在世间造种种善业与恶业，导致在三界中不断的生死，不断的轮回。譬如造了大善业，未来就会生天享福，可是一旦天福享尽的时候，就要下堕三恶道受苦了；当造了恶业，未来世就要下堕三恶道受苦，待恶业果报结束后，就只有靠着以往所造的微薄福德来享福了。
二者，这位妇人算是很有福报的，遇到 世尊为她开示，让她得法眼净，成为声闻的初果人：未来舍寿时，人天七次往返，可以入无余涅槃，究竟解脱。然而，在没有 佛陀的时代，众生福薄，没有办法遇到 佛陀开示，也没有机会遇到真善知识教导如何建立正知见，所以在世间虚妄造作了许多善业与恶业，在三界六道中虚妄地承受种种果报。
由于世间人知道：出生了，未来就要死亡，没有一个人可以不死，所以不愿自己很快的就死；总是希望得到长生不老药，使得自己可以长生不老。乃至身为皇帝，希望自己永远可以统治帝国而不死，或者希望自己的帝国可以千秋万代屹立不摇。然而这样的事，都是痴人妄想。为什么？因为 佛在《杂阿含经》卷四十六中已经开示：
“一切众生、一切虫、一切神，生者辄死，终归穷尽，无有一‘生而不死者’。”（《杂阿含经》卷四十六）
佛陀开示：只要有五阴身的出生，包括了一切众生、一切虫、一切天神等等，未来就会死，没有一个可以不死的。
所以说，只要有生，未来一定会死，没有不死的，只是时间长与短而已。譬如世间人，如果不中夭的话，最多是百岁，乃至相传彭祖活了八百岁，可是寿算一旦到了，还是要死，没有不死的。又譬如人类所生活的山河大地器世间，算是很长寿了，因为它每天的变异不大，小得让人无法察觉出来；然虽如此，在每一刹那，它还是在变异，只是变异得很慢很慢，无法让人一下子察觉出来而已；如果哪天发生大地震、火山爆发或者下大雨，使得山河大地有较大的变动时，人们才会察觉出来，真的有在变异啊！又譬如三界中最长寿的，莫过是“非想非非想天”的天人，他有八万大劫的寿命，如果不中夭的话，八万大劫到了还是要下堕，还是要死的，不是不会死。
从上面分析可知，因为有五阴身出生的关系，所以才有人们觉知自己的存在，知道自己已经出生了，知道自己已经生活在这个世间里，知道自己这个五阴身是刹那刹那变异的，知道这个五阴身未来还是会坏的，不是不会坏；这也是 佛所说的成、住、坏、空的道理。因此，众生不想求解脱，反而想让自己长生不老，希望得到长生不老药，让自己能够活得久、活得长，乃至不会老、不会死；但是他们都无法如愿，不得不老，不得不死。
众生想要求得长生不老药，最主要的原因是，他们只知道这个五阴身而已，所以非常宝爱这个五阴身，照顾得无微不至，正如老子所说：“吾患此身，吾爱此身”。由于众生只知道这个五阴身，不知道自己五阴身中还有一个“如来藏”存在；这个如来藏就是他们梦寐以求的长生不老药，可以使他们长生不老。或许有人提出质疑：有什么证据可以证明，这个如来藏就是众生梦寐以求的长生不老药？
首先探讨，这个色身究竟从何而来？知道了（色身究竟从何而来）就会知道，这个如来藏就是众生梦寐以求的长生不老药。佛在《央掘魔罗经》卷四曾开示：
【文殊师利白佛言：“世尊！因如来藏故，诸佛不食肉耶？”佛言：“如是！一切众生无始生死生生轮转，无非父母、兄弟、姊妹，犹如伎儿变易无常，自肉、他肉则是一肉，是故诸佛悉不食肉。复次，文殊师利！一切众生界、我界即是一界，所宅之肉即是一肉，是故诸佛悉不食肉。”】（《央掘魔罗经》卷四）
说明如下：文殊师利向佛禀白：“世尊！因为有如来藏的缘故，诸佛才不吃肉吗？”佛告 文殊师利菩萨：“就是这样子啊！一切胎生、卵生、湿生、化生，自无始劫以来不断轮回生死，死了又生，生了又死，不断的互换角色，无非都是自己的父母、兄弟、姊妹；就好像魔术师一样能够变出种种魔术来，众生也是这样子，由于众生每一世都有一个色身出现，这个色身本来是没有的，后来出现了，所以它是无常变异的法；自己的色身、别别有情的色身，都是同一种肉，没有别的肉，那就是如来藏所变现出来的物质身，名为如来藏色；因为这样的缘故，所以诸佛都不吃肉。又，文殊师利菩萨！一切众生的法界、我的法界，都是同一种法界，那就是如来藏法界；每一位众生身上的肉，都只有一种肉，没有别的肉，那就是如来藏肉；因为这样的缘故，所以诸佛都不食肉。”
从 佛的开示可知，这个如来藏无始劫以来就在，因为往昔所造的种种善业与恶业的关系，导致不断在三界六道投胎，不断的取得另一个色身；待取得了这个色身以后，又不断的造善业与恶业，使得众生死了又生，生了又死，一直无法出离三界六道的轮回。因为有这个如来藏的关系，使得每一位众生的色身不断的出生。因此佛开示：自己如来藏所出生的肉，别别有情如来藏所出生的肉，乃至各个有情三世——过去、现在、未来世所出生的肉，都只有一种肉，那就是“如来藏色”；因为这样的缘故，所以诸佛都不食肉。既然诸佛都不食肉，更何况是远远不及佛的智慧与福德的我们，当然更不应该吃肉了！因为今天我们吃牠一斤肉，未来要偿还十六两肉，冤冤相报何时了啊！
