意大利人爱吃肉，具有地中海特色的意大利菜离不开肉，但是越来越多的意大利人以比萨饼、面食和蔬菜取代了牛排、肉片、鸡腿。
据调查，意大利这个只有5700多万人口的国家竟有150万素食主义者，其中北部和中部的素食者比例居高，如以米兰为首府的隆巴迪大区占18％，罗马所在的拉齐奥大区占15％。
据分析，素食主义者增多有各种不同的原因。有人害怕激素，有人怕疯牛病，有人怕胆固醇，还有人就是喜欢素食。
选择素食的人，提出所谓“动物道德”，动物日益“人格化”使许多原来食肉的人转为素食者。这些素食者认为，肉食动物的饲养条件太差，动物“受苦太深”，他们为动物鸣不平，提倡“不吃肉的生活”。
素食主义者提出，“人的肌体最适合素食”，“绿色食品是未来的选择”。许多名人都是素食者，如甘地就不吃肉，另外，意大利的著名女作家达恰.马拉伊尼、著名女演员奥尔奈拉.穆蒂等也是素食者。
从营养角度来说，不吃肉，也不吃鱼，光吃素食，是否能满足人的肌体需要呢？意大利食品专家协会主席米凯列.卡卢巴教授说，他并不相信人类会摧毁大自然，但是如果某个人出于身体或精神方面的原因不吃某种食品，那么营养学家应当考虑并帮助他改变其食品结构。
但目前提倡绿色食品也是有好处的，因为近些年来工业发达国家中肉的消费增加得太快，需要寻求新的膳食平衡。卡卢巴教授强调，需注意不要过分走向反面，饭桌上的绝对化对身体健康总是一种危险，任何食品都不是十全十美的，从素食中几乎可以摄取人所需的一切，但要注意保持膳食中的平衡，如不吃肉，可以代之以鱼、蛋、奶制品，或其他植物蛋白制品、化学合成食品等。