喇嘛教中的宇宙(Chakravala)有着一个坛城的形象。Mandala这个词在梵文中是“圆圈”的意思，藏语中称为kyl-khor，意思是“中心和边缘”，宇宙的中心就是神山Meru，边缘是一个巨大的铁轮。坛城有圆的，方的，有二维的也有三维的，但无论如何，“中心和边缘”的原则一定存在。方形坛城的四面代表着东南西北四个方向。由中心和四方组成的坛城是一个汇集能量的地方。
坛城是所谓“治”的象征，“治”的反面就是“乱”。恶劣的天气，身体的疾病，荒凉的土地，野蛮民族，异教徒之国，这些都是“乱”。通过建立一个坛城可以变“乱”为“治”，也就是说，可以使风雪变晴天，可以治愈疾病，也可以占领一个“乱”的国土，使野蛮民族变成信仰喇嘛教的顺民。所以一个坛城可以表示几乎所有真实的或意念中之物：人的躯体，一个寺庙，一座王宫，一座城市，一片大陆，一个念头，一个幻景，一个政治结构。按照此一信仰，世界上每一个事物都是根据一个坛城形象的原始结构而塑造成的，此结构人之肉眼看不到。
比如说西藏就是一个坛城形象，以拉萨为中心，雪山环绕四周。同样拉萨也是一个坛城，以大昭寺为中心。而大昭寺自己又是一个坛城，以主祭坛为中心。西藏的政治结构也是一个坛城，以达赖喇嘛为中心，其他大喇嘛环绕四周。坛城是喇嘛教修练者不可少的工具，它蕴涵着世界的所有原理。坛城也是做法的工具，用以呼唤鬼神。在这里我想具体地讲解一下《时轮经》的坛城，以便理解。
每个密宗经文的仪式上都有坛城，《时轮经》的坛城在复杂性和象征意义上超过其它经文，可以说是喇嘛教坛城法术的顶峰。在《时轮经》的下七层灌顶仪式之前，必须造一个极其复杂的坛城。建造坛城的人是专职的喇嘛，达赖喇嘛身边的Namgyal学院就是专司此职的机构。建筑材料基本上是彩砂，专职的喇嘛在几天时间里，将沙子堆到画好的草图上，这里的每一条线，每一个图形，每一个颜色都是有象征意义的，都是经文上规定死的。
此坛城的形象和意念中神山MERU顶上的宫殿相吻合，坛城的中心是时间之神Kalachakra与时间女神Vishvamata的神殿。总共有722位神居于此坛城中，它们大多数是和时间有关的神，如季节之神，月份之神等等，其它还有元素之神，感觉之神，星座等。在中心的附近，时间之神Kalachakra与时间女神Vishvamata的旁边，是四冥想佛和它们的女伴，然后是众菩萨。整个《时轮经》坛城由五重坛城组成，越中心神力越大，它的整体结构是按照喇嘛教的宇宙观念组建的，它就是宇宙的缩影。
另一方面，坛城的整体结构和喇嘛教的人体结构也是相同的，它就是主持仪式的大喇嘛的神秘躯体。坛城的最中心是时间之神Kalachakra与时间女神Vishvamata，其它所有的神都是此一对的放射化身。一个蓝色的金刚(Vajra)代表Kalachakra，旁边一个橙色的圆点代表Vishvamata，此二标志之下是一层黄色的沙，代表末日之火Kalagni，再下是一层蓝色的沙，代表末日之星Rahu(就是吞食日月的罗瘊星)，再下还有三层沙分别代表日，月和莲花。Kalachakra和Vishvamata的周围是八个彩色的莲花，它们代表《时轮经》秘密灌顶中的“智慧女”，加上Kalachakra和Vishvamata身下最底层的莲花和Vishvamata本身，一共是十名“智慧女”。
这就是《时轮经》最深一重坛城，它的名字叫做“极乐坛城”。从最深往外走，这层叫“大澈大悟的智慧坛城”。这里有十六根柱子，将此重坛城分为十六个房间，它们象征“空”的不同阶段。在此重坛城里放有十个花瓶，里面装有喇嘛教的特殊物质(我就不一一数了)，此十个花瓶也象征着秘密灌顶中的十个“智慧女”，它在另一方面也象征者人体内的“十风”(Dasakaro Vasi)。再往外走到达“大澈大悟的知觉坛城”。这里居住着佛和女伴。东方是Amoghasiddhi 和Locana；南方是Ratnasambhava 和Mamaki；北方是Amithaba 和Pandava；西方是Vairocana 和Tara；
这些佛和女伴都以交合姿势在坛城中。再往外走到达“大澈大悟的语言坛城”。这里有八个莲花，每个莲花有八瓣，它的象征意义和最中心的坛城相近。再往外走到达“躯体坛城”。这里有每天之神，共360个，在12个莲花上呈交合姿势。此五重坛城之外有六个圈，第一个圈内画著许多法宝的图案，如法轮，宝石，魔镜等等；其后的五个圈象征五元素：土，水，火，风，空间。第三和第四圈内是坟墓，以轮形为象征，这里住着恶女魔和她们的同伴。第五圈是一个金刚练，第六圈是一火圈，象征著末日之火。
