年仅16岁的本尼从学校回来后宣布要开始吃素了，面对心意已决的儿子，莱斯利及其妻子简做出了一个不同于其他父母的决定——支持儿子的做法。尽管没有明确的统计，不过在美国，像本尼这样吃肉长大却拒绝再吃肉的孩子正在逐年增多。美国素食资源协会是一个非营利性组织，致力于向公众推广素食主义。他们于2000年进行过一次民意调查，发现年龄在6到17岁的青少年中大约有6%的人不吃肉，2%的人不吃鱼和禽类产品，另有0.5%的人是绝对的素食主义者——连牛奶和鸡蛋都不吃。
美国饮食营养协会认为这些数字还在增长，这一点倒是跟我的亲身经历相符。我那18岁的女儿正在实施一项“拒绝肉类”的减肥法，而她身边的很多朋友也在制定不同程度的素食食谱，其数目还有上升的趋势。
素食的家庭矛盾
本尼是威尔逊中学的一名学生，经常参与讨论如何寻找肉的替代品，和他一起参加课程的还有前《华盛顿邮报》专栏作家科尔曼.麦卡锡。“我们会看有关屠宰场的录像，知道世界各地的人所吃的动物不尽相同，有人甚至还会吃家养的宠物。”本尼说。受此影响，他决定把从牛排到麦乐鸡等一切肉食清扫出盘子。
尽管很多家长认为很难接受这一事实，可营养学家却认为孩子的这一决定最终可能会改变全家人的饮食习惯。饮食营养协会提出，从营养学的角度来说，一份计划周全的素食食谱对于儿童和青少年来说是健康无害的。詹尼弗.腾德是儿童医疗中心的一名主治医生，她的三个孩子都是素食主义者。她认为家里有个吃素的孩子，家长往往会更注重营养的均衡。孩子们会尝试一些不太常见的蔬菜，比如说南瓜和甘蓝。“其中一个孩子最喜欢吃菠菜、豆腐和蘑菇。”腾德说。
不过，要一个家庭接受素食主义观念却是一个漫长的过程。当内华达州博尔德城的温特斯夫妇得知年仅7岁的儿子要开始吃素时，夫妻二人的意见产生了分歧。母亲凯西因为年轻时有过吃素的经历而持赞成态度，可丈夫迪安却是一个离了肉和马铃薯不能活的人，因而他极度反对。凯西认为自己丈夫的反应，多多少少是出于他男人的自尊。而让迪安担心的是营养均衡的问题：这样会不会缺乏蛋白质?会不会影响孩子的发育?他们夫妻意见的分歧给家庭生活带来了矛盾，为了避免将餐桌变成战场，凯西提议征求一下家庭医生的意见，这场争执才算告一段落。最终医生证实了一份均衡的素食食谱对身体没有任何害处，迪安的态度这才有所缓和——不过也有限。