因果报偿历历不爽的因果法则，是佛陀重要的核心教义，所谓“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受”。佛教认为，因果酬偿的法性，正如同一切人可见种子种在田里，时机成熟就会萌芽、成长、结果的世间现象一样；因此佛教中就以“田”来譬喻，建立了“福田”这一个名词来说明因果酬偿的现象，以及因果酬偿过程中确实存在的法性。人们在履践德行、也就是在造作善的业行----比如说布施等的时候，就好像是农夫把种子播种在田地上；将来因缘成熟，种子必然就会发芽成长，会开花、会结果。能受用福业的果报，就以福田来作譬喻，而造作善的业行就称为种福田。说修养品德、众善奉行，将来必定会获得大大的福德；就好像农夫拥有肥沃的良田，翻土耕田，调和土壤，使得适合耕种，然后在适当的时节播种，顺应节气而生长，清除杂草，又没有碰到天灾，这样将来一定会有丰硕的收成。
以种福田来比喻布施等行善造作善业，代表着几点重要的意涵。
第一，本少利多。种下了一颗水稻的种子，成熟后可以结出一百粒的稻子；种福田也像是这样，只要少许的善行，将来就能够获得广大的福德。例如《佛说罪福报应经》当中，在这个经里面，世尊对阿难尊者说：【“罪福随人，如影随形；殖种福田如尼俱类树，本种之时为种几核？”阿难长跪叉手答佛言：“种一枚核，稍稍渐大，收子无限。”佛言阿难：“施一得万倍，言不虚也！”】（《佛说罪福报应经》）佛陀以尼拘陀树来比喻，种下一颗尼拘陀树种子，成长后可以结出无限量的种子；同样的道理，布施也像这样，将来因缘成熟后，可以得到百倍乃至无量倍的报偿，真实不虚。
第二个意义就是说，田有良莠之分，以田的良莠来比喻所获果报的胜劣差别。同样种子，种在贫瘠之地，收获比较少；种在肥沃的良田，收获就比较丰硕。
第三就是自作自受。每个人所种的业种，后世果报都是各自所拥有，所累积的福报他人不能夺取，也无法过户给别人。譬如《毘耶娑问经》卷一里面，佛陀这样开示：“如是施福非有聚处、非有形相，如是施已，施者身亡，施福不离，如影随形。是名施者得福报果，果福不失。”（《毘耶娑问经》卷一）说布施所得的福德跟施主本身和合在一起，就好像影子会一直跟着身体，永远不离施主。而且，不论是行善得福，或是造恶受殃，都是自作自受，亲如父子，也不能代受。比如说在《般泥洹经》里面这样讲：“夫志、行、命三者相须，所作好恶，身自当之；父作不善，子不代受，子作不善，父亦不受，善自获福，恶自受殃。”（《般泥洹经》卷一）
第四点就是，种子不失不坏，必须受报后业才会消失。业行过去了，并不是就消失不见了，而是落谢为种子，就是功能差别，然后集藏在每个人的第八阿赖耶识中。不论造了恶业，成就了恶业种子，或者是造了善业，成就了善业的种子，虽经百千劫，业种也不失坏；只有等因缘成熟，种子现行受了业报，当报尽后，善恶业才会消失；并不是看不见就表示善恶业的种子消失了。譬如，佛陀在《毘耶娑问经》里面这样讲，说：【如是施报不离施主，未熟不受，命行不尽不得施报。譬如树王尼拘陀子，其子微细，种之在地则不可见，至树生时方乃可见。施主施福亦复如是，和合熟时乃得果报。】（《毘耶娑问经》卷一）当行善后没有看到善的果报，就好比种子种在地上，要去找也找不到，等到树木长大后才能被看见；行善得福也是这样，因缘和合成熟时得到相应的果报，才会知道原来是曾经种下善行种子。这就是福田的四个重要的意涵。
佛法中对福田也有所分类，有分为二种福田：第一是悲田，就是慈善事业，救济孤苦贫穷，都是属于悲田；第二是敬田，恭敬、尊重、供养佛法僧三宝以及父母、师长，都是属于敬田。也有将福田分为报恩田、功德田、贫穷田这三种。报恩田是指父母、师长、和尚；那功德田则是，从最初只知道佛法修证方向的这个向位的修行人，乃至于证得阿耨多罗三藐三菩提无上正等正觉的十方诸佛，这个是功德田；另外贫穷田，则是一切贫苦困厄的人。
从这些分类很清楚，佛教是将父母的地位，和师长、和尚甚至与佛法僧三宝，同样恭敬看待为敬田，都是一切人天应当恭敬的。而且因为父母给予子女养育教导的深恩，即使子女尽千万年承事奉养，也不足以报父母深恩。父母对于子女的恩德是世间最上，因此经中也将父母与诸佛及师长、僧宝并列为报恩田。从《杂宝藏经》中记载了 佛陀对弟子的开示，那就更为具体明白了。
经中讲：【（一时）佛（在舍卫国，）告诸比丘言：“若有人欲得梵天王在家中者，能孝养父母，梵天即在家中。欲使帝释在家中者，能孝养父母，即是帝释在家中。欲得一切天神在家中者，但供养父母，当知一切天神已在家中。但能供养父母，便为和上已在家中。欲得阿阇梨在家中者，但供养父母，即是阿阇梨在其家中。若欲供养诸贤圣及佛，若供养父母，诸贤圣及佛即在家中。】（《杂宝藏经》卷二）
就是说，孝养父母所得的福德，与供养一切天神、一切僧宝，乃至供养佛所得的福德相同，完全没有差别。
阿弥陀佛！