危害鸟类生存、造成其数量减少的原因大致有两个方面：一是直接杀害；二是破坏其繁殖和栖息的环境条件。从影响范围的广泛程度来看，后者的危害性甚于前者。现将主要的因素简述如下。
自然资源的破坏。 除了典型的水域、草原、荒漠等环境的种类以外，多数鸟类都在林区生活。森林是鸟类主要的栖息环境和取食场所，是休养生息、繁衍后代的地方，因此森林生长良好，鸟类必然丰富，毁灭森林会使动物遭受灾难。原来地球上有森林七十六亿公顷，新石器时代以来，刀耕火种开始破坏，至１８６３年减少到五十五亿公顷，１９６３年只有三十八亿公顷，到１９７２年，尚存二十八亿公顷，毁林的速度越来越快。世界上最大的森林宝藏－－热带雨林，正以每年一千一百万公顷的规模在消失掉。 由于森林的大面积减少，许多鸟类难以生存。１９１４年灭绝的美洲旅鸽就是一个著名的事例。这种鸟在上个世纪曾一度多得“将天空遮黑”，每年被捕杀的数以百万计，它们栖居于栎林内，到上世纪末，由于栎林遭到严重破坏以及乱捕滥猎，美洲旅鸽很快就灭绝了。海南岛是我们仅有的两大热带林区之一，在历史上，全岛几乎为热带雨林和季雨林所覆盖，树种丰富，动物繁多，仅鸟类就有３２４种，哺乳类有７８种。但由于不合理的开发利用，天然林面积在不断减少。１９５６年为一千二百九十五万亩，覆盖率为２５.７％，到１９７９年，仅剩六百零八万四千亩，覆盖率下降至１１.９％，使动、植物资源明显减少，许多珍贵种类面临绝灭的境地。
繁殖和栖息条件的改变而引起的鸟类区系组成和数量的减少。
如安徽省枞阳县的白荡湖，原来水面积１７.８５万亩，后因围湖造田，水面积已缩小为７.０５万亩，并建水闸使湖水与长江隔断。结果水位升高，湖水混浊，使原来盛产的莲、菱、芡、茭、芦苇等不利于生长，破坏了鱼类、虾蟹及水禽栖息、繁殖的生态环境，渔业产量严重下降。以前湖内越冬野鸭多时可达每亩二千只，年捕获量估计有一百万只以上，而今数量大减，如大雁、天鹅、丹顶鹤等珍贵鸟类已基本绝迹。 环境污染对鸟类的生存造成了严重的威胁。
昆虫、水生动物体内的微量农药和重金属等残毒，能通过食物链的途径在鸟类体内富集，造成鸟类大量死亡或不能正常繁育。六十年代末对英国４７６种肉食性鸟类进行分析，发现其中９９％的鸟类体内含有滴滴涕的降解产物。目前滴滴涕一类毒物已遍及全球，甚至远离人类活动中心的南北极，如格陵兰，在一千五百万平方公里的冰区，每年都要沉积近三百吨滴滴涕，连北极的海鸥和南极企鹅也不能幸免。石油等油脂能使鸟类羽毛粘着，失去飞翔能力而死亡。１９６７年英伦海峡由于海轮漏油，杀死了三万只海鸟。
大量农药的应用，许多国家和地区通过调查都惊觉到一些生物种类正在消失。
西德在过去五十年里，已有７３种鸟类和其他动物绝种。１９６２－１９６５年调查的三十七个国家中，就有１８０种鸟类大量死亡，有的濒临灭绝。１９７８年，在欧洲共同体各国常见的四百多种鸟中，有６０种面临绝迹的危险。杭州市西湖周围园林害虫如刺蛾、避债蛾等危害严重，主要由于长期使用化学药剂，导致鸟类等天敌的减少。六十年代夏季常见的黄鹏、杜鹃、卷尾等食虫鸟类，如今均已消声匿迹。
城市及其工业、交通等设施的发展对鸟类的危害，也日益为人们所关切。
仅高速公路伤害的鸟类，在英国每年就达二百五十万只。在一个高四百九十米的电视塔下，人们曾在十四个夜晚捡到十五万只死鸟。这些都是迁徙鸟类，它们在夜晚恶劣天气下，由于碰撞和强光引起目眩坠地致死。城市的空气污染、噪音以及人们的干扰，也对鸟类的生存不利。
乱捕滥猎也是鸟类资源减少的一个重要原因。
有人在五十年代初曾估计全世界每年被捕获的鸟可达三亿只，这是个多么惊人的数字。当前，我国仅捕捉活鸟出口一项每年估计可达数百万只，如浙江省１９７８年就达五十余万只，其中以红嘴相思鸟、画眉、绣眼鸟等数量最多，尚有多种野鸭、猫头鹰以及国家级保护动物鸳鸯等。除浙江以外，还有安徽、江西、湖北、四川等省。我们并不反对适当的合理的利用鸟类资源，而在目前其资源数量及增长规律尚未查清的情况下，如此大量的出口带有一定的盲目性，对可能由此而影响自然生态平衡的问题不能熟视无睹。