这里有一个很好的例子，来说明冤冤相报何时了的因果关系。在中国南北朝梁武帝的时候，有一位宝志禅师，他有神通，有一次为有钱人娶媳妇诵经，将当时宴席里亲眼所见的情形全盘说出：
“古古怪，怪怪古，孙子娶祖母，女食母之肉，子打父皮鼓，猪羊炕上坐，六亲锅里煮，众生来贺喜，我看真是苦！”（中国南北朝宝志禅师）
宝志禅师说明当时宴会的情形，那就是：“孙子娶的女人，是自己祖母死后转生来投胎的；女儿所吃的肉，是自己母亲死后变成旁生，被人宰杀煮来吃的肉；儿子所敲打的鼓，是自己的父亲死后变成旁生，被杀死以及剥皮而制成的鼓；以前被有钱人所宰杀的猪羊等等，现在则坐在炕上，吃的都是有钱人的六亲死后变成旁生、被杀死而成为锅里煮的肉；前来祝贺的宾客，不知道整个真实情景而来祝贺，我宝志禅师看了真是苦啊！”
从这个例子可以看出下列两点：
第一点，因为有这个长生不老药----如来藏的缘故，所以将个人所造的业种执持着带到未来世，因而有今世的色身的出现；因为有今世色身的出现，今世不仅在受报，而且也在造其他种种的善业与恶业，再由如来藏执持业种带到未来世，再另外出生一个色身受报及造业；如此才能成立三世的生死及果报。
第二点，因为如来藏无始劫以来就在，未来无量劫以后也在，所以祂本来就无生，从来没有出生过；既然这个长生不老药如来藏从来没有出生过，未来也不会灭，所以祂的寿命无量无边，根本没有办法计算啊！既然如来藏从来没有出生过，当然没有所谓的生死可言；由于如来藏没有生死，所以才有你过去世、现在世、未来世五阴的生死。如果不是这样，岂不是成了无因、无果的断见外道？所以说，因为有如来藏的关系，才有你过去世、现在世、未来世五阴的生死。
既然如来藏没有生死，请问菩萨们：如来藏不就是你自己的长生不老药吗？当然是嘛！既然如来藏就是你自己的长生不老药，还要像凡夫俗子一样向外求长生不老药吗？当然不用嘛！所以古人说得好：“佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头，人人有个灵山塔，好去灵山塔下修。”（《金刚经科仪》）既然这个灵山也就是如来藏，就在你自己身上，当然是往内求而不是往外求，往外求是求不到长生不老药的。
然而，这个长生不老药如来藏，每一位有情都有，当然也含摄 佛所说的五乘在内，也就是人乘[shèng]、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。
前面已说，包括人乘及天乘的凡夫们，都不知道自己身上有一个长生不老药如来藏，祂的体性是清净的，与佛地的无垢识本体一样，都是那么清净。所以，佛在菩提座下夜睹明星眼见佛性，成为四智圆明的究竟佛，感叹而说：“奇哉！一切众生具有如来智慧德相，但以妄想执著而不证得。”（《大慧普觉禅师语录》卷十六）因为众生不知道自己身中有一个长生不老药的如来藏，也不知道如来藏体性是清净的；所以才会造下种种善业与恶业，由如来藏执持业种，在三界六道中轮回生死不已。但是，当众生在轮回当中，这个从来没有轮回生死的如来藏，与众生的五阴身一起和合运作，而且配合无间，只是众生没有慧眼可以看见祂真实存在。
对于声闻乘与缘觉乘而言，这个长生不老药如来藏在哪里，如同凡夫俗子一样也不知道，都是愚于生命实相的。但是，声闻与缘觉在智慧上、在禅定上、在福德上，究竟与凡夫俗子不一样，所以被称为愚人而不是凡夫。由于声闻相信佛语开示，知道阿罗汉入无余涅槃并不是断灭空，还有无余涅槃的本际存在，也就是无余涅槃还有长生不老药如来藏独自存在；所以愿意将自己灭尽，愿意将自己的蕴处界消灭，而入无余涅槃，从此不再在三界现“身、意”，处于如来藏独处的极寂静境界中。这也是 佛在《阿含经》中所说的“三法印涅槃寂静”的道理。缘觉观察十因缘、十二因缘后，知道无余涅槃还有一个“识”存在，这个识就是 佛在《长阿含经》所说的“识缘名色、名色缘识”的识；也就是缘觉自己观察所得，而且确认真的有一个入胎识存在，这个入胎识就是一切有情的长生不老药如来藏。由于缘觉自己观察、自己确认有一个长生不老药如来藏存在，所以如同声闻人一样，愿意将自己灭尽，愿意将自己的蕴处界消灭，入无余涅槃，从此不再在三界现身意，独处于如来藏极寂静的境界中。
菩萨则不然，不会像声闻乘、缘觉乘一样，愚于长生不老药如来藏之所在，反而积极地去寻找这个长生不老药如来藏。因为这样的缘故，菩萨积极培养自己的福德，努力去做菩萨的六度万行，未来才有机会遇到真善知识，并跟随真善知识修学般若，并且在真善知识教导之下，得以破参明心，成为七住满心菩萨，乃至眼见佛性，成为十住满心菩萨。如是，菩萨依 佛所教导的次第修学，渐次圆满十行、十回向、十地、等觉、妙觉阶位，最后得以成就大菩提果，成为佛陀。
从上面分析可知：众生真正的长生不老药就是如来藏；由于这个如来藏的存在，所以才会有过去、现在、未来三世五阴的出现，以及所受的种种果报；如果没有这个长生不老药如来藏的存在，你根本就是不存在的。所以说，真正的长生不老药就是如来藏啊！
阿弥陀佛！