1996年11月，联合国粮农组织举行世界粮食安全首脑会议，会上介绍了全世界88个低收入缺粮国其中有31个国家面临粮食危机，发展中国家长期处于饥饿状态的人数比80年代中期增加了2.5亿，达到8亿人。穷人因粮食缺乏而导致饥饿、疾病甚至死亡，富人却因吃肉过多而急需减肥，富人嘴里的肉夺走了穷人的粮食。墨西哥有22%的人营养不良，但仍将30%的谷物用于饲养动物供有钱人消费。有人计算，如果把全世界用作饲料的谷物节约下来，那么每年可养活8.7亿人。
恩格斯曾说：假如不食肉，人类就不可能发展到现在这个地步。适当的肉食有利于人体生长、增强体质、延年益寿，肉食对人类的发展起着特殊作用。目前，我国还有许多人由于经济条件的限制，肉食摄入量远低于身体正常需求。然而，在一些较为富裕地区，因过度肉食而导致的富贵病的发病率却在上升。据1992年的全国营养调查结果显示，我国城市居民体重超重者达到32.8%。我国每年因高血压新发生及卒中病人有150万，它已成为导致国人死亡和病残的首要原因。此外，我国每年有200万人死于心脑血管病，占各类疾病总死亡人数的比例已从1957年的10.07%上升到1997年的39.4%。国际上已有研究证实，通过健康的生活方式可以减少55%的高血压发病率，其中一条措施就是少吃肉食，多吃含纤维的新鲜食物。
动物中的脂肪，如胆固醇在人体内很难分解，附着于血管上，日积月累，血管变得越来越窄，通过的血液量越来越少，迫使心脏承受很大的负担，要用力将血液送到阻塞而紧缩的血管中，这就产生了心脏病、高血压、心悸等。1991年，北京房山的调查表明：被称为富贵病的高血压严重威胁着郊区 农民的健康和生命。35岁以上的高血压患病率为26.5%，其中最主要的原因是吃肉太多，尤其是肥肉。
我国每年患癌症人数160万，死亡人数达130万，过度肉食会刺激身体内分泌激素增多，易患乳腺癌、前列腺癌，食物中纤维素减少，大便排泄慢，使致癌物质较长时间滞留在肠腔，易患结肠癌。
合理的饮食可以减少1/3癌症患者。研究人员指出：脂肪消费量高的国家乳腺癌的发病率为脂肪消费量低的国家的5~10倍。在主要以淀粉、植物为食物的国家和地区，如亚洲、非洲等肠癌的死亡率明显低于北美和西欧等高肉食国家，其中以高纤维低肉食的日本人最为突出。这种人移居美国后，肠癌、乳腺癌、卵巢癌和子宫癌的低发性开始消失，其中一个很主要的原因是他们接受了美国人的饮食习惯，居住20年后，就连癌症的发病率也和美国人一样。
1988年，中国、美国和英国科学家联合在我国进行了一次大规模的调查，结果表明：随着肉食的增加，心脏病、糖尿病以及某些癌症的发病率增加。摄食低脂肪、低肉类的乡村居民比城市居民患贫血病（缺铁）和骨质疏松症（缺钙）的人要少得多。而这两种病过去曾被认为是吃肉太少引起的。主管该项研究的科学家坎贝尔说：我们基本上是素食的人类，应将摄取的肉食降到最低程度。
吃肉是食物链中最高一环，植物吸收阳光、空气、水，食草动物吃植物，食肉动物或人类吃动物。现在全世界的农田都用化肥和杀虫剂，当家畜或家禽吃了饲料后，农药和化肥也就聚集在体内，人类再以它们为食，人就成了有毒化学物高度结晶的最后吸收者。比如肉类中含的DDT是植物中的13倍。
为了在短时间内得到较多的肉以获取最大利润，动物们被关在不见阳光的房子里，强迫喂食，注射荷尔蒙以刺激生长，给它们吃开胃药、抗生素、镇定剂以及化学混合饲料。这些化学药品有许多是致癌的，进入人体的后果可想而知。
海外一些素食主义者倡议素食是保护环境的一种方式，他们警告：吃肉是个人的慢性，更是人类文明的慢性毁灭。我国最早的古籍记载：食肉，勇敢而悍，食谷，智慧而巧。佛教有五戒，第一戒就是戒杀生。在佛本生的故事中，一位王子为救奄奄一息的老虎，割继自己的血管喂老虎。一位国王为救一只鸽子而割下身上的肉，直到把整个身体献出去。印度圣雄甘地认为：哪怕是维持我们生命的手段，也应该有个限度。人之所以是人，不在于人以动物为食，而是人必须保护动物。甘地不吃任何肉食、蛋类，在目睹挤奶时牛的痛苦后，他发誓不喝牛奶。
言道：病从口入。过度的肉食消费不仅危及我们的身体健康，还影响到我国的粮食问题，并关联子孙后代的长治久安。提倡素食未免脱离现实，但对每一位热爱地球家园的人来说，不妨先从自己做起，降低人类在食物链上的生态位，少食肉类。圣雄甘地说：作为人类，其伟大之处与其说是能改造世界――那是原子时代的神话，还不如说是能改造自我。