印度是一个崇尚素食的国度。在新德里、孟买，都有专门的全素食饭店，即使不是素食饭店，店里也都有素食者菜单，有的餐厅还划分出素食区和非素食区，甚至住宅区也有素食和不素食之分，而且素食住宅区的业主非富即贵。素食在印度如此大行其道的背后是深厚的宗教背景和历史传统。
宗教背景
造成印度素食人口多的原因很多，多数人说是因为宗教信仰规定不杀生，印度教、佛教、耆那教等都信奉“非暴力”、“不杀生”。根据印度教的思想，肉食品是肮脏、污浊的，吃肉会污染人的身体；而素食者洁净高贵，深受神明的喜爱。素食主义作为“不杀生”教条的一部分最早见于《吠陀经》，圣雄甘地后来在此基础上发展了“非暴力不合作”思想。甘地认为，吃肉是英国侵略印度的根源。
历史环境：吃素与天气炎热有关
素食主义在全印度广泛流行还与炎热天气有关。印度一到雨季就发洪水，等洪水退去后，遍地都是动物与人的尸体。由于天气炎热，尸体很快腐烂发臭。食物匮乏的人们只能靠吃腐肉充饥，结果中毒而死，人们开始对肉食产生恐惧，逐渐形成素食习惯。
素食之分
关于素食的规定，印度素食者不同派别间差异很大。印度教教徒不吃鸡蛋，但吃牛奶及奶制品；而耆那教徒可以食用奶制品，但不食用蛋制品、蜂蜜及任何形式的根茎食品与蔬果，例如葱头、大蒜和土豆等，更严格的耆那教徒，则以苦行的方式坚持素食，不仅戒蛋和牛奶，甚至戒大豆、食盐等。印度南北也有差异，南部盛行严格的素食主义，连鸡蛋和奶制品也不吃。素食人口占印度总人口的比例究竟有多少，印度人的说法莫衷一是，从30%到60%都有。印度12亿人口，其肉类年产量只有大约600多万吨。
越有地位、越有文化越吃素
孟买被称为印度的商业重镇与金融之都，据说素食风很强劲，甚至孟买著名的滨海大道旁新建了很多高档“纯素食住宅区”。引导孟买这股激进素食风潮的是新兴一代富豪家庭，比如外贸商、实业家、服装出口商等。这些人为了进入上流社会，结成了“素食联盟”，拒绝与非素食者为邻。出身于婆罗门或刹帝利高种姓的印度教教徒，以吃素自豪，认为自己纯洁，出身高贵，瞧不起吃荤的人，他们大多受过良好教育，在社会上占据着统治地位，所以在印度越有地位、越有文化的人越吃素。印度素食文化的影响早就超越了国界。上世纪70年代，19岁的乔布斯赴印度旅行，从印度回来后，开始信奉佛教，并吃素，除鱼蛋奶外，不碰其他荤腥。