如上所说，此图案复杂的坛城由数名专职喇嘛建成，主持仪式的大喇嘛并不一定参加建造。但在建造前主持仪式的大喇嘛必须念咒：“噢，战无不胜的智慧之神Kalachakra，我给你鞠躬，大慈大悲的Kalachakra。我以爱心与慈悲为我的弟子做此坛城以作为对你的尊敬和祭礼，噢，仁慈的Kalachakra，请来我的身旁。我作为大喇嘛，做此坛城以清洗所有生灵的罪孽，所以请你协助我和我的弟子，在此坛城中显灵吧。”然后喇嘛们检查场地，这就是所谓的“清场”，除了念经念咒以外，还有一下这个重要仪式：如果坛城建在一个非喇嘛教的领地，喇嘛就必须先降服，毁灭本地非喇嘛教的神灵。
一个喇嘛在意念中将自己化成恶魔Vajravega(也是Kalachakra的一个化身)。Vajravega是蓝色的，有三个脖子二十四只手，围着一条虎皮裙，身上装饰着毒蛇和死人骨，在它黑暗的心里住着六十个凶神恶煞，当它一声令下，这些魔鬼就从它的耳中，鼻孔中，眼睛中，嘴中，尿道中，肛门中风涌而出。
在喇嘛的意念中，这些恶魔将当地非喇嘛教的神灵抓起来，用铁钩钩着，用铁链拴着拉到场地上来，然后用十只法术匕首(Phurbu)将这些异教的神钉死在地上。此时主持仪式的大喇嘛欢快地按顺时针方向绕场地转，同时遍撒一些物品和法水，参加仪式的其他喇嘛在意念中将场地想象成布满金刚(Vajra)。然后主持仪式的大喇嘛走到场地中心坐下，面向东方，骄傲地宣布：“我将在此地造一个和我想象中一样的坛城！”这就是占领土地的仪式。主持仪式的大喇嘛此时再次呼唤Vajravega，再一次清场，这时大喇嘛身上充满了唳杀之气，甚至从他的脚底板里也冒出恶鬼来。场地上已经满是保护坛城的喇嘛教的凶神恶煞。这之后大喇嘛将不同的法器放在场地上。
上面曾提起过十个花瓶，此象征着十智慧女的牺牲，由喇嘛高举着，欢快地围法桌转动。整个坛城就将建在此法桌上。这时法桌上放着一个海螺，它象征著时间女神Vishvamata，十个被牺牲的智慧女的能量将汇入Vishvamata身上。这是大喇嘛手持一金色的金刚，金刚上拴著一条线，线的另一端摆在大喇嘛的心口，大喇嘛将金刚用力点在海螺之上，象征阳胜阴。之后有“拉线”仪式，喇嘛们拉五色之线，象征五佛进据此土。经过长时间的念经念咒，画坛城的工作正式开始，由中心向外围，五天时间完成。完成以后喇嘛们围着坛城跳仪式舞蹈，此舞就叫做“牺牲女人之舞”。
坛城在《时轮经》的下七级灌顶仪式中有重要作用，弟子必须在意念中按照坛城的指引塑造神的宫殿，他也必须在意念中塑造几百位神的形象。此意念修练和坛城的建造一样，由中心向边缘，这就是说，弟子首先在意念中塑造时间之神Kalachakra与时间女神Vishvamata的交合形象，然后一步步向外，所有其它神都是此原始一对神的光芒辐射。弟子意念最后到达最外圈的世界末日之火。在此过程中有一个奇怪的部分：在弟子意念塑造神殿的过程中，他突然想象从自己心中蹦出恶神Vajravega，Vajravega跳起来用长矛刺入时间之神Kalachakra的肚脐，然后将Kalachakra拉到弟子面前，消失入弟子心中。此一运作象征罗瘊星吞日月，时间消失，修练者成为宇宙之主。
灌顶仪式结束后，大喇嘛口念咒语，围坛城转，用手从坛城的不同部分取出几颗沙粒，放入一盘中，此象征他将居住坛城的众神取出并溶入自己心中，这样他就吸取了漫长仪式中汇集的巨大能量。然后大喇嘛手持金刚杵，将坛城毁灭。众喇嘛将余沙装入花瓶，在一片咒语中将花瓶抬到一条河边，将沙倾入河中，作为给蛇神(Naga)的礼物。整个仪式到此并未完结，大喇嘛返回场地，将坛城留下的痕迹全数清除，再将钉在地上的十只匕首取出。坐在清扫过的场地上，大喇嘛面向东方，一手持金刚杵，一手持铃铛，他现在是两性之主，时间之主，宇宙之主。同时通过此仪式他又占领了一块异教之地。
对毁灭坛城的(掩盖性的)庸俗解释是：为了表现尘世的虚幻(空)。这种说法对于密宗的法术毫不明了。被毁灭的只是外在的坛城，而在喇嘛的意念中，通过此修练已使其吸取了更多的能量，占领了更多的地方。意念中的坛城是越来越坚固了。这就是西藏喇嘛为什么在世界各地尽可能地多举行此仪式的原因。
下一篇里我将介绍十四世达赖所主持的《时轮经》灌顶仪式。