而“三界唯心”的所谓三界，就是指众生所处的三种层次的境界，有情众生所处的三种境界，可以分为欲界、色界、无色界等三种境界。欲界包括了欲界六天，以及人间道、傍生道、饿鬼道、修罗道和地狱道。欲界以上名为色界，共有十八天：初禅三天、二禅三天、三禅三天、四禅四天，四禅之上还有五不还天，是三果及初地圣人舍报往生之住处；五不还天之顶为色究竟天，报身佛现在还在此天说法，唯有地上菩萨舍报后才能生于此天。这色界十八天，都仍然是有形色存在，所以名为色界。因为是以禅悦为食、以离欲界没有男女二根，所以全部有情都是中性身。色究竟天以上又有四天，修定之人如果证得四空定，舍报之后便会往生到这四天来；这四天无形无色，纯粹是精神世界，住于定中，由于无形无色，所以名为无色界。
如是欲界、色界、无色界之有情，都不离生死轮回，所以又名有情世间。在这三界当中，又因有情心性之胜劣，可以分为十种法界，也就是声闻、缘觉、菩萨和佛等四圣法界，以及天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生等六凡法界。然而这三界世间乃至于四圣六凡法界都从何而来呢？我们来看看经文中是如何说的，《华严经》卷19云：【心如工画师，能画诸世间，五蕴悉从生，无法而不造。……若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造。】
以世界悉檀来说，一切众生所居住的环境，依于众生心烦恼的粗重或者是微少，由下往上可以分别为欲界、色界以及无色界。欲界共有六天，由下往上分别是四天王天、忉利天、夜摩天、兜率陀天、化乐天、他化自在天。色界则有十八天，在初禅有三天，就是梵众天、梵辅天以及大梵天；在二禅、三禅也都各有三天；在四禅则有九天，除了一般外道凡夫所生的四种天之外，还有修学佛法证得三果以上的圣人所居住的“五不还天”，或者叫作“五净居天”。无色界则有空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处等四天。
而一般民间信仰所礼拜的玉皇上帝以及玄天上帝等，都是安住在欲界六天的第二天，也就是忉利天，居住在这里的天宫内，统管欲界天的文武百官，在天上享受着五欲诸乐，身心欢愉。然而，玉皇上帝他对于自己的生老病死，与自己生活上所必须面对的烦恼，却是无能为力的。也就是说，他对于死与生这两个境界，是无法加以操控，而不能随心所欲自己作主的；当死亡来临的时候，他们与大多数的众生一样，也是要随业往生的。
我们再来看欲界爱住地烦恼的断除。众生会流转于欲界之中，都是因为欲界爱的缘故，也就是说，众生对于欲界中的五尘是有所贪爱的，因为欲界爱而流转于人间或者欲界之中；所以说，欲界爱住地乃是系缚众生轮转生死最大的绳索，这样系缚众生，而且是非常非常粗重并且明显的烦恼。例如有些佛门外道，他们以双身法的乐空双运，叫作无上瑜伽，把这个男女行淫当作修行，这是最标准的欲界爱住地。所以，欲界爱住地的烦恼，二乘圣人也只能断除现行，对于深细的习气种子随眠，他们是不能够断除的。所以说，若是在二乘声闻法中来说，都说二乘圣者他们是已经断尽欲界爱的一切烦恼；但是，如果从菩萨所证的道种智来说，二乘圣者他们根本没有办法断除这些习气种子。所以，有的时候说二乘圣者他们已经断欲界爱住地烦恼，也只是佛陀方便施设的说法，并不是究竟的说法。
好！接下来我们再来看看色界爱住地烦恼的内容。色界爱就是有情执著色身、色尘，不肯捨离色阴、色尘；因此，色界天人为了要保持这个色身，所以就有了执著，因此他们就无法往四空定前进；因为到了四禅以后，再过去就是四空定的无色界境界。四空定乃是无有色身的，可是色界天人认为，没有色身是不可忍受的事情，这是他们不能接受的观念；所以他们就必须要保有色身，因此他们就对于色身有所贪爱，这就是色界爱住地的烦恼。所以，色爱住地烦恼乃是二乘圣人他们所必须要断除的烦恼，不过这也是从现行来说，是从解脱道的角度来说；但是从大乘佛菩提道的诸地菩萨证境来看，其实其中有许多是二乘圣人他们所无法断除的。因此，有时说二乘圣人已经断除色界爱住地，其实也只是方便，佛陀方便施设的方便说而已；因为他们习气种子还没有断，那就是属于异熟生死的部分。所以说，色界爱住地，其实也是从唯一佛乘的佛菩提道当中解析出来，为了要利益那些急求了生脱死的人而方便施设的；所以，二乘圣人他们并不是已经究竟了生脱死的圣者。
我们再来看看接下来的有爱住地，其实就是无色界爱住地烦恼。住地的意思就是说，觉知心意识所住的境界。有的人修行以后，他发觉色身是一个累赘，虽然他已经有了四禅天的色身，这个四禅天的色身是非常轻灵的，但是它终究是生灭法，而且是无常不可久住的；因此他就捨弃了色身，然后修证四空定，而在捨寿以后往生至无色界四空天去了。无色界并没有色身，只是一种纯粹精神的状态；但是因为已经超越了色界天的境界，所以有的时候称为天，叫作无色界天。往生至无色界以后，他们依凭于定力而仍然有觉知心存在。但是这个觉知心就是无色界有，在无色界中唯一所拥有的就是觉知心，这是他的意根所拥有的一切。住在其中，没有佛法可以思惟整理，也没有办法去实修佛法，更没有善知识是可以亲近；无色界中只有觉知心住于极微细的一念不生的四空定境界中，所以是由意识觉知心与定力相应，住于定中，就是无色界有。所以，无色界并不是一切法断灭，还有三界法所摄的意识与意根存在。这样贪爱无色界的意根自己、意识自己，以及无色界定境的境界，这就是叫作有爱住地，或者称为无色界爱住地。
以上四种住地烦恼，它是会生起一切的起烦恼。起烦恼就是说，生起了以后会使得众生沉沦在三界中，这是众生可以相应到的烦恼，而且是与分段生死相应的。凡是从意根与觉知心生起的烦恼，都叫作起烦恼；这种烦恼都是摄属于四住地烦恼无明所摄，都是三界爱的烦恼。因为这种烦恼生起的时候，在每一剎那都会跟觉知心剎那剎那相应，所以叫作起烦恼。